但是事物的發展，並不以個人意誌為轉移，無論你是皇帝還是草民。等到朱元璋的接班人做了皇帝的時候，權力集團之間的拔河又發生了微妙的變化。首先是他的那些子孫發現自己在這樣一場權力弈局中，漸漸力不可支，甚至在很多時候皇帝是被官僚集團拖著往前走。就在皇帝累得叫苦不迭的時候，他們轉身就發現了站在自己身邊那些恭順有加的宦官。於是皇帝索性將禦筆一扔，奏章一推，說了一句：哥幾個過來，你們來幫我和這幫吃飽撐得沒事幹的官員們拔河。由於宦官的加入，這場皇帝與官僚集團的拔河就拉平衡了。
宦官作為帝國權力高度集中的衍生物，隻要皇帝是個權力狂人，喜歡玩個人獨裁的寡頭政治，那麼權力的運行軌跡早晚還是會走上重用宦官、使刑餘之人幹政的道路。朱元璋走的就是這樣一條迂回之路，特別是在他廢除了中書省和丞相製後，對那些開國功臣一次次的殺戮，就是為自己的繼任者掃清障礙。
當整個朝堂為之一空的時候，他環視四周，能夠信任的隻有那些朝夕相處的宦官。這樣一來，在朱元璋執政的中晚期，特別是在他的晚年，宦官又重新粉墨登場，在權力的舞台上扮演著幹預國家大事的角色。明朝的政治體係其實是各種力量在相互博弈過程中的此消彼長，在這種帶著平衡和掣肘色彩的剛性權力結構中，文官應該是大明這場權力遊戲中的最佳男主角，所起的作用也是最大的。文官作為明朝官僚集團中的生力軍，把持了權力係統的所有關鍵點。
作為皇帝如果想要實現自己的政治理想，就必須突破那些製度上的剛性約束，這並不是一件容易的事。也正因為如此，在明代的270年裏，有一大半以上的時間，皇帝的權力受到了文官集團的強力限製。就是在皇帝權力高度集中的專政時期，在權力場上能夠興風作浪的往往也是那些文官。
作為曆史的看客，很多時候我們看見的不過是表象，這種表象就是皇帝和文官鬥，或者宦官和文官鬥。可表象終究是表象，其本質還是文官內部不同派係之間的權力博弈。在這裏，無論是皇帝，還是宦官都是被利用的工具。所以我們會在明代看見這樣的現象，當文官們意興闌珊，攏起袖子收回自己的政治主張，明朝的整個政治製度也就走到了曆史的終點。
關於明代的皇帝、文官、宦官三者之間的關係，曾經有人做過一個非常形象的比喻：在我們麵前擺一架天平，如果在天平的左側放上9斤的物體，在右側放上8斤的物體。那麼這時候天平就會完全倒向左側，但如果在右側加上兩斤的砝碼，那麼天平又會完全倒向右側。
我們由這個比喻再回到明朝這架權力天平上，在皇帝與文官的權力博弈中，宦官就是那個後來加上去的砝碼。砝碼本身的重量是微不足道的，但是在勢均力敵的關鍵時刻，他往往決定著最後的勝負。宦官通過把自己的砝碼投向皇帝，讓皇帝在權力天平上獲得優勢，而這些自身可以得到巨大的回報。
但是事物的發展，並不以個人意誌為轉移，無論你是皇帝還是草民。等到朱元璋的接班人做了皇帝的時候，權力集團之間的拔河又發生了微妙的變化。首先是他的那些子孫發現自己在這樣一場權力弈局中，漸漸力不可支，甚至在很多時候皇帝是被官僚集團拖著往前走。就在皇帝累得叫苦不迭的時候，他們轉身就發現了站在自己身邊那些恭順有加的宦官。於是皇帝索性將禦筆一扔，奏章一推，說了一句：哥幾個過來，你們來幫我和這幫吃飽撐得沒事幹的官員們拔河。由於宦官的加入，這場皇帝與官僚集團的拔河就拉平衡了。
宦官作為帝國權力高度集中的衍生物，隻要皇帝是個權力狂人，喜歡玩個人獨裁的寡頭政治，那麼權力的運行軌跡早晚還是會走上重用宦官、使刑餘之人幹政的道路。朱元璋走的就是這樣一條迂回之路，特別是在他廢除了中書省和丞相製後，對那些開國功臣一次次的殺戮，就是為自己的繼任者掃清障礙。
當整個朝堂為之一空的時候，他環視四周，能夠信任的隻有那些朝夕相處的宦官。這樣一來，在朱元璋執政的中晚期，特別是在他的晚年，宦官又重新粉墨登場，在權力的舞台上扮演著幹預國家大事的角色。明朝的政治體係其實是各種力量在相互博弈過程中的此消彼長，在這種帶著平衡和掣肘色彩的剛性權力結構中，文官應該是大明這場權力遊戲中的最佳男主角，所起的作用也是最大的。文官作為明朝官僚集團中的生力軍，把持了權力係統的所有關鍵點。
作為皇帝如果想要實現自己的政治理想，就必須突破那些製度上的剛性約束，這並不是一件容易的事。也正因為如此，在明代的270年裏，有一大半以上的時間，皇帝的權力受到了文官集團的強力限製。就是在皇帝權力高度集中的專政時期，在權力場上能夠興風作浪的往往也是那些文官。
作為曆史的看客，很多時候我們看見的不過是表象，這種表象就是皇帝和文官鬥，或者宦官和文官鬥。可表象終究是表象，其本質還是文官內部不同派係之間的權力博弈。在這裏，無論是皇帝，還是宦官都是被利用的工具。所以我們會在明代看見這樣的現象，當文官們意興闌珊，攏起袖子收回自己的政治主張，明朝的整個政治製度也就走到了曆史的終點。
關於明代的皇帝、文官、宦官三者之間的關係，曾經有人做過一個非常形象的比喻：在我們麵前擺一架天平，如果在天平的左側放上9斤的物體，在右側放上8斤的物體。那麼這時候天平就會完全倒向左側，但如果在右側加上兩斤的砝碼，那麼天平又會完全倒向右側。
我們由這個比喻再回到明朝這架權力天平上，在皇帝與文官的權力博弈中，宦官就是那個後來加上去的砝碼。砝碼本身的重量是微不足道的，但是在勢均力敵的關鍵時刻，他往往決定著最後的勝負。宦官通過把自己的砝碼投向皇帝，讓皇帝在權力天平上獲得優勢，而這些自身可以得到巨大的回報。
其實在使用宦官這個問題上，打破種種禁令的並不是別人，而是朱元璋自己。這一點首先體現在宦官人數的急劇膨脹上，尤其是到了他統治的中後期，宦官的人數基本上是呈滾雪球狀態在增長。洪武十五年（1382）十月，一次便“增設內使三百六十人”，而洪武二十四年（1391），明王朝竟一次性向高麗國索要二百多名閹人，安南國也不斷向朱元璋進貢閹人，每次動輒幾十人。朱元璋統治期間，宦官機構及有關職官設置變動頻繁，宦官數量不斷增加，相關機構逐步膨脹。在洪武年間，明代宦官機構及職官設置就已基本形成定製。