一是糧食生產與土地兼並成為沈萬三攫取的第一桶金。史料記載“躬稼起家”繼而“廣辟田宅,富累金玉”,以致“資巨萬萬,田產遍於天下”,有資料顯示,沈家擁有蘇州府三分之二的田畝。在財富的累計與權力的遞增之路上除了個人努力之外,機遇也同樣重要,尤其在動蕩的亂世裏博取生存之資。沈萬三在發展的路上,還繼承了一位巨富的財產,據楊循吉《蘇談》記載,吳江富商陸道源富甲江左,晚年意氣闌珊,決心出家為僧,就把所有的資產都贈給了沈萬三。

二是依托時勢,讓沈萬三積累了大量的財富。戰爭是商人快速崛起的一條捷徑,沈萬三的財富王國也是建立在戰爭的廢墟上。元朝末年,各地農民軍風起雲湧。沈萬三抓住機會,將蘇南的糧食和絲綢非法販運到蘇北地區,提供給農民起義軍張士誠,然後再依靠張士誠的武裝保護將其提供的私鹽倒賣出去(張士誠的隊伍大多具備鹽民身份)。可以說沈萬三發的是戰爭財,兩頭賺的都是銷路有保證的暴利商品。幾單生意做下來,沈萬三搖身一變成為百萬級(資產超過百萬兩銀子)富翁。他以跳樓價買下大半個蘇州的商業,投入數百萬兩銀子很快就翻了幾番。起因是,張士誠要攻打蘇州,蘇州城內人心惶惶,所有生意人都想盡快變現以躲避戰禍。沈萬三和張士誠很熟,憑著他對張的了解,他相信張士誠來蘇州不是路過來劫掠的,而是要以蘇州為根據地,與他人一爭天下。他認為,張士誠希望看到的,是一個社會穩定、經濟繁榮的蘇州,他進城後一定不會燒殺搶掠,而是盡快恢複秩序,發展經濟。根據這一判斷,沈萬山在同行們爭先恐後將商鋪和存貨出手之際,用自己手頭的500萬兩銀子,加上變賣和抵押所有財產得來的資金,吃進了這些商鋪和存貨。結果,他賭對了。憑此一戰,沈萬三一躍成為千萬級富商,成為天下首富。

三是借助皇家權力管道實現財富累積。在元朝政府明令禁海的不利條件下,沈萬三居然可以打著皇家的龍旗,開著十幾條船揚帆出海,到東南亞大肆走私。他是怎樣做到的呢?原來,張士誠曾經降元,元政府令他從南方向北京運送糧食,於是張士誠則將這件事交予沈萬三具體操辦。沈萬三知道,政府長期禁海,出海貿易必定是一場暴利之旅。於是,沈萬三在朝廷的船裏,一半裝上糧食,另一半裝上自己的私貨,皇船打著龍旗,大搖大擺,一路暢通無阻。出了長江,沈萬三便兵分兩路,裝皇糧的北上複命,而承載私貨的船則揚帆南下直接開往東南亞去發財。中國的絲綢、茶葉、瓷器和其他貨物,賣到東南亞,都是數十數百倍的暴利。沈萬三船隊隨行人員中,有人帶了一些成本隻有5兩銀子一筐的桔子,居然漂洋過海到了南洋可以賣到幾兩銀子一個,一筐桔子,賣到了1000兩銀子。從南洋回來,沈萬三的財富已經滾雪球似的達到十幾億兩銀子,成為名副其實的天下首富。

一是糧食生產與土地兼並成為沈萬三攫取的第一桶金。史料記載“躬稼起家”繼而“廣辟田宅,富累金玉”,以致“資巨萬萬,田產遍於天下”,有資料顯示,沈家擁有蘇州府三分之二的田畝。在財富的累計與權力的遞增之路上除了個人努力之外,機遇也同樣重要,尤其在動蕩的亂世裏博取生存之資。沈萬三在發展的路上,還繼承了一位巨富的財產,據楊循吉《蘇談》記載,吳江富商陸道源富甲江左,晚年意氣闌珊,決心出家為僧,就把所有的資產都贈給了沈萬三。

二是依托時勢,讓沈萬三積累了大量的財富。戰爭是商人快速崛起的一條捷徑,沈萬三的財富王國也是建立在戰爭的廢墟上。元朝末年,各地農民軍風起雲湧。沈萬三抓住機會,將蘇南的糧食和絲綢非法販運到蘇北地區,提供給農民起義軍張士誠,然後再依靠張士誠的武裝保護將其提供的私鹽倒賣出去(張士誠的隊伍大多具備鹽民身份)。可以說沈萬三發的是戰爭財,兩頭賺的都是銷路有保證的暴利商品。幾單生意做下來,沈萬三搖身一變成為百萬級(資產超過百萬兩銀子)富翁。他以跳樓價買下大半個蘇州的商業,投入數百萬兩銀子很快就翻了幾番。起因是,張士誠要攻打蘇州,蘇州城內人心惶惶,所有生意人都想盡快變現以躲避戰禍。沈萬三和張士誠很熟,憑著他對張的了解,他相信張士誠來蘇州不是路過來劫掠的,而是要以蘇州為根據地,與他人一爭天下。他認為,張士誠希望看到的,是一個社會穩定、經濟繁榮的蘇州,他進城後一定不會燒殺搶掠,而是盡快恢複秩序,發展經濟。根據這一判斷,沈萬山在同行們爭先恐後將商鋪和存貨出手之際,用自己手頭的500萬兩銀子,加上變賣和抵押所有財產得來的資金,吃進了這些商鋪和存貨。結果,他賭對了。憑此一戰,沈萬三一躍成為千萬級富商,成為天下首富。

三是借助皇家權力管道實現財富累積。在元朝政府明令禁海的不利條件下,沈萬三居然可以打著皇家的龍旗,開著十幾條船揚帆出海,到東南亞大肆走私。他是怎樣做到的呢?原來,張士誠曾經降元,元政府令他從南方向北京運送糧食,於是張士誠則將這件事交予沈萬三具體操辦。沈萬三知道,政府長期禁海,出海貿易必定是一場暴利之旅。於是,沈萬三在朝廷的船裏,一半裝上糧食,另一半裝上自己的私貨,皇船打著龍旗,大搖大擺,一路暢通無阻。出了長江,沈萬三便兵分兩路,裝皇糧的北上複命,而承載私貨的船則揚帆南下直接開往東南亞去發財。中國的絲綢、茶葉、瓷器和其他貨物,賣到東南亞,都是數十數百倍的暴利。沈萬三船隊隨行人員中,有人帶了一些成本隻有5兩銀子一筐的桔子,居然漂洋過海到了南洋可以賣到幾兩銀子一個,一筐桔子,賣到了1000兩銀子。從南洋回來,沈萬三的財富已經滾雪球似的達到十幾億兩銀子,成為名副其實的天下首富。

沈萬三的財富之路,每一次都體現了他的政治智慧和對政治機遇的準確把握。有勇氣和造反者張士誠合夥做走私生意,對形勢的準確判斷是其關鍵所在。這樣的生意,做早了風險性太高,隨時都會有掉腦袋的可能性,而做晚了就有可能喪失機會。