彭雪蓮每月去探一次監，給丈夫留下一百元錢。丈夫不要，往回推，說你和孩子還得過日子呢，我在這裏餓不著，也凍不著。彭雪蓮說，外麵的日子總比你在裏麵好將就，你別掛念我和孩子，留著。眼下紡織行業的效益都不好，彭雪蓮在廠裏的工資一月能開五六百元，效益好時，或者她能頂兩份替班，有時能開上七八百元。兩口人的日子，煤水電費，柴米油鹽，確實好將就，但不好將就的是孩子的學雜費，要是五天小萌沒跟她仲手，她就心念阿彌陀佛了，光是午間的那頓“小飯桌”，一月就是一百元呢。鄉下的父母和親戚是指靠不上的，逢年過節還得跟她要。公公也是閥門廠的老人兒，二紮票子，黃攤兒的廠子便把工齡養老什麼的統統買斷了，為兒子的那個官司，老人先豁出去一萬多元，剩下的置辦點兒家什，老兩口兒天天晚去路邊炒瓜子賣。老人心疼孫女，也感謝兒媳給兒子守著這個家，可除了有時幫忙照看照看孩子，還能幫上什麼呢？
車間裏有個袁姐，可能算是最知彭雪蓮艱辛的一個人了：袁姐比彭雪蓮大兩歲，模樣不如彭雪蓮長得周正，圓圓胖胖的，男人跟人跑買賣，花了心，把她和家一塊扔了、袁姐獨自帶養兒子，子卻過得比彭雪蓮好得多衰姐私下眼對彭舌蓮說，想1些吧，何苦硬撐著，這年月，誰還稀罕貞節牌坊啊？對別人，發展是硬道理，對咱姐妹，生存才是天經地義第一宗。彭雪蓮說，我也愁著再做點兒啥，好歹有些收人，可廠裏的床子拴死人，晚來旱走地惹煩廠領導，真要“發咱下了崗，就更沒活路了。衰姐說，班上的活。咱照八小時之外，準還管你呀？家裏的房子現成，不興找個客人，當當全職保姆呀？彭雪蓮一聽這話，臉先紅了 她知道袁姐說的全職保姆的意思，也早聽人私下議論，說袁姐早在當這種保姆了，而且侍候的還不止一位兩位。有嘴巴損的說，袁師傅不光是個合格車前工，還得是個好調度呢，不然幾頭發情的公牛頂在一塊可咋整？彭雪蓮把腦袋搖成了撥浪鼓，說不不不，我這人好清靜，孩子早晚鬧得還侍候不過來。
半年前，小萌病了，進了醫院就被留下了，大夫說是急性腦膜炎，必須住院治療。彭雪蓮說，我按時送來打針。不住院行不？大夫說，這種病，一旦耽誤，或有生命危險，或大腦受影響，變成癡呆兒，而且有傳染，我們不敢承擔可能出現的任何後果。可住院的押金就是三千元，彭雪蓮傻眼r，急打電話給袁姐。袁姐說，那還猶豫個啥，你快辦手續，我這就給你張羅錢，隨後就到。
那一次，孩子住了十天院，花了四千多。再見袁姐時，彭雪蓮說，孩子保住了，我也想明自了，就求袁姐幫我楚摸一個主兒吧。袁姐長歎一口氣，說這種事，也得慢慢等機會，不求別的，總得是長顆人心的吧，不然，把狼心狗肺的引進家門，那日後的麻煩可就大了。錢的事，你別太掛在心上，是我和趙師傅墊上的，誰讓咱頂天立地的工人是一個命呢。
陪女兒在病房的那些天，彭雪蓮不知流了多少淚水。這個月，請了十天事假，怕是四百元錢也難開到手。孩子的爺爺奶奶來看孫女，放下一千元錢，已經不少了，他們才有多少錢啊，風燭殘年的，不定哪天更需要票子呢。彭雪蓮心裏一遍遍地叨念著丈夫的名字，說不是我不要臉，我是真挺不下去了，我的身子髒就髒了吧，可我的心裏還幹淨，隻放著你，我巴不得你立時就回到家裏來，我是真沒辦法了……
幾天後，袁姐悄悄地對彭雪蓮說，我真替你找到一個，姓徐，西邊縣裏的，一個月也就來那麼幾天，他說給五百，我沒同意，想在賓館裏包個有點兒模樣的房間，一天還得一二百元呢。他答應掏六百，再不肯加了。要說不可心的地方呢，我看就是年齡大點兒，長得也老相，看樣子往六十奔了：可老點兒更好，囊子空了，沒本事了，老實，省著沒完沒了地鬧騰你。我跟你說，這是為你，不然，我就把他領家裏去了，正好這幾天我也是閑著。彭雪蓮臉紅心跳，低聲問，我和那個人還先見個麵不？袁姐說，你要想見，我就給你安排。可見有啥用？又不想跟他長遠過日子：讓他住幾天，覺著還行，歡迎再來。心裏要是煩，隨便找個啥理由，下回不讓他來就是了彭雪蓮又問，一天三頓飯咋給他安排？袁姐說，咱在家吃啥，他就隨著吃啥歎，別讓他打掃剩菜剩飯就算對得起他了。我跟你說，千萬別把這些人當回事，回到他們自己家裏， 日子未必比們過得強多少，要真是趁錢的主兒，早包養二奶去了，還用得著耍這套呀？這套叫啥？叫窮鬼樂。窮得就差挨家門口去叫爺爺求奶奶了，還想樂，玩瀟灑，細尋思尋思，除了找個吃飯睡覺的地方，也就圖那點兒事吸。你我又不是大姑娘，往開了想，有啥呀？就好比進菜市，勻整的茄子辣椒任挑揀，論斤賣，咱是過了口讓人挑揀剩下的，就一堆一塊，包圓賣歎。哼，說咱侍候他，他還侍候了咱呢，累得呼味帶喘的， 自作自受，活該。我看書上說，女人可不能總守著，時間長了，容易得病，家裏養盆花，還得常澆澆水呢……彭雪蓮捅了她一下，不讓她再說下去，說你住嘴吧，不嫌丟人呀？我隻是……有點兒怕。袁姐說。你咋啦你怕？滿社會天天喊開放搞活，誰交個朋友不行啊？誰家來個親戚朋友還得向居委會報告啊？來個歲數大點兒的更好，有人嘴欠，就說是二叔五舅二大爺，他管得著啊？放心吧，沒人問，保證沒人問。
事情就是這麼開頭的。那一天，彭雪蓮甚至想到去找車間裏的保全工趙師傅，把他請到家裏，把這身子先給了他。趙師傅為人厚道實在，尤其對她深表同情，提來開水時，總是往她杯子裏續上一點兒，午間去蒸飯器上取飯盒，也常替她帶回來，卻很少說什麼話，可他那關切同情的眼神她讀得懂，她一聽電視裏唱《懂你》那首歌，眼前似乎就有趙師傅的影子。“春去秋來，你的愛已無聲……多想靠近你，告訴你其實我一直都懂你……依偎在你溫暖寂寞的懷裏。”可再多想。她就罵自己了，呸，你以為你是誰？你還是黃花閨女啊？誰還稀罕你？既想當娥子，就別再自作多情讓人惡心了吧……