第十四章
緊張、焦慮、恐怖、絕望，在巨石落地的一瞬間，宮本魁閉上了眼睛，心髒停止跳動，兩耳轟鳴，整個腦子裏一片空白。巨石是從一千七百多米高的峰巔上滾落下來的。石頭撞擊著石頭，無數的鬆樹被攔腰砸斷。“喀嚓!喀嚓!喀嚓!……”石頭磨石頭，有火星子迸發了出來，刺著眼睛，如同一道道的閃電。閃電像一條巨龍，從峰頂一直到九妖洞的上空。石頭撞石頭，咚咚的聲音震耳欲聾，隨著巨石落地，豹子溝內，大柞樹的周圍，九妖洞的下麵，天女散花，急風暴雨一樣，無數的石塊斷斷續續的降落了下來。大若磨盤，小的像牛頭，像倭瓜，像拳頭，轟隆，轟隆，劈裏啪啦，哐哐當當，長時間地鳴響。有些石塊落地後又蹦了起來，與地麵上的石頭撞擊，地麵上有火花在一明一暗地閃爍著，同時還有樹頭、樹枝、樹身子降落了下來。樹葉飄飄，蝴蝶般地舞動。兩間草房子大小的青褐色巨石，砸進地裏麵去有兩三米深。老天爺，好險啊!巨石砸落之處，恰恰是宮本魁剛才站立的地方。機槍沒有了，嚇呆嚇傻了的狗群無影無蹤了。石頭周圍，地貌改變了，可是連一根狗毛也沒有看到。地上的骨頭碎成了骨粉，骨粉的碎沫在緩緩地舞動著。
碎石落地，大柞樹的枝葉幾乎被砸光，樺樹條子，菠蘿棵子，雲杉，椴念子，碎小的野花，狗棗秧子，山葡萄秧子，叫上名或叫不上名的，均粉身碎骨、麵目全非、狼藉不堪……烏鴉沒了，老鷹沒了，不少毒蛇葬身石雨。宋麗萍和“拚命三郎”也不複存在了吧?宮本魁清醒過來，第一個念頭想到的就是它們兩個，少有的女人和罕見的獵狗。可是，奇跡出現了。宋麗萍沒死，“拚命三郎”也還在活著，倒是有一隻豹子——一隻雄性的黑豹子，離宋麗萍和三郎子有五十米遠，被亂石擊中，臥在地上停止了呼吸。宮本魁衝了過去，一把就把黑牡丹宋麗萍摟抱住了，全身顫抖，喃喃地喊道：“麗萍妹子呀!麗萍妹子呀!你、你、你還真活著哪……我老天爺……你真活著哪!真活著哪!……真活著哪……”他哽咽了。哽咽著，抖動著，竟然有淚水滾落了下來。
“宮隊長!”宋麗萍聲音平靜、理智、大方、坦然地把宮本魁推開了。作為女性，表情和目光，是一種極為罕見的冷峻和殘酷，聲音不大卻是嚴肅地說道：“宮隊長!謝謝三郎子吧!它的一隻眼睛瞎啦!是它保護了你，也保護了我啊!你看看那邊。”說著，宋麗萍隨手指了指那隻死豹子。獵犬“命命三郎”的左眼是被一塊飛來的石子打瞎的。因為它始終盯著那隻豹子，一比一，三郎子沒有逃跑，沒有回避，沒有膽怯，更沒有屈服。盡管是瞎了一隻眼睛，但威風沒減，戧著鬃毛，四腿如同渾圓挺拔的石柱子一樣。破釜沉舟，豁出性命跟那隻黑豹子較量……宮本魁仿佛忽然間地意識到了什麼，兩手從宋麗萍的肩上移開，尷尬地也是不自然地，側過身，彎下腰，使勁兒抱住了“拚命三郎”的脖子，親了又親，吻了又吻，半天半天也沒有舍得放開……“拚命三郎”置自己的生死於不顧，剽悍剛毅，關鍵時刻，在豹子溝內，又以犧牲換取了男女主人的安全與生存。黑牡丹宋麗萍所幸沒死沒傷，完全是她後背上的那張黑豹子皮的功勳和成績。石雨傾泄，宋麗萍雖然聽到了宮本魁的呼喊，更知道災難是多麼樣的嚴重。可是，她第一個念頭是保護她的獵犬。在獵場上，獵狗的生命與獵人的生命是同等重要的。關鍵時刻，獵犬棄主人逃跑，該殺。而獵人照顧不好使獵犬丟了性命呢，他的一生都不會安寧。
災難降臨的一瞬間，宋麗萍當然也看到了灰樺樹條子後麵的那隻黑豹子，她催促“拚命三郎”去山根下麵躲藏。但三郎子太倔，愣是不走，無可奈何，黑牡丹宋麗萍隻好用自己的身體來保護她的愛犬。伏在獵狗的身上，一塊飛石恰恰擊落在了她的後背上，折疊著的黑豹子皮太厚，她和三郎子，才所幸躲過了這場預料不到的斃命之災……除了“拚命三郎”外，進溝的獵犬全都見了閻王。同時還有那挺神秘莫測的歪把子機關槍。另外，山頭——七鬼峰上的豹子，可能是沒有料到：它們的同黨——同時間的襲擊者——另一隻黑豹，躲不及被飛石給砸死。這是它們的戰術，空中與地麵，同一時間出擊，進了豹子溝，再多的炮手，再龐大的狗群也很難逃出它們的魔掌……
作為大校，飛刀英雄，共和國的功臣，宮本魁曆來是瞧不起這些流寇和土匪的。粗俗、野蠻、下流、無賴、不禮貌，也沒有丁點兒的人格。自從到老鶴林的第一天，除了副隊長於寶坤，其他炮手，他就沒有正眼對待過。對於寶坤的好感，百分之百，是他的腹腔藝術——煙酒噴畫。其他的炮手呢?和自己一樣，白刀子進紅刀子出——魯莽一個。可是現在就不行了。既忠又義，智慧又頑強，事實改變了他的看法。尤其是剛才的這一場災難，對土匪出身的宋麗萍，徹頭徹尾刮目相看了。甚至是有點兒自卑。其他獵犬，始終是跟著自己的，關鍵時刻，隻顧自己逃生，怎麼就沒有想到發懵，嚇傻了的獵狗群呢?與宋麗萍相比，我宮本魁是這麼渺小，這麼樣的卑鄙啊!他愕然又愧疚地用舊軍裝的袖子擦著臉上的冷汗，很長時間才小聲兒說道：“豹子溝，名不虛傳，名不虛傳啊!”
