找誰？中年婦女的聲音較為粗硬。
狄秀君。我找……
錯了。
她家，原來……
原來的住戶早搬走了。
搬哪兒了？
中年婦女邊關門邊說：不知道。
路嵐愣在門口。她並不感到吃驚，隻是有點哀傷：早該想到這種變化，可為什麼還要來呢？帶著僥幸心理來試一試？有必要麼？也就是說，哪有僥幸可言？所有的都在經受掃蕩，所有的尋找都是為了絕望。而生活便是掃蕩和絕望的結合。她轉身走開。兩棵老槐樹，濃蔭依舊，烏鴉不見了，那一泡屙下來的屎讓她想到笑聲。烏鴉和烏鴉屎都是親切的，因為它是舊有的。
回去的路上，路嵐悠悠晃晃，仿佛是個消閑的人。路人看她，她看路人。彼此都不知道對方的目標。漠視便成了唯一的存在。她喜歡這樣。她似乎常常在用眼睛說：別擠我，千萬別擠我。她指的是那些興衝衝、急咻咻走過去的人。她指的是這個世界。好了，再見。就要回到三姨媽家了，她對自己說。城市如同荒漠。可真正的荒漠又是什麼樣子的呢？想起來就有些膽寒。保羅，進入永恒緘默的保羅，難道再也不會出現了？去去去，這惱人的思緒。企盼，太遙遠，大悲涼。而她，隻應該麵對離她最近的時間：什麼時候離開這裏？什麼時候走向農村？告別，明天就向三姨媽告別。她走進門去。她看到了三姨媽臉上淡淡的笑意——這是她與人攀談時最容易出現的表情。恍然之間，路嵐有些驚喜。她覺得不該驚喜而驚喜卻不期而至：坐在三姨媽一側的莫不是秀君？不，是秀東。她依然沉浸在找不到狄秀君的惆悵中，所以她認定，麵前這個熟人隻應該姓狄。那人熱乎乎地叫了一聲她的名字，走過來，朝她伸出雙手。她們擁抱在一起。四隻女性的亮眼都有些濕潤。清淚讓路嵐變得清醒。她這才明白：她見到了她和秀東共同的朋友：薑怡美。
好女上午去菜市場買菜，碰到薑怡美，說起路嵐來家的事，怡美就匆匆趕來了。她們坐下來。
快說說，你怎麼樣？怡美急切地說。
還是先說你吧。
我好著呢。
我也很好。
你別哄我。你的情況比我複雜，好不到哪裏去。你有工作麼？
沒有
這我猜到了。
你呢？
我有。我是國營菜市場的售貨員，鐵飯碗。
接下來，怡美非常簡略地談到自己的經曆：開始她被接受為鄭州三中的語文教員。前年，政府在教師隊伍中進行大清洗，她的家庭出身使她成了地主階級的孝子賢孫，她被清洗出校。好在售貨員的政審不嚴格，她沒有在城市失去立錐之地。
就這點？個人問題呢？
沒考慮。
我不信。
別老讓我說。
路嵐歎口氣。抑鬱的氣息從她臉上彌散開來。她閉著嘴，死死地閉著嘴。三姨媽起身走開了。她厭於沉悶，更不想聽路嵐把她領受到的苦難再嘮叨一遍。而路嵐也覺得敘說曆史是乏味的，尤其是敘說自己的曆史。沒用，一切都沒用。訴苦就等於再嚐一遍苦藥。那苦藥，有什麼可品味的？無非是讓自己變得愈加可憐罷了。而可憐，是大家的，是那麼多中國人的，不獨是她的。怡美也不再追問。到底是同學，理解沉默，也就理解了人心。
但是，薑怡美自己卻不願意沉默。她認為，自己沒有必要把痛苦埋藏起來，就像那些被窮人仇視的地主老財，偷偷地把錢幣埋入地下一樣。對往事，她猶如吃了一把黴爛的花生，品夠了那種黴爛的滋味。她希望自己吐出來，而不是強忍著惡心咽進肚裏。
到我那裏去吧。我有一間宿舍，我請你吃飯。
路嵐點點頭，馬上又改變主意說：不去了。她不想讓怡美破費。她猜想，怡美雖然有工作，但工資一定很低。而且，她還得養家糊口。而怡美最想告訴對方的是，她現在孑然一身。她什麼牽掛也沒有。她就要離開這座城市了。
不去？不去也好。反正我那裏是家徒四壁。好朋友看了就會寒心。
路嵐說，我們都一樣。
不一樣，絕對不一樣。你父親在台灣，我父親呢？在哪裏？在土門關裏。頓時，她的兩眼有些潮黑，淚珠搖搖欲墜。
怡美。路嵐不知所措地叫一聲。
你很吃驚是不是？
路嵐搖頭。
我想你肯定不會吃驚。你會想到我父親是地主老財。地主老財是不會有好下場的。可就是，可就是，我想不通，他死的為什麼會那樣慘？
路嵐的眼睛噗騰噗騰的，神情恐懼地聽著怡美說下去。
夏天，陽光豔麗如火。黃河邊的幹灘上，赤身裸體的薑開源發出陣陣慘叫。他們把他綁起來，又在他的肚腹上豁開一道兩拃長的血口，然後就走了。代替他們蜂湧而至的是一些嗜血的蠓蟲。據說，直到蠓蟲在他的肚腹上咬出了一個深洞，直到深洞裏的腸子被這些小動物咬噬幹淨後，他才死去。據說，直到第五天，有人看到薑開源還在蠕動。這漫長的五天，對死者意味著什麼？難道不是令人發指的殘酷？而她，死者的親生女兒，一個文弱的女性，所感受到的，卻是生的仇恨。
薑怡美希望路嵐同意自己的說法，路嵐不說話。因為她首先並不知道自己應該去恨誰。誰害死了怡美的父親？誰抓走了保羅和公公？他們？他們是誰？她不寒而栗，她不敢有恨。
三姨媽和好女在裏屋說悄悄話，營營嗡嗡的，像蚊蟲鳴叫。路嵐起身給怡美倒杯茶。怡美不管冷燙，端起來就喝，似乎想告訴路嵐：你早該給我倒茶了。路嵐忙又給她續水。