桂蘭渴望著返回北京，回到東四八條的海倉子，回到她工作了多年的軍區總醫院。她生在城市，成長在部隊，護士長是她的崗位，護理病人是她的工作。來小興安嶺，天真的她多次說道：“去大森林，我陪著你，全家就算是旅遊了!梅花鹿、鬆鼠、沙畔雞、百靈鳥，多好啊!”可是來了才半年，她就第一個哭上了鼻子，要求回去，一分一秒都不想待在這兒：“蹲監獄來啦!監獄裏麵，還有幾個人哪!要了命啦!憋悶死啦!宮本魁，你趕緊去找啊!找找省長!找國防部的領導!天啊!這哪兒是人過的日子呀!”嗚嗚大哭，一天天地折騰，如今可好，屍骨在野豬嶺上埋葬，靈魂也得在浩瀚的林海上空遊蕩著，活著回京無望，死了也是雙目難瞑啊!
寒風習習，空氣沉悶。不知何時又有晶瑩剔透的雪花飄落了下來，紛紛揚揚，不緊不慢，一片片，一朵朵，不聲不響又靜悄悄的，似乎是哀悼又仿佛是安慰。安慰生者，哀悼著亡魂。鹿群從外麵回來了，與往日不同的是，昔日的馬鹿和梅花鹿，急於食鹽，忙於飲水，有時也是交配權的爭奪，相互抵架，雄性之間就大打出手，紅著眼睛一陣陣地廝殺。弱者躲進了圈舍顫抖，強者耀武揚威地在外麵打著響鼻……特別是十幾頭公鹿一齊殘殺，哐哐咚咚，激烈又壯觀。可是今天就不同了，靜寂、深沉、悲哀又肅穆，不擁擠、不相撞，小心翼翼，緩緩在行動。不管是公鹿還是母鹿，馬鹿還是梅花鹿，包括鹿崽，先知先覺，似乎是提前就意識到了什麼。目光憂傷，表情凝重，在圈舍的門前，繞著圈兒遲遲不肯進去。有兩隻小鹿崽，遲遲疑疑又試試探探，表情悲哀，眼角上掛著淚花，小尾巴晃動著，最後竟然在陳桂蘭的屍體旁邊跪了下來，銜了銜被子，再用腦袋輕輕地拱拱。
似乎是呼喚，又仿佛在詢問：“小媛媛的媽媽，是咋回事兒啊?”其中有一隻擰著腦袋，看了看眾人，迅速把小腦袋垂了下去……宮本魁至今還記著它倆，雙胞胎，鹿媽媽又是第一次懷孕。半夜分娩，是陳桂蘭拎著燈籠作完的手術。折騰到天亮，兩隻鹿羔兒保住了性命，鹿媽媽三天後就停止了呼吸。母鹿臨死，還用舌頭吻舔著陳桂蘭的手背。是感謝，更多的是拜托，小母鹿直到停止了呼吸，兩隻眼睛始終也沒有閉上。更為奇怪和令人不可思議的是：小母鹿停止了呼吸，兩隻鹿羔仍然銜著乳頭在吸吮著，看著兩隻小鹿羔吃奶，小媛媛問陳桂蘭道：“媽媽，媽媽!小鹿羔的媽媽，不會死吧?”陳桂蘭告訴女兒：“小鹿羔，再也沒有媽媽了!”小媛媛又問：“媽媽死了，鹿寶寶怎麼還吃鹿媽媽的奶呢?你死了，小媛媛也還吃媽媽的奶嗎?”陳桂蘭順手打了她一巴掌：“死丫頭，胡說八道!”小媛媛愣了半天，最終委屈的眼淚還是滾落了下來。宮本魁蹲在一旁，急忙把小媛媛摟了過去，解釋著說道：“別哭，看媽媽生氣了吧!你和鹿羔，都是媽媽的寶貝。小寶貝要吃奶，媽媽的奶水，就永遠不斷……”
兩隻小鹿羔，是陳桂蘭用奶瓶子把它倆喂養大的。桂蘭走到哪兒，兩隻小鹿羔就緊跟到哪兒。做飯、洗衣服、挖野菜、抱柴禾……影子一樣，須臾都不離。半年以前，小鹿羔才歸圈，圈門一開，奔出來先圍著陳桂蘭親近，撒歡、兜圈子、蹦高兒。放牧回來，離著老遠，就“咩咩”地歡叫，包括陳桂蘭患病期間，進出圈門，兩隻鹿崽也仍然圍著她親近。如今，陳桂蘭在黃棉被中裹著停止了呼吸，離開人間，告別了這個世界。可是兩隻小鹿崽呢?