正諫大夫朱敬則首先遞上奏章為魏元忠、張說申訴；以前曾上疏強烈要求武曌返政給太子的平民蘇安恒也遞上了奏章。
同是奏章，同是為魏元忠等人申訴，蘇安恒的奏章要比朱敬則的奏章有料得多。
朱敬則的奏章主要是說魏元忠忠誠正直，張說也沒犯什麼罪，如果處罰他們，會讓天下人失望。
蘇恒安的奏章就激烈得多，對魏元忠的問題一帶而過，矛頭直指武曌本人以及張易之，說武則天剛登基的時候還像個納諫的樣子，晚年隻喜歡馬屁精，忠臣們畏懼張易之等人，在朝堂不敢說話，私下裏都很憤怒，而且賦稅徭役太多，使得老百姓精疲力竭，聽信讒言、獨裁專斷使得賞罰失當，弄不好就要引起政變。
張易之這幫人看到蘇安恒的奏章之後勃然大怒，想要殺掉蘇安恒。
蘇安恒要求武則天返政給太子的奏章也很不客氣，但武則天終究也沒殺他。這次，張易之想殺他也不是那麼容易的。連皇帝都不願意動的人，誰敢動。
在朱敬則和鳳閣舍人桓彥範、著作郎魏知古的擔保下，武則天最終還是放過了蘇安恒，由此也可以看出武則天是個有度量的人。
經蘇安恒這麼一鬧騰，武則天再也沒心思審訊魏元忠和張說等人了。最後的審判結果下來了，張說和魏元忠等人一並治罪。魏元忠被貶往高要（今天的廣東地界）當縣尉，從宰相直接給貶為副縣長。張說和太平公主的情夫高戩也被流放到嶺南。
垂暮之年的魏元忠，第四次踏上流放之路。臨行之前，他特向武則天辭別。
雙鬢已染白霜的魏元忠，穿著一身便裝，走進了大殿。武則天也覺有些心軟，忙令近侍給魏元忠賜座看茶。魏元忠雖是被貶之人，卻也覺得有些受寵若驚，喝了幾口禦茶後，充滿感情地對武則天說：“臣老矣，今向嶺南，十死一生，陛下他日必有思臣之時。”
“元忠啊，你把最後一句話說明白一些，朕有些不明白。”武則天不解地問道。
魏元忠用手指著縮在女皇背後的二張說：“這兩個小人，終究是禍亂之根！”
二張兄弟像兩隻受傷的四腳小獸，驚得屁滾尿流，趕緊下殿叩頭如搗蒜，捶胸頓首，直叫冤枉，希望能夠從武則天那裏搏取同情分。
這句話說完，魏元忠向武則天拱一拱手，飄然離去。武則天望著魏元忠離去的背影，從龍椅上站了起來，踉蹌了幾步，悵然若失道：“元忠真的走了嗎？”這句話不由讓我們想起，狄仁傑死後，武則天發出的那句“朝堂空矣！”的一聲長歎。
殿中侍禦史王晙還想上殿替魏元忠說理，宋璟攔住他說：“魏元忠幸得全身而退，你再多說，引起皇帝震怒，不知該有多狼狽呢！”
王晙說：“魏公以忠獲罪，我以義再奏，即使也被發配流放也在所不辭！”
宋璟歎曰：“我不能為魏公申理，深負朝廷啊！”
魏元忠離京時，太子仆（掌管太子車與、乘騎、儀仗官員）崔貞慎等八人為他在郊外餞行（因魏元忠兼太子左庶子）。
張易之兄弟聽說此事，便化名“柴明”投信銅匭，密告魏元忠與崔貞慎等繼續謀反。武則天又令監察禦史馬懷素調查。
武則天進一步認為魏元忠身為朝中首輔大臣，又在太子東宮任重要職務，他們生離死別，急中生變，可能做出不軌之事，因此想查出個水落石出。馬懷素查案時，她同時派人監督催促，以防包庇作弊。
馬懷素很快上奏說：“崔貞慎等人僅為餞行，並無反狀。”並提出讓柴明出來與崔貞慎等人對質，武則天聞奏說：“我並不知柴明何許人，你也不必讓他們對質，隻要根據密狀報的案情審理就可以了。”
馬懷素一口咬定這些人就是去送行，沒有其他的事發生。武則天不禁勃然大怒，逼問道：“難道你是想縱容他們造反嗎？”
馬懷素道：“臣不敢！魏元忠以宰相被謫，崔貞慎作為故舊相送，要誣陷他謀反，臣不敢這麼做。西漢時欒布上奏赦免彭越，漢高祖不認為欒布有罪。何況魏元忠的罪名實情和貶官的處理都不如彭越重，難道陛下還要殺死送他的人嗎？陛下自操生殺大權，欲加之罪，陛下就親自斷案好了。而如今既委臣審理，臣不敢不據實上奏。”
武則天聽後口氣緩和了些，說：“你想一點兒也不加他們罪嗎？”
馬懷素說：“臣愚昧無知，看不出他們有什麼罪狀。”
武則天見馬懷素說得句句有理，對答如流，態度安閑，覺得應該是真實情況，便心中釋然，不再審崔貞慎等人。
其實，武則天也自知寵幸二張兄弟會落人話柄，但她總以為自己這麼大年紀了，讓這兩個孩子陪自己笑笑鬧鬧，愉悅身心，也不影響大局。那些憂心朝政的大臣們勸諫，認為身為女性帝王，她不該這麼做。正因為朝臣們反感她的行為，才會對張家兄弟看不慣。武則天能夠理解那些朝臣的想法，所以很多時候，她並不生氣。
作為首輔大臣的魏元忠，多年來自己又信任他，非要與自己玩命死磕，這將她心中壓抑已久的憤怒之火瞬間點燃。加上張氏兄弟和密狀告他造反，又有這麼多人拿性命同他一同爭鬥，參與人又多是東宮太子的屬官，尤其那個蘇安恒因魏元忠之事說得那麼嚴重，因此，她才揪住不放，審個明白。
魏元忠作為一國宰相，竟因張氏兄弟這兩個跳梁小醜而遭貶，這實在是一樁不劃算的買賣。