維持保存埋葬蟲的職業技藝並沒有任何困難。如果缺乏某種獵物，其他任一種偶然碰到的獵物就可以很好地代替它。讓埋葬蟲定居也沒有多大的困難。一個放在瓦缽上的金屬鍾形罩就足夠了，新鮮的沙土一直溢滿到瓦缽的邊緣。為了防止受野味引誘的野貓來搗亂，籠子被放在一個封閉的玻璃房裏。這封房間冬天是植物的避難所、夏天是昆蟲的實驗室。
現在開始幹活。死鼴鼠躺在荒石園中央。土質疏鬆均勻，這個條件非常適合工作。三雄一雌，麵對著這隻死鼴鼠。它們躲在屍體下麵，別人看不到。這具屍體時不時地似乎有了生命，被這四個勞動者用背不停搖動。不了解情況的人看見死鼴鼠動起來肯定會有點目瞪口呆。有時，一個掘墓者，一般經常是雄性，從屍體下麵走了出來圍著鼴鼠轉圈。它一邊研究一邊探查它的絨毛。它急急忙忙回去，然後再出現，再觀察情況然後又爬到屍體下麵。
搖動聲更明顯了。屍體不停地搖動。而這時，沙土被壓緊形成一個環形軟墊，在周圍堆積起來。死鼴鼠由於它自身的重量和挖掘者在使勁，由於它在沒有遭到破壞的泥土上沒有支撐，逐漸陷到地下。
被壓緊的沙土很快就在看不見的挖土工的推動下搖動起來、滑落到深坑裏，覆蓋住了被埋葬的鼴鼠。這是個秘密埋葬。屍體似乎像淹沒在流動的介質中那樣自動消失了。直到下降的深度被認為足夠之前，屍體一直在下降。
總而言之這是個簡單的勞動。埋葬蟲在屍體身下一邊挖洞，一邊拖拉、搖動屍體。即使沒有掘墓者的介入，墓穴本身由於沙土的小小震動也能自動填平。埋葬蟲的爪子端有鋒利的鏟子，它強壯的脊柱能夠讓沙土微微震動：這樣它幹這個就不需要別的東西了。讓我們加上很基本的一點；它還需要不停地猛拉和搖動屍體這樣技藝，這是為了使死者體積縮小，使它能夠通過有障礙的道路。我們馬上就將看到，這種技藝在埋葬蟲的職業中扮演了很重要的角色。
盡管鼴鼠消失了，但還遠遠沒有到達目的地。我們讓裝殮葬屍工來完成它們的任務吧。它們現在在地下幹的活兒是地麵活兒的繼續，這不會告訴我們任何新東西。我們要等上兩三天。
時候到了。讓我們去了解一下那邊的情況。讓我們去看一下公共屍坑。我不會邀請任何人去挖掘。我的身邊隻有小保爾有勇氣幫助我。
鼴鼠不再是鼴鼠了，而是變成了一個綠色的、有點嚇人的、已經腐爛的、毛脫得光禿禿的小東西，它蜷縮成一個圓形的、小塊豬膘帶似的東西。這肯定是經過了細心的處理才會被壓縮得這樣小，特別是它的皮毛被剝光到這個程度，就像廚師手下的家禽一樣。采取這樣的烹飪方法是為了那些會受到皮毛妨礙的幼蟲嗎？還是隻是由於腐爛而掉毛？我不確定。但是我看到了整個挖掘行動，獵物被扒光毛皮和羽毛，隻留下翅膀和尾巴的毛，而爬行動物和魚類都保留著鱗片。
讓我們回到這個讓人難以辨認的、曾經是鼴鼠的東西身上吧。它被放在一個寬敞的、內壁堅固的地下室裏。這個地下室比得上金龜子的麵包坊。除了皮毛散亂分布外，這東西沒有被觸碰過。掘墓者沒有剪切它，這是子女的家產，不是父母的食物。當父母的為了維持自己的生存，就從滲出的膿血中吸幾口。
在這具屍體旁邊有兩隻埋葬蟲在那兒看守和保護屍體，它們是一對夫妻，除此以外別無其他。四隻蟲合作埋葬屍體，那另外那兩隻雄蟲怎麼樣了呢？我發現它們躲在土裏，離得遠遠的，差不多要到地麵了。
我觀察到的這個情況不是個別情況。我每次看見一群埋葬蟲埋葬屍體，埋葬結束後，地下室裏都隻有一對埋葬蟲，在上麵的那群埋葬蟲中，雄蟲占大多數，它們都幹勁十足。它們幫助埋葬後，除了那對夫妻，其他都默默離開了。
這些掘墓者確實都是卓越的父親。作為父親無憂無慮、什麼事情都不聞不問，這是昆蟲界的普遍規律。父親糾纏母親一陣後就拋棄它，把子女的命運就交給它。而埋葬蟲不是這種父親。在這兒，各個等級的閑散者都要幹活，有時為了自己的家庭，有時為了別人，但兩者並無區別。如果一對夫妻遇到困難，助手就會聞到屍體的氣味立刻趕來。它們熱心地伺候貴婦人，鑽到屍體下麵，用脊椎和爪子加工屍體，埋葬屍體，然後離開，留下宅主在那裏歡天喜地、樂不可支。
宅主還需要很長時間來後續處理屍體，拔去它的皮毛或羽毛、將它卷起來、根據幼蟲的口味來煨燉。當一切就緒後，這對夫妻就出走、分離，各自隨心所欲地去別的地方，至少就像個普通助手那樣重新開始幹。
到目前為止我最多兩次發現為子女的未來操心、並且盡力為它們留下財富的父親：它們是某些牛糞開發者和埋葬死屍的埋葬蟲。掏糞工和裝殮葬屍工都具有示範意義。在這樣的地方誰會尋找美德呢？
其餘的，比如幼蟲的生活和變態，都是次要細節，而且大家都很熟悉。這是個枯燥的題目，我簡單地談一下。五月末的時候，我挖到一隻掘墓者兩周前埋葬的褐家鼠。它已經變成褐色的黏黏的糊狀物，這具可怕的屍體為我提供了十五隻大部分已經具有正常身材的幼蟲。幾隻成蟲，肯定和它們是一家子，也在惡臭中攢動。產卵期現在已經結束；食物也豐盛。喂食者沒事可做就挨著孩子坐著。
裝殮葬屍工很快進行家庭教育。自從埋葬以來，最多過去兩個星期了。這兒已經有了一批精力充沛的即將變態的居民。它們的早熟讓我驚訝不已。看來屍體潮解物對其他的胃是致命的，但在這兒卻產生了特別的力量，能夠刺激機體、加快生長，使食物在轉化為腐殖土之前被消耗殆盡。有生命的化學很快超過了無機化學的最大限度的反應。