水蓮深情地望著姑太，她的臉盤像秀氣的瓜子，膚白身巧，眼含柔情，難以想象如此美麗的女子是怎樣度過她的青春期的。她忍了忍卻到底沒忍住，還是問了這個讓雙方或許都難以啟齒的話題。水蓮說：姑太，您這麼漂亮能幹，年輕時難道沒男人追求嗎？
黃姑太遲疑了一瞬隨即爽朗地笑起來。黃齊歡舉起三個手指頭，她毫不避諱地告訴水蓮，在她還是一朵花的時候，曾經有三個男人像蜜蜂一樣追求過她。一個是鐵廠的夥計，一個是開雜貨店的夥計，追求時間最長的是一個福建男人，也是最讓黃齊歡難以釋懷的。那男人28歲，在鐵廠做苦力。長得一表人材。隔三差五請黃齊歡看電影逛街。黃齊歡心裏是喜歡的，卻有太多的無奈。黃齊歡想到的是如果嫁給他，就得放棄工作，而這個男人根本養不活她，她也沒辦法幫父母和家人了。一隻蜜蜂繞著一朵花來來去去飛了一年多，釀不出他希望的蜜，便飛走了。一個底層男人終究改變不了工作的處境，也滿足不了黃齊歡對生活的要求。黃齊歡去新加坡三年後，她妹妹也去了新加坡。自己的處境像一麵鏡子讓黃齊歡看到了媽姐逼仄悲愴的未來，所以，她從一開始就不讓妹妹當媽姐。她要妹妹去鞋廠做鞋，那是一個廣闊的天地，一朵花可以迎來更多的看客。妹妹後來果然在鞋廠被一個日本翻譯看中結了婚。黃齊歡為自己的遠見自豪。
水蓮問為什麼不讓妹妹當媽姐呢？黃姑太說，當媽姐，整天就是圍著那一家人的吃喝拉撒轉，見不到外麵，認識的人很有限，就不容易結婚了。水蓮直截了當地說：看來您也是希望結婚的。隻是沒遇到您滿意的人。黃姑太笑而不答。這個被歲月濃縮得過於精致纖巧的老太太從椅子上站起身，到天井裏打轉去了。她大約是坐久了，要活動一下筋骨，或者認為自己能敞開給人看的已經夠多了，她想合上記憶的閘門，或者對往事太過沉重的回憶讓她喘不過氣來，她想透透氣去。水蓮卻不依不饒緊跟上去追問：姑太，您覺得人生有遺憾嗎？黃姑太癟著嘴笑嘻嘻道：你看我不是很快活嗎？水蓮想說讓人看得見的快樂一定是真的快樂嗎？可她忍住沒說出口。
水蓮又回到客堂裏坐下，與姑太黃群弟聊天。黃群弟額頭高聳，皮膚黝黑，牙齒尖長，乍看頗有幾分男相。媒婆說黃群弟的額頭生得高克夫，所以無媒婆上門提親。她想嫁也沒人要。水蓮便盯著黃群弟的額頭看。寒來曙往，那額頭臘黃臘黃的，溝壑縱橫，全是被歲月熏烤的痕跡。這是另一種艱辛。水蓮想，這位姑太一定比黃齊歡辛苦。她的穿著和打扮明顯不如黃齊歡精致，是農村比較常見的比較隨意甚至粗糙的樣子。果然，黃群弟並沒有出洋的經曆，她有兩個妹妹一個弟弟。在父母眼裏她就是兒子。黃群弟的父母想多生幾個兒子，所以給她取名黃群弟，而她母親也像個生育機器，直到五十歲才給她生了一個弟弟。媒婆不上門，她父母也不願黃群弟出嫁，在家她就是一個硬紮勞動力，出工挑塘泥可抵一個男人。這是另一種無奈。水蓮歎息地搖頭：姑太，額頭高就一定克夫嗎？黃群弟說，那都是封建迷信，是借口。
高額頭姑太的大姑黃瑞意是拿白銀買了門口的。水蓮不明白買門口是什麼意思。姑太解釋說，她大姑每年向夫家交300元，夫家就答應她作正室，但可以不落夫家。男方還可以再娶二房。大姑就是在這個冰玉堂去世的。夫家後來娶的小婆引香回家，把大姑的牌位安在男方家裏。這叫老有歸終。這樣，她大姑死了也不是孤魂野鬼。
水蓮說：看來您家並不缺錢。您大姑完全可以找個門當戶對的人嫁了。何苦為他人出錢買這個牌位回家？高額頭姑太說：我們家祖上應該是地主。有錢的人家女孩子不想出嫁就拿錢買個門口。女怕嫁錯郎，男怕入錯行。嫁人嫁的好就好，嫁的不好的做苦力不說，還要挨打挨罵。自古我們這裏流傳一首歌你知道不？
82歲的黃瑞雲姑太一直靜靜地坐著旁聽。聽黃群弟發問，她應聲唱起了歌：雞公仔尾彎彎，做人媳婦甚艱難。早早起床都說晚，眼淚不幹入廚房。廚房有個冬瓜仔，安人又說煮老爺又說蒸。蒸蒸煮煮老爺不喜歡，拍起台來鬧幾朝，三朝打爛三條夾木棍，四朝跪爛四條裙。她一開唱，其他姑太都跟著唱。那聲調更像是哭，是控訴。
水蓮聽得淚水盈眶。黃瑞雲姑太說，這些還是次要的。女人就是男人的一件衣服，他想脫就脫，他想再有幾件不同的衣服，都是他說了算。女人吃點辛苦還不說，心還要放到刀板上剁。你說這樣的日子要了做什麼？
話題自然被黃瑞雲接過去。黃瑞雲體態豐盈，白白胖胖，像個享福的人。她也挺健談，好像一直期待著敞開自己人生的倉庫。她有兩個母親，11個姐妹，排行老五。她父親生了四個姑娘，嫌沒兒子，就又娶了二房。她父親也不希望姑娘們嫁出去。他的觀念是憑什麼我養的姑娘要送給別人家當牛作馬？所以，黃瑞雲的兩個姐姐和她都沒結婚。黃瑞雲的姑媽在新加坡作梳頭女，說那邊工資高，她就由水客帶到香港給別人做八年的媽姐。後來時代不同了，政府要求取締自梳。她的三個妹妹才都結了婚。
水蓮望著這些曾經青春俊顏的姑太，感慨萬千。她們是一輩子開在高寒地帶的花，沒人能輕易地攀折到她們。她們也有人生的四季，花肥綠瘦，她們自開自落，不染一絲雜陳。
水蓮低聲問小芹，你覺得她們的人生是完滿的嗎？小芹笑笑說，親情與愛情是絕不相同，也不可替代的感情。缺少任何一項感情，都是不完美的人生，是有缺憾的。水蓮說，你人小鬼頭大哩。小芹抿唇一笑。
黃姑太十分熱情地邀請水蓮去她家作客。第二天下午，阿明領頭，沙頭村委會的阿鬆引路，一行三人在沙頭村密集的樓群裏，拐過一條小巷，再拐過一條大巷，見到了姑太獨立的兩層小洋樓。大門兩側貼著紅對聯：金玉滿堂人才旺；鴻福齊天富貴長。五福臨門。三個福條垂門高懸。屋角供奉著神像，寫著天官賜福。一座香爐裏插著香，冒著線一樣嫋娜的輕煙。