此時，竇太後知道自己心愛的小兒子鑄成大錯，整天憂心忡忡，幾天下來，腹中滴水不進，躺在床上，啼哭不止。景帝無可奈何，也坐立不安。消息傳到辦案主管田叔耳中，他馬上心中有數。將所有關於劉武犯罪的證據全部焚毀，空手回到長安城。
景帝問他：“劉武有沒有罪？”田叔笑答：“梁王有死罪。”他又站起來躬身道：“皇上最好是不要追究了。”景帝不解其意，疑惑地看著他，於是田叔又開口道：“如果梁王不定罪，那大漢朝廷的法律將受到踐踏，已經皇上無法執行。但是，如果處決劉武，那太後將寢食難安，痛不欲生，這又該怎麼辦？所以我已將梁王犯罪的證據全部銷毀，這就是兩全其美的處置方法。”景帝聽了，龍顏大悅，稱讚田叔考慮周圍，辦事穩重。
景帝馬上帶田叔去見太後，田叔告訴她，這起案件的確是梁王手下的公孫詭和羊勝等人所為。但梁王全然不知內情，犯案者都已處決。梁王無罪，所以他現在還在兔園中玩耍。竇太後一聽這消息，馬上高興起來，從床上走下來，開始吃飯，臉色也漸漸好起來。景帝這才放下心來。
但事情並沒有結束，劉武自認為，皇帝對案情是了如指掌的，雖然有兩個替死鬼，但如果不當麵澄清，將來必然後患無窮。於是他請奏朝廷，覲見皇上。景帝為了讓母親竇太後放心，便爽快地答應了。
劉武的出行衛隊浩浩蕩蕩地從睢陽出發，向長安奔來。當經過函穀關時，侍從們發現主子劉武失蹤了，景帝的皇家衛隊迎到他們時，要看看劉武，侍從卻說：“梁王不在”。皇家迎賓隊大驚，慌忙將消息彙報給景帝。在場在竇太後眼睛一閉，雙腳發軟，暈倒在地上。景皇親手將她扶到床上。好半天，竇太後睜開眼睛，痛苦地道：“皇兒果然殺了我兒。”景帝劉啟解釋不清，急得直跺腳，心想：如果弟弟真失蹤，那自己就渾身長嘴也說不清了。
原來，劉武的車隊走到函穀關時，心裏越來越害怕，按皇上的脾氣，一定還會拿他問罪。於是他帶上兩個貼身侍從，偷偷從車隊裏溜出來，跑到函穀關後麵，坐著民間小車，徑直向姐姐館陶公主劉嫖的府邸奔去。將情況說明之後，姐姐劉嫖陪著身背刑具砧板的弟弟劉武，跪在未央宮北門前請罪。聽人稟報之後，竇太後大喜過望，在景帝的攙扶下快速走到北宮門前，老遠就大聲呼喚。景帝長長地鬆一口氣，兄弟倆抱頭痛哭起來。
經曆這些風風雨雨之後，景帝與梁王劉武的關係大不如前，他再也不邀請弟弟與自己同乘一輛車，竇太後也不敢再提讓劉武繼承皇位的事。劉武爭儲已成為明日黃花。
在立儲的道路上，劉彘的兩個強勁對手前皇太子劉榮和梁王劉武紛紛敗下陣來，景帝一直寵愛有佳的劉彘當然就成了掌上明珠。公平地說，劉彘無論是智商，還是天相上，都比其他皇子強。平時生活中，宮女們對小劉彘最疼愛。景帝自己也認為，彘聰慧靈透，是個做天子的材料。從小，劉彘生活相當安逸，沒有一絲憂愁，身邊有好幾個玩伴，而且有成群結隊的乳母和宮女服侍他。但小劉彘並未因此而變得驕橫跋扈。相反，在王美人的悉心照料下，劉彘越來越聰明壯實，沒有一個宮女不對他讚歎不已。
也許是受母親王美人影響，小劉彘從小就會用一張嘴贏得人心。劉彘三歲那年，景帝將他抱在懷裏，問：“兒願意做天子嗎？”他卻恭敬地道：“由天不由人，兒願每天都居住在宮中，在父皇麵前遊戲。主要是不敢因兒的逸豫而導致失去天子之道。”景帝聽了，一個勁讚揚小劉彘乖巧可愛，聰明過人。
在王美人的努力下，加上長公主的斡旋和景帝對劉彘的極佳印象。在廢前皇太子劉榮的當年四月，景帝下詔，冊封王美人為皇後。十二天之後，劉彘被加冕為皇太子，當時他隻有七歲。
皇太子即是皇位繼承人，劉彘的一舉一動都要代表皇家和國家，因此地位非同小可。景帝認為“彘”這名字太低賤，做皇帝名號不雅，於是打算換名。此時，他閱覽《莊子-外物篇》，發現裏麵有“心知為徹”一句。“彘”和“知”隻是音調不同。所以景帝就給劉彘改名，稱其為“劉徹”。到此，漢武大帝劉徹的名字就正式出現了。