卻說德川幕府惱怒長州藩屢起事端，不肯善罷甘休。8月24日，幕府策動天皇，以長州藩向京都禦所開炮為由將長州立為朝敵，下達了長州征討的敕命。幕尾張藩主德川慶勝為總督，越前藩主鬆平茂昭為副總督，薩摩藩士西鄉隆盛為參謀，聚集了三十六藩，十五萬大軍，浩浩蕩蕩殺向長州。這日忽然得信：“那英美法荷四國戰艦因惱怒長州藩閉關攘夷，日前聯合二十八艘戰艦，炮轟馬關，長州不敵，被迫割地求和。”書中暗表，1863年5月，長州藩開始實行攘夷大義，封鎖馬關海峽，炮擊美法商船。六個月後美法立刻展開報複，針對馬關海峽內的長州軍艦、炮台展開攻擊。炮擊後，長州修複炮台，並占領對岸小倉藩的一部分，建立炮台，繼續執行海峽封鎖。1864年7月，受到海峽封鎖而經濟損失慘重的英國，決定報複長州藩。荷、美、英、法組成聯合艦隊，炮擊馬關。長州不敵，隻得割地賠款，乞求和解。
眾人聞言大喜，德川慶勝笑道：“這長州人也是作死，我十五萬大軍未到，又惹了洋人。” 鬆平茂昭接道：“我看我等一鼓作氣，將毛利敬親人頭提來，剪除後患為好。”眾人一番議論，獨有西鄉隆盛默默不語，獨自回到帳中。不時有手下來報：“營外一人，自稱小五郎，求見大人。”西鄉將來人請入，正是桂小五郎，問道：“小五郎不在長州輔佐藩主，何以來到此處，莫非為你家藩主作說客不成。”小五郎見西鄉問話，笑道：“幕府來討，長州必亡，然攘夷大業，自此中斷。”西鄉道：“你等攘夷，與我何幹？”桂小五郎也不作答，朗聲誦道：“朝蒙恩遇夕焚坑，人生浮沉似晦明。縱不回光葵向日，若無開運意推誠。洛陽知己皆為鬼，南嶼俘囚獨竊生。生死何疑天賦與，願留魂魄護皇城。”原來西鄉隆盛極是擁護“尊王攘夷”，奈何薩摩藩執政島津久光擁戴幕府，主張聯合朝廷（公家）和幕府（武家）改造幕府權力，壓製尊攘運動，屬於“公武合體”一派，自然容不得西鄉，曾將其流放孤島，其時西鄉心中憤懣，作此詩以明其誌。西鄉見小五郎誦讀其詩，不由動容道：“君意欲何為？”小五郎拜道：“大人忠心為國，日月可鑒，奈何為權奸驅使。”西鄉歎道：“大勢所趨，身不由己。我又怎忍心剿滅長州。”小五郎道：“長州存，則攘夷有望；長州亡，則日本必淪為西人之手。如今毛利藩主願忍辱求和，還望大人從中行個方便。”西鄉頷首道：“此事我已知曉，明日必有進言。”次日，眾將議事，西鄉言道：“昨日長州遞交降書，道是禁門之變，皆是家老福原越後、國司信濃、益田右衛門介三人擅做主張，釀成大禍。如今毛利敬親已令三人自裁，並將藩廳由萩城移轉至山口，願大人息雷霆之怒。”這德川家勝本是蠢鈍之人，此時見不戰而勝，心中大悅。當即應允，回京都向幕府將軍德川家茂奏捷。
卻說德川幕府惱怒長州藩屢起事端，不肯善罷甘休。8月24日，幕府策動天皇，以長州藩向京都禦所開炮為由將長州立為朝敵，下達了長州征討的敕命。幕尾張藩主德川慶勝為總督，越前藩主鬆平茂昭為副總督，薩摩藩士西鄉隆盛為參謀，聚集了三十六藩，十五萬大軍，浩浩蕩蕩殺向長州。這日忽然得信：“那英美法荷四國戰艦因惱怒長州藩閉關攘夷，日前聯合二十八艘戰艦，炮轟馬關，長州不敵，被迫割地求和。”書中暗表，1863年5月，長州藩開始實行攘夷大義，封鎖馬關海峽，炮擊美法商船。六個月後美法立刻展開報複，針對馬關海峽內的長州軍艦、炮台展開攻擊。炮擊後，長州修複炮台，並占領對岸小倉藩的一部分，建立炮台，繼續執行海峽封鎖。1864年7月，受到海峽封鎖而經濟損失慘重的英國，決定報複長州藩。荷、美、英、法組成聯合艦隊，炮擊馬關。長州不敵，隻得割地賠款，乞求和解。