一個小小的指南針，無論我們把它放到什麼地方，總是固執地一頭指向南，一頭指向北。難怪在茫茫的沙漠中，在無邊的大海上，人們要依靠它來辨別方向呢。
那麼指南針為什麼能夠指示方向呢？那是因為，我們居住的地球是一個巨大的磁鐵，它與生活中普通的小磁鐵沒有什麼區別，也有兩極，N極在地球北極附近，S極在地球南極附近。
磁體還有一個共同的特點，那就是相同的兩個極性互相排斥，不同的兩個極性互相吸引。
所以，地球上的任何帶有磁性的物體，都會受地球這個大磁塊的影響，把它們的S極指向地球N極，而N極則指向地球S極。
因此，正是我們的地球，緊緊吸引著用天然磁鐵磨成的指南針，使它永遠一頭指向北方，一頭指向南方。
那你知道指南針是怎樣發明出來的嗎？指南針的發明是我國勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的了解。
人們首先發現了磁石吸引鐵的性質，後來又發現了磁石的指向性。經過多方麵的實驗和研究，終於發明了實用的指南針。最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明我國勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。
指南針在古代也被用於航海，正是這一點對人類社會進步發揮了巨大作用，因而指南針才得以躋身於古代四大發明的行列。這一發明後來經阿拉伯傳入歐洲，對歐洲的航海業乃至整個人類社會的文明進程，都產生了巨大影響。