跪在旁邊，除了哭泣，除了垂淚，除了哀嚎，作為食草動物，鹿崽子還能有什麼辦法呢?雪花紛紛揚揚，兩隻鹿崽始終沒動，脖子伸得長長的，目光憂傷，任憑著淚水靜悄悄地流淌，雪花融化，雕刻的一樣，誰也不忍心哄趕。陳桂蘭去了，兩隻鹿崽就多守候一會兒吧!龐大的鹿群或近或遠地望著，不進圈，不走開，呆呆地瞅著，不聲不響，默默地在告別。忽然，一隻大個兒母鹿晃動著尾巴怯怯地走了過來，它是奔小媛媛而來的，步履沉重，表情憂鬱，目光盯著哭累了的小媛媛，站住了，望了望大夥兒，才低頭輕輕咬在了小媛媛的後背上，猛地叼了起來，擰擰著脖子，躬躬著脊背，步履蹣跚，往鹿圈內疾走。小媛媛的大腳拖拉在地上，蕩著雪花，蕩著灰塵。
可是沒容它進圈，趙長山就衝過去狠踢了它一腳：“去!添啥麻煩呢!你它媽的!”大母鹿遭到襲擊，本能地也是情不自禁地把叼著的小媛媛放下了，後退了兩步，用不解的目光，埋怨又委屈地看著趙長山。抖了抖絨毛仿佛在說：“我和主人的事情，用得著你來幹涉我們?”趙長山把小媛媛抱了起來，剛一轉身，抱打不平的柳玉秀就開腔了，埋怨、牢騷，好一陣子挖苦：“小趙!你幹啥呢?不問青紅皂白，就踢了它一腳?就是這頭大母鹿，小媛媛吃著它的奶哩!你怎麼隨便，就踢了它一腳呢?這些日子，宮大哥和桂蘭姐都有病，小媛媛能挺了過來，多虧著這頭大母鹿，幫了咱們的忙啊!哼!踢了它一腳，想想吧，大母鹿就是不會說話，會說話，非臭罵你一頓不可!唉!你啊，你啊!讓我說你啥好呢?”柳玉秀站了起來，嘴上批評著趙長山，目光中卻是一個勁兒給大母鹿道歉：“別和他一般見識，我批評他了，啊!你擔待著點兒吧!”大個兒母鹿似乎是不太領情，是悲傷還是憂慮?撒摸著眾人就臥了下去，四肢蜷曲，用困惑的目光默默地盯著野豬嶺的遠處。雪花沒停。宋麗萍有些不耐煩了，雙手抱膀，走來走去皺著眉頭說道：“半天啦，麗娟她去了，於隊長他們，也該來了吧?”她剛要解韁繩下山去看看，由遠而近，隨著馬蹄子的噠噠聲，於寶坤和另外兩名獵人匆匆忙忙地跳了下來。
宮本魁迎了上去。沒有語言，隻有痛苦和絕望的目光。但他一眼就認了出來，除了於副隊長，另一名炮手是外號叫花鼠子的張德林。張德林能來，宮本魁還是有點兒愕然和意外的，他感激地望了張德林一眼，舔了舔舌頭又抿住了雙唇。於寶坤拍了拍宮本魁的肩膀，晃著腦袋用很重的鼻音歎息了一聲：“唉!居心叵測，實乃為不共戴天哪!宮隊長，您可要節哀，節哀啊!”小個子張德林說話了，氣哼哼地，揮舞著小拳頭嚷道：“宮隊長!什麼時候再去七鬼峰，我花鼠子提前來加盟。欺人太甚啦!此仇不報，咱們還有臉在狩獵隊待著嗎!上眼藥呢這是給大夥!”順手介紹旁邊的大個子：“這是我小舅子!從鐵力老家剛來，聽說鹿場出事，他姐就把他打發來了!”“噢!”宮本魁感激地和他握了握手，不等張嘴，於寶坤就說道：“張太太棒……”憋了半天，“棒米樓子”四個字還是很不自然地咽了下去。“心胸開闊，義氣為重，這不，我去一說，人家就寬宏大度地把丈夫和弟弟都打發來了。不是家務太多，張太太也會來幫忙的嘛!”於寶坤說完，大眼珠子又使勁兒地唧咕了兩下。張德林和他的小舅子能來野豬嶺幫忙，春天的一幕，張德林的夫人——“棒米樓子”的槍法，以及槍響碗碎的整個場麵，又再次在宮本魁的麵前晃動了起來……