石雨降落，石塊墜地。豹子溝，很快又恢複了它的寧靜和奧秘。太陽平西，湛藍的天空，忽然出現了薄薄的雲彩，雲彩是由各個山峰上的濃霧而形成的。霧多雲厚，瓢潑大雨也是在眨眼之時就出現了的。宮本魁打量著遍地狼藉的豹子溝，三分恐懼七分茫然地催促宋麗萍道：“走吧，咱們三個!”他把獵犬也視為了人類，而且決心深交為朋友。宋麗萍撇了一下嘴角，目光不屑，表情也是蔑視的，她先把後背上的豹子皮卸了下來，又從石頭縫薅了兩棵老牛銼與山薄荷秧子，用兩隻手掌使勁兒揉搓。直到出漿，才輕輕烀到“拚命三郎”的傷口處。宮本魁知道這兩種植物都是止血又消炎的。烀上藥材還安慰它說道：“唉!命保住啦!感謝老佛爺，幫了咱的忙啊……唉!從家走，你們一大幫，如今可好，千頃地田一棵苗——就剩下你自己啦!別動!別動!噢!堅持一會兒……我剝了皮子，咱們就回家，啊!疼了吧?疼了吧……”宋麗萍把藥烀好，分秒沒停，又匆忙地趕到那頭死豹子跟前，彎腰提氣，用最快的速度繼續剝皮，“滋!滋!滋!——!”刀光閃閃眨眼就剝下了一半。
“麗萍妹子!不要啦!這一張就夠你背的了!”宮本魁勸她，這娘兒們，太貪啦，見錢眼開，畢竟是娘們兒啊!他掂了掂後背上的兩支獵槍，“‘天王’、‘天霸’，還等著你背哪!”宋麗萍頭不抬眼不睜，專心致誌忙活著手上的工作：“少廢話!你把那張背上，‘天王’、‘天霸’不用你操心!”語言比刀子還要生硬和鋒利。“我不要!”宮本魁再次晃了晃膀子上的兩支獵槍，剛要說“遠路無輕載啊!”可是沒等吐口，宋麗萍就直腰，對著他吼道：“德性吧!你不要?給誰?讓你背，你就背!這兒是豹子溝，少讓姑奶奶再跟著你操心!哼!你不要，你以為自己多了不起哪!”說著，腳踩著大腿，連屁股加尾巴，“哧”的一聲，就剝離了下來。快速地折疊，匆匆忙忙地打捆，處理完了，才降低點兒聲音說道：“宮隊長，部隊上的事，我黑牡丹不懂，可是這獵場上的活兒，你就聽我的吧，絕對沒錯!不背上豹子皮，你還打算著出溝哪!哼!回去問問我幹爹，就知道啦!老鶴林，有多少個炮手，來這兒發財，又活著出去啦?”說完，又瞥了一眼高懸著的九妖洞。
宮本魁是獵場上的生手，但隨著宋麗萍的聲音，或多或少，他也發現了些彌端或疑惑，在懸崖處的第九個洞口——也是最高最小的那個洞口處，有三五個灰白色的物體，皮球一樣，可是更像多年腐爛後的骷髏蓋子，沿著絕壁上的岩石，忽而攀升上去，忽而又滑落了下來，無聲無響，不快不慢。因為和岩石的顏色差不多，若不注意就難以辨別，到底是動物，還是本來什麼都沒有。是花了眼走了神，因為恐怖而產生的錯覺?為了弄個明白，他剛要掏出望遠鏡觀察，黑牡丹宋麗萍就惡聲惡氣訓斥他道：“真的，撒謊不是人揍的，如果是崔大胡子哪!姑奶奶還跟你，費唾沫星子哪!獵場上的規矩，你真就一點兒不懂?快走，別囉唆!今兒出不去溝，咱倆就永遠也出不去豹子溝啦!”聽口氣，內心的緊張，遠超過了他宮本魁。