漢武帝聽完群儒的評斷，然後當場下令，將董仲舒監押打撈，以毀謗朝廷罪判處死刑。後來在儒臣的勸慰下，加上董仲舒上奏《天人三策》有奇功，於是又下令赦免了他的罪。董仲舒出獄之後，悔恨不已，從此不再隨便張揚自己的災異學說。除了擔任過短時間的膠西相之外，他的餘生都是在家閑居，著書立說，直到終老。
董仲舒沒有獲得應有的地位，但他的《天人三策》對漢武帝以及中國封建社會的曆史產生了深遠影響。漢武帝接受了《天人三策》之後，朝廷一邊倒地青睞於儒生。隨著儒家思想無限製的膨脹，使得漢武帝更堅定事實“罷黜百家，獨尊儒術”的決心，中國思想史上百家爭鳴的的局麵漸漸失去朝氣，取而代之的是延續幾千年的儒家思想統一天下的單調局麵。當時有人認為，秦朝最慘無人道的政策就是“焚書坑儒”，這讓所有文人咬牙切齒；但到漢朝，漢武帝的最大敗筆就是打破思想界百家爭鳴的局麵。但就當時情況來看，這樣做推動了社會的發展，減少了朝廷內部政治摩擦，因此，它具有很大的曆史進步性。就發展角度來看，一種思想要發揮影響力，絕對離不開當局者的支持。因此，儒生們在一開始就緊緊地抱住漢武帝這根粗腿，一步步實現自己的理想。
建元元年（140年），漢武帝剛剛登基兩年，年僅十七歲。憑他的經驗和處世風格，還不會想到邀請全國儒生進京城與自己麵對麵地商討治國理政的大事。但隻要認真分析一下便知，這並不是一個偶然。從前，衛綰和王臧都是武帝的老師，現在，他們又是朝廷重臣，更重要的是，他們都是國內著名的儒學專家。在他們心裏，始終都有一個將儒家思想發揚光大的理想。現在武帝攝政不久，他們便前頭為皇帝舉行了一個對策的考試。當時有各家學派代表，但是儒家代表格外多，而且第一名就是董仲舒。可以發現衛綰等人是精心策劃的。
沒想到，董仲舒提出的“廢黜百家，獨尊儒術”的觀點都沒有被漢武帝否定，於是他就壯大膽，趁熱打鐵地上奏了一份折子，稱：“那些專注申不害、商鞅和韓非子的法家以及蘇秦、張儀學派的縱橫家都是搬弄是非的學問，最終會擾亂國政，請陛下將這些縱橫家和法家的賢良全部逐出朝廷，以維護國家的穩定。”漢武帝想了想，最終還是接受了他的請求。到此，董仲舒開拓了儒學獨大的局麵，而衛綰則實現了儒學一手遮天的美夢。伺候，漢武帝大量任用儒臣。禦史大夫衛綰和郎中令王傖準備讓朝廷實行儒家的禮儀製度。為此，倆人奏請武帝在長安城外設立明堂，用於施行召見諸侯之禮。
漢武帝聽完衛綰等人描述的宏偉政治圖景，心中萌然跳動，他早就想創出自己的一番天地，現在，實在是絕好的機會。於是他下令，按照古代的禮儀製度起擬訂並設計一個建造明堂的計劃。此時，衛綰、王臧二人自覺任務重大，於是向武帝推薦了他們的老師申公。對於申公，漢武帝早有耳聞，他在國內德高望重。為了能請他入朝，武帝下令用駟馬安車將申公請進長安城，防止路上顛簸，車輪上裹有蒲草。當時，申公住在魯國講學，年過八旬。那時申公正在講課，外麵仆人近來彙報，外麵有輛官家駟馬安車，要請老師去京城。
申公本認為自己年老體衰，不能出行。但看朝廷的官員言辭懇切，而且禮品豐厚，開始猶豫不決起來。後來學生也勸他去京城，申公轉念一想：當今皇上既然這樣看重我，如果我不去，那是太讓人掃興了。他簡單準備了行裝，坐上安車就跟官員一起赴長安而來。
漢武帝將申公音進正殿，看著老者滿麵風塵，他停頓了一下，然後微笑著問他治國之道。申公見皇帝青年幼小，一定是好高務遠之人，於是淡淡一笑道：“治理國家，不在多說話，而在多做事。”漢武帝聽這話，有點掃興。但又不好直點破，於是他就看著申公，希望他能繼續說一些讓自己茅塞頓開的大道理。好一會，申公笑眯眯看著武帝，並不說話。實在堅持不了了，武帝站起來道：“老先生累了，先去休息，明天再談。”因為申公是漢武帝親自請的，所以不能冷落他，最終給了他是個太中大夫的職位，成為明堂、巡狩、改曆法、易服裝的總顧問。
申公回到驛館，衛綰和王臧二人非常吃驚，問老師為什麼隻與皇上說了一句話，但申公不作答。之後，倆人又問他建立明堂的規律和禮儀。申公看著他們，並不說話。心裏卻在想：你們這些眼高手低的空架子，連明堂禮儀都不懂，竟然把我騙到長安活受罪。申公半天不說話，衛綰等人隻能黯然離開。
衛綰對王臧道：“今天老師脾氣太古怪了，我們還是過幾天再請教他吧！”王臧隻能無奈地點頭說“好”。誰知，幾天之後，一場“倒儒”的爭鬥突然爆發。