想到女婿，蘇範難免想到女兒。如今蘇素在家待嫁，雖然也偶做針線，倒時常拿出柳湘蓮贈的鴛鴦劍來摩挲擦拭，蘇範又是忍俊不禁，哪有閨閣小姐閨房之中放著寶劍的？又是心中納罕，看蘇素的樣子，對柳湘蓮似乎極是鍾情，難道這兩個少年幾時見過不成？否則便是官媒婆說得再好，蘇素也沒有對一個素未平生的男子生出情愫的道理。
柳湘蓮打瞎霍煉一眼，為蘇素出氣的事，隻有幾個少年知曉，憑蘇範想破腦袋，也猜不到蘇素對柳湘蓮鍾情的因由。又兼寧國府賈珍的姨妹子對柳湘蓮一見傾心的事也傳出去了，蘇範見了柳湘蓮模樣風流，也不禁生出一絲擔心。這樣出挑的女婿，將來還要吸引不知多少輕脂薄粉。因而蘇範先是一喜，接著又是一憂，盡顯對蘇素的愛護之情。
又說後宮打發了許多人之後，黛玉清閑了許多。但因國孝期不好歸省，不過是每月初一、十五，賈敏常進宮探望，母女兩個說些話，黛玉也好知曉外麵的事。蘇素和黛玉情分不淺，且蘇素待嫁，也少外出走動了，便也時常進宮，兩人一處說話。又兼身邊有寶琴和黛玉情分也深，黛玉倒不覺悶。
而朝堂上，自任命了柳芾做兵部尚書，京營官兵又是忠順王謀反時候就重掌在定安帝手中的，要塞平安州的節度使冉羽和知州賈璉都是可信之人。外頭衛若蘭逃婚近一年，在西海沿子也打探了不少消息，絳佑帝自覺到了收回邊疆兵權的時候。
南安太妃見霍炯沒謀到大司馬到職位，又因衛若蘭逃婚，沒有拉攏馮將軍，霍太後失了鳳印，絳佑帝又並不十分聽霍太後的，這樣算來，自家兵權倒是被削弱了不少。兼之賈苗自戕，絳佑帝隻重皇後一個，又不敢故技重施向絳佑帝身邊放人，且世間也再難尋第二個能壓過林皇後的女子，幾廂權衡下來，南安太妃竟有些不知所措，隻得逢這月十五遞了牌子進宮見霍太後。
如今霍太後已經挪去寧壽宮，手底宮人也被黛玉降服，越發沒了什麼權勢。南安太妃求見太後，讓其拿主意。霍太後卻道：“我如今有什麼法子？除了不缺吃、不缺穿，皇兒是半分也不聽我的。為了讓炯兒當上兵部尚書，我與他說了多少道理？隻差將嘴皮子磨破了。可是皇兒不但不為所動，還說什麼兵部大權，國之重器，能者居之。且後宮不得幹政，若是我一意孤行，便禁我的足。”
南安太妃心疼自己膝下的郡主，卻向來隻將霍太後當做霍家埋在皇家的棋子。他們借霍太後的勢買賣了多少官職，得了多少的利不說，門下爪牙三節兩壽還孝敬多少銀錢，直可說霍家如今富可敵國。但升米恩鬥米仇的，霍太後做皇後之後，霍家得利越多，胃口越大，非但不知感恩，反覺一切應當應份。如今霍太後失勢，南安太妃反而心生怨恨，仿佛自己的東西被林家奪去一般。
因每次南安太妃進宮，霍太後身邊宮人都知回避，此刻寢殿中隻南安太妃和霍太後二人，南安太妃也不怕說話不敬被人聽見，隻肅然道：“不是我說太後娘娘，你這個婆婆也做得太過窩囊了些。林皇後再是得寵，到底是您的兒媳婦，每日該當在您麵前立規矩才是。也是您太過軟懦，不過是她小小手段，借幾個沒有當差的老閹貨彈壓了李公公一回，您便就此怕她不成？”
霍皇後聽了，歎道：“我雖失了鳳印，到底做了多年的六宮之主，哪裏是她一個小丫頭能彈壓得住的？隻皇兒一心一意向著林氏，我若為難林氏，不過是和皇兒離心罷了。”
南安太妃卻道：“太後恕我直言：皇上如今雖然登了基，到底是您生養的兒子，他如今向著媳婦，便是您做娘的當初沒有教得好。那林氏才多大，進門幾年？您吃的鹽比她吃的米還多呢。竟是一年多時日便叫她狐媚著皇上全聽她的。這原也怪您，當年就該為永珺立幾位側妃！”
霍太後一心向著娘家，如今又無外人，隻心中當南安太妃為嫂子，卻不知一個太妃這樣對太後說話乃是大冒犯，竟沒覺得這樣說話沒有什麼不對。霍太後依舊道：“皇兒如今已經弱冠年紀，一個子嗣沒有，你當我不急？隻無論我說什麼，他總說不肯往宮裏放人。前兒先帝在世時候，也說什麼林如海說肱骨之臣，林氏女大婚之前不立側妃乃是表示對林氏女對重視，因而也由得皇兒不立側妃。因而才有今日林氏一個獨大的局麵。隻如今先帝剛去，倒不是放人的時候了，否則讓天下人如何說皇上？少不得過了孝期再說了。”
南安太妃自然知曉重孝期絕不會立妃，也是歎了一口氣說：“罷了，如今兵部尚書落入柳芾之手，這柳芾和林如海交好不說，柳芾之子柳湘蓮定的又是左督禦史蘇範的女兒。這蘇範的女兒和林氏最是交好，翰林院掌院學士落在陳墉頭上，又聽說陳墉是什麼林氏女的師兄，太後且看看如今朝堂之上，文武重臣，還有幾個要職和他林家無關的？也不知道皇上是您的兒子，咱們霍家的外甥，還是他林家的上門女婿了！”
霍太後正要歎氣，卻聽一個略低沉的男聲說：“朕行事用人，能者居之，並不以親疏遠近定官職。哪個婦人妄談國事，竟敢非議朕用人？你這是要說朕任人唯親，行事昏庸不成！”
霍太後和南安太妃聽了這話，直嚇得險些跳了起來。抬頭看時，門口站著一個修長男子，貴氣逼人、長身而立，卓然猶如雲中仙，卻不是當今皇上絳佑帝是誰？！
南安太妃在霍太後麵前敢放肆，在絳佑帝麵前，給她一百個膽子她也不敢。因而南安太妃下得直跪在地上說：“皇上恕罪，老身不敢。”霍太後也站起來行禮。
絳佑帝卻輕哼了一聲，不屑的說：“朕在你眼裏不過是霍家的外甥，你有什麼不敢的。朕堂堂太祖皇帝嫡係子孫，在你眼裏竟是你霍家之人，你霍家難道要淩駕在皇家之上不成！再說你霍家子弟在牟尼院偷窺女居士，被菩薩報應瞎了眼睛，你霍家醃臢登徒子也配跟朕作比？又說朕的皇後狐媚，朕倒想知道你是什麼身份，竟然如此指點朕？”