在先民的心目中，岩畫中的動物就是生活中的實物。因此，隻要在山崖上鑿刻出交媾與生殖的畫麵，就能實現生生不已、人畜興旺的願望。同樣，為了擴大狩獵的戰果，便在岩石上不厭其煩地製作著大量的動物圖形和遊獵場麵。他們確信，隻要把動物的形象畫在山石上，有的還要用箭鏃射中它，就會產生遊獵預期的效果。
當事人在鑿刻這些“活動變人形”之際，無比虔誠地把信仰、意誌、追求一一熔鑄其間。他們絕對地相信：這些畫像，人物也好，動物也好，都是靈魂貫注、靈光煥發、靈氣所鍾的。山是靈山，人是山靈，一切都凝聚著精華、充盈著生命，飽含著祈望、寄托、情感、心血。
大塊無聲，山靈有語。看著這些千奇百怪的畫麵，也許有人會覺得它們過於粗糙、簡單，甚至荒誕無稽；可是，遠古的先民正是憑借著這些普通至極的線條與符號，描繪出了整個的萬有世界。一如樂曲的七個音符，可說是再簡單不過了，靠著它們卻能譜寫出情動三軍、繞梁終日的萬曲千歌。
四
賀蘭山岩畫屬於北方草原文化類型。經“地衣測年法”鑒定，其製作時間始於遠古狩獵時代，多數形成於春秋戰國時期，下迄宋遼西夏末葉；係由不同的遊牧人群在不同年代、按照不同的心理意向，曆經近萬年時間陸續刻成的。岩刻個體形象多達兩萬幅，最大的長十餘米，最小的不過一二厘米。窮形盡相，含蘊無窮，組成了一座造型藝術的長廊。
早在公元六世紀初，北魏地理學家酈道元就在《水經注》卷三中記載：“（黃）河水又東北，曆石崖山西”，“山石之上，自然有文，盡若虎馬之狀，粲然成著，類似圖焉，故亦謂之畫石山也”。時至今日，近一千五百年過去了，人類社會已經進入了現代、後現代，但在麵對這古老的藝術珍品時，仍然會由衷地感佩——正是那些無名的民間藝術家，以其獨特的創造性勞動，為後世人民留存了形象鮮明、信息豐富的精神寶藏，提供了極其珍貴的研究古代文明史的第一手資料。
高爾基說得好：“人，按其本性來說，就是藝術家。他無論如何，處處力求給自己的生活帶來美。”原始先民置身於蒼蒼莽莽的荒原，在同大自然的艱苦拚搏中，培植了粗獷豪放的性格，也播下了真的信念、善的熱望、美的追求。他們在呼嘯奔逐、遊牧射獵之餘，當著情感需要宣泄、意願冀求表達、信息亟待傳遞時，便一一借助形象，訴諸岩畫。從而獲取心理上的滿足與快感，達到寄托懷抱、充實生活、愉悅身心、消解疲勞的作用。
從誕生之日起，岩畫就緊密地同人們的社會生活、經濟活動、宗教信仰、風俗習慣交織在一起。它開創了人類藝術的先河，成為一部融彙著理智與野性、現實與幻想、宗教與藝術的心靈交響樂；同時，又是一個鮮活的解釋係統，不啻一部古代遊牧民族的百科全書，向後人昭示著先民對於自然、社會與人類自身的認識，彰顯著熱切的期求、朦朧的遐想，以至於七情六欲、感奮憂思等深層次的意蘊。原始氏族部落的自然崇拜、生殖崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等文化內涵，以及牧獵、祭祀、爭戰、械鬥、娛舞、交媾等生活實景，都通過這一人類精神生活的載體予以形象地映現。作為古人類文化史、宗教史、心靈史的藝術寶藏，可以說，每一組岩畫，都閃耀著遠古先民智慧的靈光，承載著他們在大自然麵前既無能為力又頑強應對的痛苦抉擇，記錄著他們篳路藍縷、與時共進的艱辛曆程。
岩畫的意蘊及其曆史價值遠未發掘窮盡，仍然存在著巨大的解釋空間。隻就目前所能掌握的，其生命啟示、生存教益與藝術滋養，已經堪資後人永生玩味。可以說，解讀岩畫就是在叩啟鴻蒙，等於翻檢一部已經失傳了的史前典籍。撥開重重的迷蒙煙霧，可以重溫人類蒙昧時期的宿夢，聆聽遠古曆史微弱的回聲，探尋原始先民的生活方式、精神世界以及民族文化傳統根脈，透視他們與生物環境同生共存的真實景象，進而悟解人類在自然生態係統鏈中的恰當位置，克服誅求無限、為所欲為的狂妄心態，真正實現回歸家園、認清本源的覺醒。
人生易老，年壽有時而盡，對於時間的飛逝，現代人總是特別敏感的。幾度花飛葉落，一番齒豁頭禿，常使人驀然驚悚，感慨重重。——時間峻厲無情，卻也萬分公正，它善於選擇，並沒有吞噬一切。時間，時間，在岩畫麵前，我們真正感受到了時間。