萬曆十四年（1586年）四月與七月，剛剛從地方官升任南直隸提學禦史不久的房寰，因“自負材諝”並受同僚鼓動，居然冒險上疏，彈劾他的頂頭上司、當時名動天下的“當朝偉人”海瑞。
房寰在奏疏裏用詞極為苛刻，簡直就是一場人身攻擊。下麵我們不妨來解讀一下房寰攻擊海瑞的幾大理由，看一看能不能立住腳。
—大奸極詐，欺世盜名：“蒞官無一善狀，唯務詐誕以誇人。”
海瑞是個大奸大偽之人，天下人完全被他的虛偽表象所蒙蔽。他在任上斷案，並不能做到公平公正。對於疑案的判決，海瑞主張：“與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄；與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產業，與其屈小民，寧屈鄉宦；事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民”。海瑞的斷案原則完全違背了法律麵前人人平等的原則，在斷案過程中，無論“屈”誰都是不公平的，所以海瑞的斷案原則完全不符合法治精神。另外海瑞曾經要求土地爭議的解決一律要以書麵契約為依據，對於那些目不識丁的草根農民來說，這麼做不具有人性化。那些大字不識一個的農民在生產生活中，很少使用書麵契約來發生借貸關係。由此推斷，海瑞的做法不僅武斷而且可以說是毫無道理可言。
根據《野獲編》記載，當時的吏部給事中戴鳳翔曾疏參“瑞出京師，用夫三十名；德州而下，用夫一百餘人。昨年差祭海神，假稱敕訪民事，恐嚇當路，直至本鄉。雖柴燭亦取足，有司抬轎徑入二司中道，致夫皂俱被責三十，尚不愧悟！”也就是說，海瑞在要求別人不要鋪張浪費的同時，自己出行卻大講排場，且有假公濟私的行為。另外由於自己的獨特行事規則，每到一個地方為官，都搞得地方不得安寧。地方鄉紳和有錢人因害怕而背井離鄉，導致地方生產衰落、經濟凋敝。
—妄引剝皮實草之刑，啟皇上好殺之心。
為懲處貪汙，海瑞建議對涉貪官員按“太祖法”實行“剝皮囊草”、“枉法八十貫論絞”等酷刑。按照這一標準，當時的官員幾乎無一幸免，這樣的酷刑令所有人都感到不寒而栗。甚至按這一“枉法”的標準查糾官員，大明官場能夠真正全身而退的人寥寥無幾。換句話說，按照朱元璋的鐵血法則，海瑞這樣的官員真就能保全自身？
—誣聖自賢，損君辱國：“以聖人自許，奚落孔孟，蔑視天子。”
這從海瑞驚世駭俗的“罵皇帝”一事中可以得到全麵印證，房寰的攻擊在正統官僚階層看來並非虛妄之詞。
—公德可嘉的海瑞，某些私德為人詬病。
據《明史》及明人沈德符在《萬曆野獲編補遺》記載：海瑞“居家九娶而易其妻”。也就是說，海瑞一生娶了三個老婆，曾經兩次因小過休妻（潘氏、許氏），第二任妻子更是在新婚時即被逐出家門。先後被收為妻妾的婦女有王氏、潘氏、丘氏、韓氏等，甚至在逾花甲之年，海瑞還納了兩個年輕貌美的侍妾，以至引起妻妾爭風吃醋，有兩人同日自縊身亡。他“年已耋而妻方艾”，成了言官疏參、時人譏評的話柄。
甚至有人指責他“無故而縊其女”，明人姚叔祥在《見隻編》記載了另一個說法。據他說，海瑞的女兒隻有五歲，從男僮那兒接了一個餅吃。海瑞看見了勃然大怒，說男女授受不親，你不是我的女兒！你要是能餓死，才配是我的女兒！於是女兒啼哭不止，不肯進食，家人怎麼勸也沒用，最後活活餓死。
初到京城的房寰在沒有摸清官場政治生態的情況下，就向當時的官場偶像級人物開炮，實在是不明智的選擇。當然後果也是他事前沒有料到的，明人沈德符在《萬曆野獲編》中記錄了朝廷的反應：房寰疏至，“舉朝駭惑，俱相顧”。而按房寰政治對手的記述，則是“朝野聞之，無不切齒抱憤”。
這種接近人身攻擊的批評，立刻遭到無數青年學生和下級官僚的激烈反對。擁護者和反對者互相爭辯，幾乎一發而不可收。吏部新科辦事進士江南人顧允成偕同年生彭遵古、諸壽賢聯名上疏，為海瑞辯誣。“房寰妒賢醜正，簡直不知人間羞恥事。臣等自幼讀聖賢書，十餘歲時已知都禦史大人之盛名，即知以大人為榜樣。大人德高望重，堪稱當代偉人，萬代瞻仰，望之如在天上，人不能及。而房寰大肆貪汙，與都禦史大人相比，宜愧且死，竟敢造言逞誣，臣等深為痛心！”也就是說，房寰是“不識廉恥”的卑鄙小人，而海瑞是氣貫長虹的“當朝偉人”，一個官場小人哪裏有資格指責高高在上的海大人。顧允成等人以其人之道還治其人之身，順勢揭露了房寰欺君罔上的七大罪狀。
政治對手的說法雖然不可全信，但也不可能全是虛飾之詞。當時的朝廷官員即使不是全都“切齒抱憤”，也一定為房寰的行為感到極度震驚：這小子是不是吃錯藥了，怎會敢跟海瑞叫板？
飽受古書熏陶和傳統道德教育的海瑞實在不明白，自己隻是倡行“祖製”，怎麼就成了同僚攻擊的官場異類？那些條條款款的“祖製”，白紙黑字放在那裏，怎麼就成了同僚攻擊自己的證據。如果說，連遵從“祖製”都是一種犯罪，那麼這天下還是洪武皇帝當初建立的大明王朝嗎？
自朱元璋開國到海瑞出任巡撫，其間已曆經200年。朝堂早已不是當初的朝堂，200年發生了太多的變化。當年送達禦前以備禦覽的14000多家富戶，已經為新的富戶所代替。這些新興的富戶，絕大多數屬於官僚、土紳或在學生員而得以享受“優免”，不再承擔“役”的責任。政府中的吏員，也越來越多地獲得了上下其手的機會。更為重要的是，文官集團已經成熟。洪武時期的8000官員，現在已經擴大為兩萬人。當年不準官員下鄉的禁令早已廢止，但事實上他們也極少再有下鄉的需要，因為很多人對民生疾苦早已視而不見，而是更多地關心於保持職位以取得合法與非法的收入。
隨著時間的推移，朱元璋的繼任者們在權力的遞延過程中不斷地做出妥協與讓步，而每一次妥協和讓步都會稀釋“祖製”這鍋濃湯的純正度。“祖製”還在，可味道早已不是當初的味道。用各種非常規手段去追求“祖製”的原汁原味是海瑞所認為的樸素高尚的真理，當他舉著“祖製”招牌進入權力係統的上層時，他發現自己成了為人所不容的異類。他唯一可以憑借的是他身上具有的良好道德典範，因為那個社會在表麵上畢竟還是崇尚傳統道德的，而事實上有一些天真的大臣們也的確是發自內心的崇尚。