馬克思主義哲學是人類先進思想成果的結晶，它批判地繼承了哲學史上唯物主義和辯證法的優良傳統。而馬克思主義哲學的直接理論來源則是德國的古典哲學。德國古典哲學是近代哲學發展的最高形式，在黑格爾的體係中達到了頂峰。黑格爾是辯證法思想的集大成者。他的最大功績就是恢複了辯證法這一最高的思維形式，把整個自然的、曆史的和精神的世界描寫為一個過程，描寫為處在不斷的運動、變化、轉變和發展中，並試圖揭示這種運動和發展的內在聯係。黑格爾的辯證法思想的主要方麵是：發展和內在聯係的思想、對立統一的思想、主觀能動性的思想、曆史和邏輯統一的思想。但是，他的豐富的辯證法思想卻隱藏在神秘的唯心主義體係之中，他的辯證法是革命的，萬能的體係卻窒息了辯證法。費爾巴哈是德國古典哲學的最後一個代表。他的偉大功績是批判了黑格爾的唯心主義，恢複了唯物主義的權威，堅持了物質第一性、意識第二性的哲學觀點。但他在批判黑格爾的唯心主義時，卻把黑格爾的辯證法也拋棄了。他看到了人的自然存在，但他所說的人是生物學意義上的人，他不懂人的本質是實踐的。
馬克思、恩格斯批判地吸收了黑格爾哲學辯證法思想的“合理內核”，拋棄了它的唯心主義；批判地吸收了費爾巴哈哲學唯物主義的“基本內核”，拋棄了它的形而上學，並根據新的實踐經驗和科學材料，對它們進行革命的改造和發展，從而把辯證法和唯物論有機地結合起來，把唯物辯證的自然觀與曆史觀統一起來，創立了嶄新的馬克思主義哲學。
馬克思和恩格斯都是學識淵博、思想敏銳的學者，這使他們能夠站在時代智慧的高峰，批判地繼承人類思想史上的一切優秀成果，概括和總結科學發展的最新成就。同時他們又是偉大的革命家，他們親自參加和領導了當時無產階級爭取解放的偉大鬥爭實踐，在革命實踐同各種錯誤思潮的鬥爭中，他們認識到廣大勞動群眾創造曆史的力量，看到了無產階級的偉大前途，逐步從唯心主義轉變為唯物主義，從革命民主主義轉變為共產主義，成為偉大的共產主義者。
1842年，馬克思在《萊茵報》辦報期間，使他有了廣泛了解社會接觸社會的機會，對社會各方麵的問題，作了大量的調查研究，發表了一係列的文章，其中《關於林木盜竊法的辯論》，《摩塞爾記者辯護》，對馬克思世界觀的轉變起了關鍵作用。
由於馬克思宣傳進步觀點，遭到了普魯士政府的迫害，馬克思過著顛沛流離的生活。但馬克思堅持不懈地進行了長達42年的資本論寫作。馬克思具有大無畏的批判精神，凡是人類所建樹的一切，馬克思都批判過、研究過。為了《資本論》的寫作，他閱讀了1000多本書，做了400～500本讀書劄記。
我們進一步了解生活與工作中的馬克思。馬克思在語言上是有特殊才能的。他在寫作時，用他的友人的話說，有時甚至達到了咬文嚼字的程度。他非常注意語言的簡潔和正確，同時也不忘記文字的獨創性和生動性。在他的經濟學著作中，許多嚴謹的概念都是用生動的比喻和典故表達出來的。當他的巨著《資本論》出版後，一些專家這樣評論說，這部書與通常的經濟學著作相比，在文字敘述上的一大特點是“通俗易懂，明確……非常生動”；“使最枯燥無味的經濟問題具有一種獨特的魅力”。還在青年時代，馬克思就已經掌握了拉丁語、古希臘語和法語。定居倫敦後，他又學會了英語。德、英、法三種文字就成了他表達思想的主要文字。李卜克內西說，馬克思用英文和法文寫作就像真正的英國人和法國人一樣：給《紐約每日論壇報》寫文章用的是典範的英文，《哲學的貧困》用的是典範的法文。此外，馬克思還能用意大利語、西班牙語、羅馬尼亞語等多種語言熟練地閱讀；到了50歲，他居然開始學習俄語（俄語被大眾認為是很難學的一種語言，因為和西歐語言差別很大），並很快就能津津有味地讀俄文書了。馬克思對普希金、果戈裏等文學家十分喜愛，讀了俄國革命民主主義作家車爾尼雪夫斯基的作品後，對他非常敬重。