聽耀祖這樣說，我心裏有些緊張。我是從父親那裏得了教訓的。“權力是腐蝕人的，絕對的權力就會造成絕對的腐蝕。”這是英國曆史學家阿克頓向官員們發出的警示鍾。可惜，當初我不知道這些，否則我早向我父親發出了警告。我隻希望我的婚姻平平安安，白頭偕老，並不想大富大貴。父親的債務，我們可以一點點還，這輩子還不了，孩子們還。總有還清的那一天。
耀祖忽然長歎一口氣說：“唉，沒想到我們的周書記不吃這一套。這隻老狐狸！”“怎麼啦？”我不安地看著他。他告訴我，春節後他去書記辦公室借拜年之機送了六千三百元現金。我一聽這數據，就聯想到“順升”的寓意。不料，社科聯黨組書記周國海當即表示要他別這樣，否則他會讓秘書送還給他。耀祖並沒當真。他在報上讀過太多關於貪官收取賄賂的報道。有哪個當官的不喜歡錢呢？又有哪個當官的臉上寫著要錢呢？三個月過去了，他正做著提拔的美夢。可是，最近，周書記的秘書果然把那裝了六千三百元人民幣的信封原樣還給了他。這就讓他特別苦惱。他當初想，如果周書記真的不要那錢，當時就會退給他，即使退了，也有人情在。可現在卻要另一個中間人插手，明擺著就是不信任他。不僅不信任，還給他在別人那裏留下向領導行賄的口實。這問題就嚴重多了。怎麼能保準周書記的秘書不在單位私下裏傳布這道可怕的消息呢？倘使大家都知道他侯耀祖向領導行賄，民主推薦這一關他就肯定過不了。哪個群眾不對這樣的事深惡痛絕？即使他們自己也可能神不知鬼不覺做了，但到底在心裏仍是鄙視行賄，鄙視溜須拍馬無疑。
這真是一件棘手的事。我深感問題嚴重。但又一時不知道怎麼安慰我的愛人。我坐起來，一件一件地穿好衣服。耀祖的話像一股倒春寒，掃除了我滿腹的柔情。我們都沉默著，表情分外凝重。真佩服他怎麼能在昨天還那樣興高采烈。就是幾分種前還是一副無憂無慮的樣子。能把這樣的憂傷和屈辱捂在心裏，不對任何人吐露隻言片語，這需要多大的韌性！我盡管緊張和同情，可到底歡喜他對我的信任。這是一家人才會有的信任。這種信任是準備白頭偕老的夫妻才有的患難與共的考驗。
“自古言：防口勝於防川。拉攏與秘書的關係。好好待他，爭取堵住他的口。”我積極建言獻策。“談何容易！知人知麵不知心。你百般討好他，他還以為你真吃了他的軟。他會反過來肆無忌憚地掐住你的脖子。”耀祖沉吟了一會兒說。
“既然書記這樣做，我想，書記與秘書的關係一定非同一般。幹脆把那筆錢給秘書。秘書不是直接辦事的人，他沒有接錢的壓力，一定會考慮要的。這樣既堵了口，又在書記身邊安下一條可靠的內線。”我好似茅塞頓開，又獻一計。“我哪來的錢走這麼遠的曲線救國道路？這可不是一筆小數字。我可是勒緊褲腰豁出去了才狠狠心送這多錢，相當於我兩個半月的工資哩。唉，不是都說官不跑不來嗎？誰知一跑還多出一個麻煩來！”看著耀祖忐忑不安的樣子，我腦海裏浮現出契訶夫筆下的那個小文官切爾維來科夫。他不小心打了個噴嚏，唾沫星子濺到將軍布裏茲紮洛夫的身上，於是憂心忡忡，不斷前去道歉和解釋，以致把本來沒當回事的將軍真的搞煩了，喝令他滾出去。他回家就死了。可憐一個庶務員竟死在一個噴嚏上。
為了讓耀祖走出大人物權力的陰影，我無奈地繼續為他支招：“你姐不是有錢嗎？讓她給你讚助一點。這對她來說是九牛一毛。”不料耀祖卻哐鐺一下忽然為我推開了一道暗門。他像講一個古老的傳說那樣喃喃道：
“落英不是我的親姐姐。是我母親認的幹女兒。她和我們一個村，很早就死了父母，但是伶牙俐齒，人也長得幹淨，逢人開口笑，一口一個叔一個姨的。所以，我母親認她做了幹女兒。我們家全是男的，我母親盼著女兒哩。她說，落英天庭飽滿，耳陲紅潤，是富貴相。將來不會留農村，說不定到老還是個依靠。後來，落英初中畢業就以優異的成績考取了師範，當了三年鄉村小學老師。她的歌唱的很好，還能彈一手流暢的鋼琴。一次去省城聽公開課的機會，她自薦成了一家西餐廳的鋼琴師。收入比教師工資高，又滿足了她對音樂的愛好。從此她辭掉教師工作。後來，在那裏認識了一個當官的男人。她不知怎麼就做起了房地產老板。她幾乎是一窮二白地起家的。我真的很佩服她。她對我們一家很好。逢年過節總要去看我父母。千兒八百地給出他們錢。可她從不給我錢花。她的孝心全給了我父母。我父母去世後，她也不再回老家去。我找到她，是我參加工作以後。我們在同一家餐廳吃飯相遇了。她比我大十歲，我以為她很老很老了，沒想到她壓根兒就沒變。變的倒是她兌去了灰姑娘的土氣，換上了公主般的高貴氣質。她在人群中顧盼生輝，總是讓男人一見傾心。可不知為什麼她就是不結婚。她身邊並不缺少男人，可沒一個讓她動心的。你以為她會借給我錢？做夢！她可能是小時候窮怕了，所以，把錢看得很重。她能把車借給我開，已經是開天恩了。”
“你是不是愛過她？”我從他的眼神裏猛地感覺到一種異樣的東西，所以衝口而出。“沒有。怎麼會？”耀祖連連擺頭否認。“可你和她睡過覺！”這句唐突的話幾乎是守在嗓子眼很久了，一直伺機而出。