公元1274年和1281年，元帝國兩次出兵日本。第一次戰艦900艘，由朝鮮半島渡海進攻日本。第二次分兩路，高麗製作的900艘戰艦由朝鮮半島南端出發，江南製作的3500艘戰艦由慶元出發，會攻日本。結果以元軍的慘敗而告終。“十萬之眾得還者三人耳”。元軍對爪哇的戰事動用海船千艘，對占城的戰事動用海船百艘，戰船2500艘，都沒有取得明顯的效果明代海上交通，以鄭和下西洋最負盛名。
據<明史鄭和傳>記述:“(明)成祖疑惠帝(即建文帝)亡海外欲晾跡之，且欲耀兵異域，示中國畝強。永樂三年（公元1405年)六月命<鄭>和及其擠王景弘等通使西洋。將士率二萬七千八百餘人，多齎金幣。造大舶，修四十四丈，廣十八丈者六十二。自蘇州劉家坷泛悔。”鄭和的船隊，一說“巨舶百餘艘”，一說海船二百八艘。
鄭和奉命出使海外，從永樂三年（公元1405年〉到宣德八年(公元1433年)這28年之間，統率著浩蕩的船隊，七下西洋，行蹤所至，幾乎遍及東南亞的重要島嶼，西越印度洋，遠抵波斯濤、阿拉伯半島，以至於非洲東海岸。鄭和親身所曆，大約30餘國。鄭和下西洋，是世界文明史上的一件大事。明代中葉以後，許多文人學士,在他們的筆記、日記、小說之中，記錄了不少關於鄭和“通番事跡”的傳聞。鄭和下西洋的故事，上至宮廷，下至民巷，都廣為流傳。錢曾〈讀書敏求記>中說道蓋三保下西洋，委巷流傳甚廣，內府之戲劇，看場之平話，子虛亡有，皆俗語流為丹青耳。”明代中葉以後，內府梨園也演出三保太監下西洋的木偶戲。明代雜劇中，有奉天命三保下西洋>的劇目。明萬曆年間，羅懋登所著百回本小說<三寶太監西洋記通俗演義>也已刊行。
梁啟超在(祖國大航海家鄭和傳>中說道我國大陸國也，又其地廣淇，足以資移殖，人民無取騁於域外，故海運自昔不甚發達，雖然有遠古以來至於秦漢六朝航運的發展，然而“唐宋以還，遠略漸替，我航業不振者垂數百年，及明代而國民膨脹力，別向於一方麵。”他注意到西紀一千五、六百年之交，全歐沿岸諸民族，各以航海業相競。”“自是新舊兩陸、東西兩洋，交通大開，全球比鄰、備哉燦爛。有史以來，最光焰之時代也。”他指出而我泰東大帝國，與彼並時而興者，有一海上之巨人鄭和在。”
1492年，意大利航海家哥倫布率領在西班牙園王支持下組成的船隊，踏上了美洲的土地1521年，葡萄牙航海家麥哲倫越過太平洋，抵達菲律賓，完成了第一次環球航行。
1500年以前，文明基本上以大陸為中心，海上聯係的作用相對不太重要然而在歐洲人地理發現的航行之後，各大陸間建立起直接的海上聯係曆史舞台擴大了。
公元1274年和1281年，元帝國兩次出兵日本。第一次戰艦900艘，由朝鮮半島渡海進攻日本。第二次分兩路，高麗製作的900艘戰艦由朝鮮半島南端出發，江南製作的3500艘戰艦由慶元出發，會攻日本。結果以元軍的慘敗而告終。“十萬之眾得還者三人耳”。元軍對爪哇的戰事動用海船千艘，對占城的戰事動用海船百艘，戰船2500艘，都沒有取得明顯的效果明代海上交通，以鄭和下西洋最負盛名。
據<明史鄭和傳>記述:“(明)成祖疑惠帝(即建文帝)亡海外欲晾跡之，且欲耀兵異域，示中國畝強。永樂三年（公元1405年)六月命<鄭>和及其擠王景弘等通使西洋。將士率二萬七千八百餘人，多齎金幣。造大舶，修四十四丈，廣十八丈者六十二。自蘇州劉家坷泛悔。”鄭和的船隊，一說“巨舶百餘艘”，一說海船二百八艘。
鄭和奉命出使海外，從永樂三年（公元1405年〉到宣德八年(公元1433年)這28年之間，統率著浩蕩的船隊，七下西洋，行蹤所至，幾乎遍及東南亞的重要島嶼，西越印度洋，遠抵波斯濤、阿拉伯半島，以至於非洲東海岸。鄭和親身所曆，大約30餘國。鄭和下西洋，是世界文明史上的一件大事。明代中葉以後，許多文人學士,在他們的筆記、日記、小說之中，記錄了不少關於鄭和“通番事跡”的傳聞。鄭和下西洋的故事，上至宮廷，下至民巷，都廣為流傳。錢曾〈讀書敏求記>中說道蓋三保下西洋，委巷流傳甚廣，內府之戲劇，看場之平話，子虛亡有，皆俗語流為丹青耳。”明代中葉以後，內府梨園也演出三保太監下西洋的木偶戲。明代雜劇中，有奉天命三保下西洋>的劇目。明萬曆年間，羅懋登所著百回本小說<三寶太監西洋記通俗演義>也已刊行。