在明朝政府這種嚴酷的海禁政策的統治下，造船和航運的正常發展都受到暴烈的摧殘。當時出現了兼有水上武裝的違禁經營海外貿易的商人。他們鋌而走險，冒死求利，雖然使中國曆史悠久的航海事業不絕如縷，可是其航運規模和實際效益與西方自由貿易相比，已經微不足道。有的最終還淪為真正的海盜。明人謝傑就曾經說:“寇與商同是人，市通則寇轉為商,市禁則商轉為寇。”清王朝實行對全國的統治後，由於淸初東南沿海的反清力童比較強大，而且具有航海力量上的優勢，因而清政府仍舊推行海禁政策，封鎖海域，凡漢人出洋即被稱為“自棄王化”，一律斬首。順治十八年（1661年），清政府為了孤立在台洧的鄭成功的抗清勢力，防止其向大陸發動攻勢，進一步頒行所謂“遷海令”，強行命令北起激海灣，南到廣東惠州、連州一線的沿海居民一律內遷30裏到50裏。據江日升的<台灣外紀>卷一二記載，當時清朝政府下令將所有沿海船隻悉行燒毀，寸板不許下水違者死無赦。”例如福建晉江安海，就呈現出一派淒慘至極的狀況，丙申（1656年)焚親，化為灰燼:辛醜（1661年）遷界，鞠為茂草。無屋可居無田可種。老弱轉死溝壑，壯者散居外鄉。抒空南國，霜招雪窖之魂:淚灑西郊，冷遷民之骨。”商船民船一律嚴禁下海航行，這對於海上交通亊業無疑是嚴重的打擊。康熙二十二年1683年）統一台灣，次年宣布停止海禁，開放直隸（今河北）、山東、江南（今江蘇)、浙江、福建、廣東各省的海岸。但這種所謂“開海”,還是規定了種種限製，例如出海貿易、補魚，仍然限令隻能使用五百石以下的船隻，梁頭不得超過一丈八尺，同時還要進行登記，激納稅款等等。
淸政府宣布停止海禁後，設立粵海(廣州）、閩海（漳州）、浙海(寧波)、江海（雲台山）四榷關，處理對外商務。乾二十二年(1757年)下令關閉其他所有開放的通商港口，隻保留廣州港與國外通商。作出這一決策的出發點是廣州遠離北京，即使發生意外，不致於對京師造成直接威脅，而且廣州有虎門等炮台防務設施較其他海港完備。乾隆在上諭中說虎門、黃埔設有官兵，較之寧波可以揚機直達者，形勢亦異。”這種隻保留一個口岸的局麵一直維持了80多年，直到鴉片戰爭爆發，天朝帝國的大門被西方軍艦的大炮轟開。
乾隆五十八年（1793年)英使馬戛爾尼來華，提出通商和互派使節的要求，被淸政抱以“與天朝體製不合，斷不討行”“天軔物產豐盈，無所不有，原不借外夷貨物以通有無”而回絕。軎慶二十一年<設16年>，英國再次提出通商黃易，清王朝仍是以“天朝不寶遠物”,“後毋庸遣使遠來，徒煩坺涉，但能傾心效順，不必歲時來朝始稱向化”，再次加以拒絕。
在明朝政府這種嚴酷的海禁政策的統治下，造船和航運的正常發展都受到暴烈的摧殘。當時出現了兼有水上武裝的違禁經營海外貿易的商人。他們鋌而走險，冒死求利，雖然使中國曆史悠久的航海事業不絕如縷，可是其航運規模和實際效益與西方自由貿易相比，已經微不足道。有的最終還淪為真正的海盜。明人謝傑就曾經說:“寇與商同是人，市通則寇轉為商,市禁則商轉為寇。”清王朝實行對全國的統治後，由於淸初東南沿海的反清力童比較強大，而且具有航海力量上的優勢，因而清政府仍舊推行海禁政策，封鎖海域，凡漢人出洋即被稱為“自棄王化”，一律斬首。順治十八年（1661年），清政府為了孤立在台洧的鄭成功的抗清勢力，防止其向大陸發動攻勢，進一步頒行所謂“遷海令”，強行命令北起激海灣，南到廣東惠州、連州一線的沿海居民一律內遷30裏到50裏。據江日升的<台灣外紀>卷一二記載，當時清朝政府下令將所有沿海船隻悉行燒毀，寸板不許下水違者死無赦。”例如福建晉江安海，就呈現出一派淒慘至極的狀況，丙申（1656年)焚親，化為灰燼:辛醜（1661年）遷界，鞠為茂草。無屋可居無田可種。老弱轉死溝壑，壯者散居外鄉。抒空南國，霜招雪窖之魂:淚灑西郊，冷遷民之骨。”商船民船一律嚴禁下海航行，這對於海上交通亊業無疑是嚴重的打擊。康熙二十二年1683年）統一台灣，次年宣布停止海禁，開放直隸（今河北）、山東、江南（今江蘇)、浙江、福建、廣東各省的海岸。但這種所謂“開海”,還是規定了種種限製，例如出海貿易、補魚，仍然限令隻能使用五百石以下的船隻，梁頭不得超過一丈八尺，同時還要進行登記，激納稅款等等。