在涼山彝家婚禮的實際生活中，不管去往男家的路是遠是近，新娘都得由人背著，有的地方也可騎馬。因為新娘的雙腳是不能沾地的，這祖輩傳留的規矩，誰也不能違背。彝族諺語說：“不搶不背身不貴，背去的媳婦賽千金。”
背新娘頗有講究，一般由新郎胞弟或堂弟擔任。要求背上的新娘要側身、曲膝，雙手擱放胸前；背新娘者不得用繩帶捆係，隻能雙手托住新娘彎曲的小腿。如果路程遙遠，需要在途中過夜，新娘亦不能進入迎親隊伍借宿的人家，隻能在戶外由人們輪流守護著，靜待天明。
鍋煙抹臉的習俗由來已久。從考古學與人類學的考據資料看，黑色在原始民眾的觀念中，往往具有某種神性的意義。在人的身體上特別是臉麵上塗黑，是一種帶神秘色彩的巫術禮儀，有驅邪、祈福、禳吉的意圖。
在西羌故地天水一帶，有在公爹臉上抹鍋煙灰以祝福納吉的婚俗。遠處東北、北部邊疆的鄂倫春、鄂溫克、達斡爾族，都有“抹黑日”或“抹黑節”，時間是正月十六——諸神歸天、人間新生活開始這一天。早起後，老人給尚未起床的兒孫腦門上抹一點鍋灰，把這作為一種佑護生靈的節慶禮儀。這在許多民族中都是共通的。
當然，時至今日，除了局部地區古風猶存，抹黑仍然保留著原始的祝福意義外，其他地方，中古以後，人們賦予色彩的情感發生了變化，黑色已經走向反麵，成為貶義。這也是很有趣的事情。
依我看來，“尚黑”可能與火的崇拜有關。鍋底黑的魔力，根源於對火的信仰。因此，凡是有抹黑習俗的地方，同時也都存在對火神崇拜的習俗。自古就有“彝人敬火，漢人敬官”的俗諺。
在老輩的彝族群眾心目中，火是聖物，它能夠淨化一切。年節祭品要一一在火上轉三圈，或將一塊石頭燒過，經淬水冒出蒸汽，再將祭品在上麵繞過三圈，就可以除掉一切汙濁。他們視火為神物，視鍋莊、火塘為神之所在，嚴禁人畜踐踏與跨越。獵人、牧人常用的引火繩，在家要掛在屋壁上方，用後隻能用手壓滅，而不許用唾沫淹滅。火是中心，哪裏有了火，哪裏便會圍上一圈人，火成了凝聚人們的軸心。
這是一個愛火、敬火的民族，她的曆史就是一條火的長河。一年一度的最隆重的節日——火把節，實際上，是彝家古老的祭火節。人類最初一代的文明，是被火的光焰照亮的。世界上許多民族都有關於火的崇拜、火的禁忌的習俗。然而，像我國西南藏緬語係的幾個少數民族這樣，把火的崇拜神聖化，並以節日形式固定下來，同預祝豐收相結合，卻是不多見的。
關於火把節，當地流布著這樣一個傳說：很久很久以前的一個夏天，旱情十分嚴重，莊稼長得瘦弱不堪。可是，天神仍然派出差役，下界催租逼債。人們苦苦求饒，還是顆粒不留，統統收走。這激怒了英雄惹地豪星，決心把這個惡差除掉。結果在六月二十四這天，在比賽摔跤時，把他摔死了。正當人們歡慶勝利的時候，天神發出命令，要放出天蟲，毀滅所有莊稼。說時遲，那時快，轉眼之間遮天蔽日的天蟲便把一片片莊稼吞噬淨盡。豪星看了心痛如焚，忽然情急生智，想起了應該借助火神威力來撲殺害蟲，保護莊稼。於是，動員男女老幼采來蒿稈紮成火把，滿山遍野燃燒起來，經過九天九夜的激戰，終於消滅了天蟲，保住了即將收獲的莊稼。
後來，人們為了紀念這位為民除害的英雄，也為了祈禱豐收，年年都點燃火把，久而久之，就形成了火把節。
但是，書倫修撰的《西昌縣誌》記載的火把節起源，卻是一個哀惋動人的故事：
唐代開元年間，雲南有六詔，其中的南詔想要並吞另外五詔，在六月二十四這天，召集五詔首領宴飲於鬆明樓。五詔中的鄧出行前，妻子慈善看出其中的陰謀，力阻夫君前往，不聽，便含悲飲泣，將一個鐵鐲戴在丈夫的手腕上。宴會間，鬆明樓火起，五詔其他首領均葬身火海，骸骨難以辨認，唯獨鄧因腕上戴有鐵鐲，被部下認出運回。
南詔王驚羨慈善的才慧，欲以重金聘之。慈善以夫死未葬為辭。既葬，她便率兵據城自守，南詔攻了三個月也沒有攻下。後來彈盡糧絕，夫人盛服端坐，饑餓而死。百姓為了紀念她，每年到六月二十四這天，便燃起火把，並用以照田祈年。後人有詩雲：
赴宴先知去不回，柴樓煙冷尚餘哀。
而今火樹沿成俗，忍使冰心化作灰！
慧心早卜去難回，贈到金釧隱自哀。
千古人猶照亮節，吞來六詔已成灰。
關於火把節的來源，此外還有十幾種說法。就廣大民眾的意願來說，當然更傾向於第一種，因而流傳得也最廣泛。
三
這次作家采風活動的核心內容，就是參加農曆六月二十四的涼山彝族火把節。吃過早飯，大家就乘車來到普格縣五道箐鄉拖木溝的一處非常開闊的草坪，四周天然隆起，形似看台，上上下下已經坐滿了人群，據說達三萬多人。
彝家有一句諺語：過年是嘴巴的節日，火把節是眼睛的節日。意思是，過年講究吃好喝好，而火把節講究的是穿戴打扮，好玩耐看。放眼望去，盡是姑娘們的七彩裙、花頭帕、繡花坎肩和小夥子們的白披氈、藍披氈、花腰帶，好像一個碩大無朋的五彩花環罩在青蒼的碧野上。
最先出場表演的是彝家女兒，她們打著黃油傘，相互牽著三角彩巾，圍成一個又一個圓圈，唱起了優美動人的“朵樂荷”。歌聲美，舞步輕，織成了一條情韻綿綿的女兒河，又好似一朵朵太陽花在藍天下緩緩滾動。
同來的詩人們看了，熱情洋溢地讚頌說，彝家姑娘穿的是不用文字記載的神話，繡的是民族創世紀的史詩和悲歡離合的故事，她們用彩色絲線編織著似水柔情，傾注著對美好事物的憧憬。
最能充分展示這種美的姿彩的，是已有千年曆史的選美活動。選美，既看姑娘們的身材容貌，穿著打扮，又要看她們的儀態風采，還要看平時的道德品行，包括對待父母長輩的表現。評委們都是山寨中德高望重的老人，他們一整天在過節人群中尋覓、揀選，反複比較、協商，評判意見頗具權威性，沒有人會懷疑、指責。每次火把節每個場地隻選三名，一旦評出，便成為姑娘們心儀的目標，小夥子心中的偶像。哪家出了美女，哪家的瓦板房四周，晚間便口弦聲不斷，清晨背水路上的腳印最多。