正是在秦始皇時代，開始了在航海史上具有重要意義的大規模的所謂“人海求仙人”“人海求神藥”的運動。
大海對於生活在河渭黃土地區的人來說，充滿著神秘感。漢高袓劉邦出身於楚地，漢並天下後定都關中。然而到了胸懷宏圖的漢武帝當政的時代，帝車的輪聲又隆隆響徹太平洋西岸。從47歲到68歲之間，他先後八次東巡海上。漢武帝的姓名被栽人航海史中，還在於他組織了強大的水上艦隊——樓船軍。漢帝國的海軍曾渡海作戰，由齊地向朝鮮，又由會稽南下征伐閩越，由句章浮海擊東越。海上通航的水平，還體現在貢賦已經經由海路。有記載說,交趾七郡的貢獻轉運，都由東冶泛海而至，風波艱阻，沈溺相係，唧。
漢初，吳王劉濞憑藉沿海經濟優勢取得“實富於天子”的地位。從考古資料看，以番禺（今廣州）為統治中心的南越政權也具有雄厚的經濟實力根據〈漢書地理誌下>的記栽，西漢時期南海航路已經可以抵達已程不國，即今斯裏蘭卡。海上貿易的發展，促進了沿海地區的繁榮。廣州合浦漢墓出土大量的瑪瑙、琉璃、琥珀等裝飾品，據分析很可能來自海外。東漢時期，中國和天竺(印度）間的海上聯係始終暢通，海路成為佛教影響中國文化的重要人口。據<後漢書西域傳>記載，漢桓帝延驀九年<公元166年>，有“大秦王安敦遺使自日南微外獻象牙、犀角、玳瑁”。大秦當指羅馬帝國。安敦可能是公元161—180年在位的羅馬皇帝馬可奧勒留安敦尼。當時，大秦與漢帝國的陸上交通由安息阻斷，於是謀求通過海路直接與漢帝國進行貿易。安敦遺使抵達中國，標誌著這條海上絲綢之路終於開通。
當時，以漢朝為代表的東方文化和以羅馬為代表的西方文化，是世界文明的雙肩。由於海上航線的開通，形成了漢與羅馬兩個當時的趄級大國、東方與西方兩個文化係統相互認識、相互交流的偉大的曆史契機。
廣州及廣西貴縣、梧州等地漢墓中出土的形象有異於漢人的陶俑，也可以作為漢代南洋、西洋海運的實物見證。這類陶俑或手托燈座或頭頂燈座，也有的侍立，形象一般均為深目髙鼻，顴高唇厚，下頜突出，從刻畫的胡須及胸毛看，再生毛發達，有人認為與印度尼西亞的土著居民“原始馬來族”接近。這些陶俑的服飾特點是纏頭、綰髻、上身棵露或披紗，侍俑均為女性，下體著長裙，這些都與印尼某些土著民族的風習相似。但是從深目髙鼻這一體態特征看，又似乎更有可能是取象於來自西亞或東非的奴隸。
漢代海上交通的發展，在南亞和東南亞許多國家留下了大量漢文化遺物。除了分布極廣的漢代貨幣五銖錢外，在印度尼西亞蘇門答臘、爪哇和加裏曼丹的一些古墓中曾出土中國漢代啕器。蘇門答臘出土的一件陶鼎，底部有漢元帝初元四年紀年銘文。
正是在秦始皇時代，開始了在航海史上具有重要意義的大規模的所謂“人海求仙人”“人海求神藥”的運動。
大海對於生活在河渭黃土地區的人來說，充滿著神秘感。漢高袓劉邦出身於楚地，漢並天下後定都關中。然而到了胸懷宏圖的漢武帝當政的時代，帝車的輪聲又隆隆響徹太平洋西岸。從47歲到68歲之間，他先後八次東巡海上。漢武帝的姓名被栽人航海史中，還在於他組織了強大的水上艦隊——樓船軍。漢帝國的海軍曾渡海作戰，由齊地向朝鮮，又由會稽南下征伐閩越，由句章浮海擊東越。海上通航的水平，還體現在貢賦已經經由海路。有記載說,交趾七郡的貢獻轉運，都由東冶泛海而至，風波艱阻，沈溺相係，唧。
漢初，吳王劉濞憑藉沿海經濟優勢取得“實富於天子”的地位。從考古資料看，以番禺（今廣州）為統治中心的南越政權也具有雄厚的經濟實力根據〈漢書地理誌下>的記栽，西漢時期南海航路已經可以抵達已程不國，即今斯裏蘭卡。海上貿易的發展，促進了沿海地區的繁榮。廣州合浦漢墓出土大量的瑪瑙、琉璃、琥珀等裝飾品，據分析很可能來自海外。東漢時期，中國和天竺(印度）間的海上聯係始終暢通，海路成為佛教影響中國文化的重要人口。據<後漢書西域傳>記載，漢桓帝延驀九年<公元166年>，有“大秦王安敦遺使自日南微外獻象牙、犀角、玳瑁”。大秦當指羅馬帝國。安敦可能是公元161—180年在位的羅馬皇帝馬可奧勒留安敦尼。當時，大秦與漢帝國的陸上交通由安息阻斷，於是謀求通過海路直接與漢帝國進行貿易。安敦遺使抵達中國，標誌著這條海上絲綢之路終於開通。