定安帝聽完，笑道：“你母後跟我說，憑誰對咱們衷心，比不過你舅舅家人，這梅仁是霍家舉薦的，總比外頭可靠。怎麼我皇兒的意思，竟是不信你母家舉薦的人不成？”
太子卻道：“雖然率土之濱，莫非王臣，但是父皇且想想，這梅仁投靠了南安王家，第一個感激的自然是南安王，說不得在他心中第二個才是父皇呢。可是陳師兄不但師出名門，狀元之才，真才實學遠勝梅仁不說，算來還是兒臣的同門師兄，父皇提拔陳師兄，陳大人第一個感激的就是父皇，父皇且想想，這二人究竟提拔誰更好？這些年，霍家也舉薦了太多的官員，兒臣說句誅心的話，父皇就不怕他們將來挾天子以令諸侯？”
定安帝聽了有理，便遲遲未下決斷。誰知霍皇後知曉如今定安帝反應慢，做事難免優柔寡斷，向來是靠著別人拿主意。若不是自己搶先將主意拿了，皇上必是聽林如海諫言。雖然霍皇後知曉定安帝能夠順利登基，全靠林如海一路保駕，卻也因聽了南安太妃的讒言，覺得不能讓林家一家獨大，因而越發扶持霍家。
霍皇後見翰林院掌院學士一職遲遲定不下來，少不得多吹了幾次枕旁風。定安帝被她吹得煩了，反而越發覺得太子說得有理，不但升了陳墉為翰林院掌院學士，還一連數日都不去霍皇後宮中。如今得寵的是個年輕張姓貴人，定安帝已經下旨晉升張貴人為嬪。
霍皇後兩頭失落，才收斂起來，梅仁這當口得知自己沒升上去，再去尋霍家的時候，正是南安太妃到宮裏見皇後，受了霍皇後的氣出來。梅仁這個時候撞上槍口，自然熱臉貼了冷屁股，遭了一頓冷遇。
南安太妃得知霍皇後失了寵，心慌得什麼似的，少不得四處尋了美貌女子，好送入宮中好與張嬪抗衡。
南安太妃無非是那些下作手段，前世南安郡王戰敗，也是強認探春做義女和親，今世自是一樣手段。她自己倒是膝下有個郡主，偏舍不得送給又老又笨的定安帝，少不得四處尋了美貌姑娘，仗勢認作老南安王舊部的義女，借了身份參加小選，再送到霍皇後宮中，徐徐圖之。
聽聞賈家有幾個美貌姑娘，南安太妃還到牟尼院去看了一趟。見了妙玉、探春、惜春三個姑娘，個個都是好的，南安太妃不禁心動不已，不過這三位姑娘都是明白人，心中無人情願。
南安太妃還欲強求，了緣大師卻出來宣了佛號說：“進我山門，無論王妃、貧民，皆是施主，若貧尼說話有所衝撞，太妃勿怪。”
了緣大師素有神尼之名，先天演數極為精準，南安太妃素信神佛，倒不敢衝撞，因而笑道：“了緣師傅有何指示，隻管直言。”
了緣大師又宣了一聲佛號，才說：“太妃慈愛，欲帶貧尼幾位俗家弟子得富貴，原是她們的福氣。隻這貧尼這幾位弟子佛緣未了，入紅塵有違天道，隻怕招來禍患。她們福薄命淺沒有什麼，隻怕連累相助之人。”
前兒霍煉到牟尼院偷窺冒犯，世人皆傳霍煉遭了報應，被天外飛石打瞎了一隻眼睛。後來查足跡，又查到霍煉自己院中，南安太妃也不禁信了報應之說。如今聽了了緣師傅一席話，南安太妃再不敢仗勢強求妙玉等人。
想到霍煉，南安太妃不禁想到霍煉回京路上買來的美貌丫頭描圖。這霍煉雖然好色無度，卻是個慣會來事，會討好人的。見了描圖花容月貌，且極乖巧伶俐，進京之後就將描圖送給了南安太妃。他因此討得了南安太妃的歡心，越發仗勢欺人，還是後來傷了眼睛才收斂了。
因而描圖倒一直在南安太妃房裏伏侍，不過南安太妃想著這樣路上買來的丫頭，不知根不知底的，便沒將描圖提到跟前兒，不過是放在院子裏頭做些摘花養雀兒的事。如今南安太妃因霍煉想起描圖來，命人傳了描圖來，隻見其貌若春花，皎如秋月，身段婀娜，果然極極貌美出挑。
霍皇後是南安郡王的姑姑，算來是自己的大姑子，南安太妃倒是沒臉認了描圖做義女，又送去和霍皇後相爭。於是命描圖認了大司馬賈雨村做義父，取名賈苗，小選時送入霍皇後宮中。霍皇後見了麵前這女子原是霍家一個侄子路上采買的，不禁心中稱奇。這賈苗的品貌自是不說，連其氣度都是不凡，竟有些像大家出身。
賈苗自稱不記得家鄉來曆了，在被發賣前，每日皆有師傅來教琴棋書畫，坐臥彈唱皆有規矩，一個不對便要挨打罰不吃飯，時間久了，便都學了一些技藝在身，坐臥起立也是極有規矩。
賈苗的出身，南安太妃也是查過的，原是揚州一個鹽商的幹女兒，俗稱揚州瘦馬。後來那鹽商因和甄應嘉勾結，販賣私鹽落了罪，那時候這女子不過十歲出頭，在鹽商落罪後漂泊幾年，不知怎麼又落在拐子手裏。後許是因這女子著實生得太好了，拐子將其送入京中想賣個好價錢。
霍皇後品度賈苗品格，竟是要越過張嬪去。定安帝雖然和霍皇後生了嫌隙，但每月初一十五，定安帝依舊是到皇後宮中的，霍皇後有的是時間將賈苗薦給定安帝。這賈苗也著實出挑，竟是入了定安帝的眼，沒幾日，定安帝就拋開張嬪，成日獨寵賈苗一人。
黛玉到霍皇後宮中請安，也見過賈苗幾次，總覺其氣度不凡，像是受過大家教導的。黛玉也跟太子說過這賈苗恐有貓膩，隻賈苗得寵之後，定安帝越發對霍皇後言聽計從，太子忙於暗中和霍家較勁，也沒抽出手來徹查賈苗之事。
如此過了半年，幾場秋雨一下，天氣漸漸涼了下來，定安帝一時不慎感染了風寒。原以為不過是吃幾劑藥，好生將養的事，不想定安帝這病竟漸漸成了大症候，太醫院幾位太醫束手無策，定安帝就此一病不起了。