達·芬奇於一四五二年生於翡冷翠附近的一個小城中，那個城的名字就是他的姓——芬奇（Vinci）。他的父親是城中的畫吏。萊奧納多最初進了當時的名雕刻家委羅基奧的工作室。
迄一四八三年他三十一歲時為止，達·芬奇一直住在翡冷翠。以後他到米蘭大公府中服務，直到一四九九年方才他去。這十六年是達·芬奇一生創作最豐富的時代。
從此以後他到處飄流。一五〇一年他到威尼斯，一五〇七年又回米蘭，一五一三年去羅馬，依教皇利奧十世，一五一五年以後，他離開意大利赴巴黎。法王弗朗西斯一世款以上賓之禮。一五一九年，達·芬奇即逝世於客地。據傳說所雲，他臨死時，法王親自來向他告別。
這種流浪生涯是當時許多藝術家所共有的。他們忍受一種高貴的勞役生活。凡·艾克（Van Eyck）在勃艮第諸侯那裏，魯本斯在公樂葛宮中都是如此。可是最有度量的保護人也不過當他們是稀有的工人，似乎隻有弗朗西斯一世之於達·芬奇，是抱著特別敬愛之情。
史家兼藝術家瓦薩裏，在達·芬奇死後半世紀左右寫他的傳記，它的開始是這樣虔誠的詞句：“有時候，上帝賦人以最美妙的天資，而且是毫無限製地集美麗、嫵媚、才能於一身。這樣的人無論做什麼事情，他的行為總是值得人家的讚賞，人家很覺得這是上帝在他靈魂中活動，他的藝術已不是人間的藝術了。萊奧納多正是這樣的一個人。”
瓦薩裏認識不少自身親見萊奧納多的人，他從他們那裏采集得人家稱頌萊奧納多的許多特點：“他把馬蹄釘或鍾錘在掌中捏成一塊鋁片——邦太葛呂哀不能比他更優勝了——他的光輝四射的美貌，生氣勃勃的儀表，使最抑鬱的人見了會恢複寧靜；他的談吐會說服最倔強的人；他的力量能夠控製最強烈的憤怒。”
萊奧納多還是一個動人的歌者。他到米蘭時，在大公盧多維克·斯福查（Ludowibsp;Sforza）宮中，他用一種自己發明的樂器——形如馬首一般的古琴參加某次音樂競賽。他又表現他歌唱的才能，尤其是隨時即興的本領，使大公盧多維克·斯福查立刻寵視他。
他的服飾為當時的服裝的模型。米蘭、翡冷翠、巴黎，舉行什麼慶祝節會的時候，總要請他主持布置的事情。
他是畫家，曆史上有數的天才畫家。他是《瑤公特》《最後之晚餐》《施洗者聖約翰》《聖安妮》等名畫的作者。他是雕刻家，他為斯福查大公所造的一座騎像，當時公認為神品。他是建築家、工程師。他為各地製訂引水灌溉的計劃。總而言之，他是一個第一流的學者。
一四八三年，萊奧納多決意離開翡冷翠去依附米蘭大公，先寫了一封奇特的信給大公。在這封信裏（此信至今保存著），他像商人一般，天真地描寫他所能做的一切；他說他可以教大公知道隻有他個人所知道的一切秘密；他有方法造最輕便的橋可以追逐敵軍，也有方法造最堅固的橋不怕敵人轟炸；他會在圍攻城市時使河水幹涸；他有毀壞炮台基礎的秘法；他能造放射延燒物的大炮；他會造架載大炮的鐵甲車，可以衝入敵陣，破壞最堅固的陣線，使後隊的步兵得以易於前進。
達·芬奇於一四五二年生於翡冷翠附近的一個小城中，那個城的名字就是他的姓——芬奇（Vinci）。他的父親是城中的畫吏。萊奧納多最初進了當時的名雕刻家委羅基奧的工作室。
迄一四八三年他三十一歲時為止，達·芬奇一直住在翡冷翠。以後他到米蘭大公府中服務，直到一四九九年方才他去。這十六年是達·芬奇一生創作最豐富的時代。
從此以後他到處飄流。一五〇一年他到威尼斯，一五〇七年又回米蘭，一五一三年去羅馬，依教皇利奧十世，一五一五年以後，他離開意大利赴巴黎。法王弗朗西斯一世款以上賓之禮。一五一九年，達·芬奇即逝世於客地。據傳說所雲，他臨死時，法王親自來向他告別。
這種流浪生涯是當時許多藝術家所共有的。他們忍受一種高貴的勞役生活。凡·艾克（Van Eyck）在勃艮第諸侯那裏，魯本斯在公樂葛宮中都是如此。可是最有度量的保護人也不過當他們是稀有的工人，似乎隻有弗朗西斯一世之於達·芬奇，是抱著特別敬愛之情。
史家兼藝術家瓦薩裏，在達·芬奇死後半世紀左右寫他的傳記，它的開始是這樣虔誠的詞句：“有時候，上帝賦人以最美妙的天資，而且是毫無限製地集美麗、嫵媚、才能於一身。這樣的人無論做什麼事情，他的行為總是值得人家的讚賞，人家很覺得這是上帝在他靈魂中活動，他的藝術已不是人間的藝術了。萊奧納多正是這樣的一個人。”