這一細節好似一出精彩的戲劇。仔細分析這則材料，我們可以發現張湯所受的教育隻是“刀筆吏”的專業教育，他對儒家經典是陌生的。也就是說他掌握的隻是斷案的“技術”層麵，而隔膜於一種終極性的觀念和信仰。
像他這樣的胥吏，“能力”完全是來自於“實踐經驗”。他們在麵對問題的時候，會用實用主義的立場來處理所有的事務。
張湯的飛黃騰達，首要原因在於他在成功之前還是很低調的一個人，也善於編織官場關係網，打下了堅實的階級基礎。其次，也是最重要的一點，就是張湯得到了漢武帝劉徹的充分信任。
張湯的一言一行從漢武帝的這個角度看去，無不是唯皇命是從。正所謂一流的奴才，三流的忠臣正是說的這號人。
這樣一來，漢武帝自然認為他是一個非常難得的人才，理所當然地應該重用他，賦於他大權。張湯斷案也不是逮著案子就死咬不放，他斷案大多是有選擇性的。比如遇上漢武帝討厭的，就落井下石加重刑罰；遇上漢武帝喜歡的，就尋找借口法外開恩；遇上漢武帝不關心而與自己有隙的，就毫不留情一審到底，以排擠仇家為政績，在維護皇權的幌子下最大程度地擴張己欲。
名義上萬事由皇帝一人裁決，其實最終決策權卻完全被張湯的個人意誌所引導。
位列三公後的張湯仗著有漢武帝的寵信，常常幹下一些越權的事情，權勢遠超丞相。他在朝堂上肆無忌憚地談論國家大政，忽悠得漢武帝忘而廢食遲遲不退朝。皇帝不退朝，害得其他大臣們也沒辦法準時下班。
張湯因病不能上朝時，漢武帝竟然會禦駕前往張府探望，做臣子做到如此地步，應該是拉風到極致了。
當時西漢和匈奴多年的大規模戰爭導致國庫空虛。為解決財政危機，漢武帝又讓張湯來主管經濟改革，負責製造白金貨幣和五銖錢，實施鹽鐵用品專賣法案，到處張貼緝拿令，嚴刑打擊豪強富賈，酷法壓迫平民，一時之間，全國上下陷入通貨膨脹，百姓怨聲載道。
最後張湯居然混到了萬夫所指的地步，本來可控製的經濟危機也被人為惡化成嚴重的權力危機，這就好像不義的輝煌總逃不過慘淡的收場，張湯的飛黃騰達也走到了盡頭。
張湯最後並沒有撈到一個圓滿的結局，最致命的原因在於他的兩麵性格，執法太過冷血，由此結怨太多，最後被自己的皇帝所拋棄。
張湯在這裏做了冤大頭，他撈取的酷吏惡名都是拜一人所賜，那就是他所效忠的皇帝。為了維護皇帝的顏麵，張湯時時處處按照皇帝的指示精神在做人和辦事。說到底，他不過是皇帝豢養的一條忠狗，忠心耿耿，專以咬人為己任。一生的事業，無非是替皇帝看住其他官員，一不許他們有貳心，連私下的牢騷都不能有，若有，就用鼻子嗅出來，滿門抄斬。二不許他們浪費皇家的銀子，少花錢多幹事，最好是讓馬兒跑，又不讓馬兒吃草。
然而問題是，那些被張湯看住的官員，其實也同樣是皇帝豢養的獵犬，為皇帝看家護院，維持秩序、征收錢糧。雖然說，某些官員可能沒有張湯這樣的忠心赤膽，可以過苦日子還屁顛屁顛地東奔西走，不辭勞苦，但也都是皇家離不開的。說白了，官家的權力體係，不就是靠這些人在支撐門麵嗎？
我們來看一看張湯任侍禦史、專司刑法時經手處理的三個案子。
第一個案子是“巫蠱”案。漢武帝還沒有登基前為膠東王時娶陳阿嬌為王後，登基後封為皇後。帝後感情雖篤，遺憾的是陳皇後始終沒能為漢武帝生下接班人。一次漢武帝巡遊至姐姐平陽公主府邸，看中了平陽公主府上的歌女衛子夫（其弟就是大將軍衛青），遂將其納入宮中，因為懷孕生下皇子而三千寵愛集一身。陳皇後不甘心失寵，召女巫楚服為其祈禱，以圖漢武帝能夠回心轉意。時間久了，就引起漢武帝的懷疑，漢武帝就命張湯來審理這個案子。楚服仗著背後有皇後為自己撐腰，並不買賬，從而激怒了張湯。張湯一怒之下將楚服以“巫蠱”定罪，牽連到宮中三百餘人，均被處以死刑。此案辦得快速利落，皇帝一高興，張湯官也就做大了，不久擢為廷尉，成為最高司法長官。張湯辦的這個案子純粹是為了迎合漢武帝不滿皇後妒忌的需要，基本上是一樁冤案。但對仗勢蠱惑人心者是一個沉重的打擊，對皇帝後宮的安全來說卻是絕對有利。但也由此得罪了宮中一部分人。
第二個案子是淮南王劉安謀反案，這個案子倒是證據確鑿，張湯明白謀反大案都是皇帝最為忌恨的案子，從律令來說又是十惡不赦。謀反案有一個特點，那就是牽涉麵廣，人數多。人少是反不起來的，所以張湯在辦這個案子時手段異常酷烈。審訊的時候，他將所有能讓人魂飛魄散的刑具全部搬上大堂。數百案犯，或鞭笞，或刀割，或簽紮，或火烙，或煙熏，無所不用其極，每到審訊之時，全堂上下鬼哭狼嚎，血流滿地，慘不忍睹。僅此一案，就有二萬多人受到牽連而被誅殺。
張湯辦的第三個大案仍舊是謀反案。在審理淮南王謀反案時，張湯已經偵得衡山王劉賜也參與同謀，但武帝不想牽連過多，就將此事壓了下來。孰料三個月後，劉賜的太子劉爽上了一個奏折，告他的弟弟劉孝與父妾通奸，並與父親串通謀反。武帝下令張湯立即查辦。劉賜自殺。此案也造成二萬多人被殺。