我是你姨夫，還是你了解我。
右派們來了。為此，農場又開辟出一片新的領域——二十一分場。二十一分場在荒原的南部，離總場約有五百公裏。好闊大的山，遠遠地聳立，遠遠地綿亙。山前的台地，一層一層的，好像是從遠方走來的寂寞，在這裏逐漸疊加，成垣，成山，成為山頂的積雪。分場的場部坐落在較為低緩的台地上，它的西側是一片奇妙的水域——一片粉綠色的鹽湖。沒有人到過這裏，除了他們。他們用鐵鍁把台地上白花花的土層揭去，一米以下就是硬邦邦的鹽殼。把鹽殼破成鹽塊，然後壘起來，再用湖中的鹵水一澆，就成了堅固耐久的房子。房子一間連著一間，形成了一個很大的城堡似的方塊。三麵是監室，一麵是管教幹部和警衛部隊的住所。不久，這種城堡便增加到四十六個，占去了台地的一個夾角。每個城堡大約能夠容納三百五十名囚犯。這樣一來，二十一分場驟然成了囚犯人數最多的一個分場。
離二十一分場十多公裏的台地北側，有一條淺壑，雪山融化後的許多細流注入其中，使它成為一條四季不涸的河。河水澄澈見底，具有一種原始的清白和晶亮，像流動的玉液。隻是好景不長，玉液流著流著就滲沒了，變作鹽土層掩埋著的地下水。這大概是世界上最短的一條河流，從源頭到失蹤，總長隻有八公裏。因此，它被它的發現者稱作八裏河。八裏河是囚犯們生存的命脈。八裏河的發現和鹽房子的發明一樣，是二十一分場的創建者對中國囚犯世界的輝煌貢獻。
囚犯們被劃分為二十三個中隊。現在他們的任務一是修路，二是在更高的一層台地上建立糧食生產基地，那兒的土質鹽分較少，那兒生長著一些針茅草。那兒興許是可以種莊稼的——農場的統治者們發瘋地設想。
同時，他們還設想，在公路修成、糧食自給之後，二十一分場的大部分勞力將投入到鹽業資源的開發利用中。這兒將成為全世界最大的食鹽生產基地：資源取之不盡，勞力取之不盡，並且用不著支付工資，甚至用不著顧忌勞動者的死活。前景如此美妙。
這是一九五八年夏天。修路和墾荒已經開始。為了保證公路早日開通和糧食生產基地早日建成，總場從別處調遣了五百多名囚犯，專門給二十一分場運送給養。保羅因此離開了總場直屬監獄。
五百多人集結在離七分場不遠的一片荒灘上。這片荒灘平整堅硬，運載糧食的汽車從夏日格勒出發，穿過荒灘，就可以到達嘎斯庫巴山下，再穿過山間那些無人問津的獸跡鳥道，就可以看到八裏河。這是一條通往二十一分場的捷徑。
糧食用麻袋裝著，一峰一峰地堆積在嘎斯庫巴山下。看押人員站在麻袋上麵，端著槍，塌著腰，漫不經心地把眼光投向前方。似乎他們已經威嚴得疲倦了，那神情和囚犯們相差無幾：冷漠而沮喪。囚犯們站的站，坐的坐，東一簇，西一堆，黑壓壓地散亂著。他們剛剛被汽車運送到這裏。他們在說話，自由地表達著吃驚，自由地互相詢問：馬呢？牛呢？在哪裏？靠什麼馱運糧食？靠人？因為來這裏之前，並沒有誰告訴他們：他們是牲口，而不是牽牲口的人。老天爺，我的媽，日他奶奶，吃得消麼？路途遙遠，還要翻山越嶺哩。
保羅和方靖忠麵對麵站著。他們呆在一起的原因是他們都想沉默。本來就沒打算輕鬆地活著，為什麼還要發那麼多牢騷？全是廢話。方靖忠抱起雙臂，斜視著那些議論紛紛的同類，臉上一派輕蔑，仿佛在說：有本事逃跑啊。他是逃跑的老手。他有資格說這種話。而保羅卻始終保持著一種茫然的神情。他不理解所有的，所有的也不理解他。他孤靜獨立。他想，他也許會把一個老問題再度提出來：上帝是允許罪惡的。當罪惡出現的時候，上帝就在跟前。那麼，他是否還會虔誠地祈禱呢？如果說，祈禱上帝就是祈禱苦難的話，那他還不如死心塌地地投身於苦難，尤其是投身於讓人心蒙受罪惡的苦難。罪惡是拯救人心的前提？
媽了個屄，我不幹，不幹。
保羅把眼光投向那個敢於大聲說話的鄭欽來。
張英超奸奸地笑一聲：你不幹誰幹？
我和你們不一樣，我是冤枉。
放你娘的狗臭屁，誰不是冤枉？
你就不是。
你狗日的想挨打了。
你敢打人？
打狗。你是一條搖尾巴的哈巴狗，你知道不？
已是囚犯的張管教本能地走過去：吵什麼，吵什麼？住嘴。
你別管。鄭欽來說著，激憤地顫動著頭顱。
張管教伸手拽住鄭欽來的衣袖，朝後拉拉。鄭欽來掙脫他，一揮胳膊打在他的臉上。
哎哎哎，你怎麼打我？
就是你這頭豬害了我。
突然，方靖忠浪叫一聲；打。保羅的身子微微一抖，不由地朝前邁出半步。但這並不是因為害怕，更不是想去拉開就要撕打起來的雙方。而是，而是激動。保羅確乎感到他是激動的。激動是由於期待。他期待著出現騷亂？為什麼要這樣？是他變了？不知不覺地變了？好事還是壞事？他來不及去細想，就看到鄭欽來發瘋地朝張管教撲去。鄭欽來也變了，他變得真好。保羅的兩眼滲出一些微淡的光芒，盡管不強烈，但也足夠用來表現他的亢奮。張管教開始還手。這等於引火燒身。在一心想把自己變得殘暴起來的鄭欽來麵前，他根本不是對手。他倒在地上。鄭欽來跳過去，一腳踢到他臉上。
好。又是方靖忠的喝彩聲。而保羅卻以為是自己喊出來的。或者說，他也在暗暗叫好，也在極其隱晦地表露著對仇恨的讚美。他因此而難過，幾乎就要傷心落淚。因為他清晰地看到了自己的弱點：他似乎永遠不會成為一個能夠行動的人，而隻會做些沒用的思考——僅存欲望，觀望廝鬥的欲望，用拳頭打人的欲望。