然而，這個“異數”對於《自然》雜誌來說，實屬“不虞之譽”——因為《自然》雜誌不僅多年來一直有刊登影評的“慣例”，而且有時還會表現出對某些影片異乎尋常的興趣。例如對於影片《後天》（The Day After Tomorrow，2004），《自然》上竟先後刊登了3篇影評。更能表現《自然》刊登影評“慣例”之源遠流長的，可舉1936年的幻想影片《未來事件》（The Shape of Things to e: the Ultimate Revolution），根據科幻作家威爾斯（H.G. Wells）的同名小說改編，屬於“未來曆史”故事類型中最知名的作品。《自然》對這部作品甚為關注，先後發表了兩篇影評，稱其為“不同凡響的影片”。
《自然》雜誌對科幻電影所表現出來的濃厚興趣，對那些在心目中將它高高供奉在神壇上、尊其為“世界頂級科學雜誌”的人來說，完全出乎想象。
多年以來，《自然》一直持續發表影評，到目前為止評論過的影片已達20部，其中較為著名的有《2001：太空奧德賽》、《侏羅紀公園》、《接觸》、《X檔案》、《後天》、《盜夢空間》等，甚至還包括在中國人觀念中純屬給少年兒童看的低幼動畫片《海底總動員》！
那些因為《自然》雜誌上刊登了《地心引力》影評就感到“震撼”的人，看了上麵這個表又將作何感想？
僅這20部在《自然》上被評論的電影——注意影評的篇數明顯更多，因為不止一部影片獲得過被數次評論的“殊榮”，還遠遠不足以表明《自然》雜誌與科幻之間的恩愛程度。
2005年，“歐洲科幻學會”將 “最佳科幻出版刊物（Best Sce Fi Publisher）” 獎項頒給了《自然》雜誌！一本“頂級科學雜誌”，怎會獲頒“科幻出版刊物”獎項？在那些對《自然》頂禮膜拜的人看來，這難道不是對一本“頂級科學雜誌”的蓄意侮辱嗎？《自然》雜誌難道會去領取這樣荒謬的獎項嗎？
事實是，《自然》雜誌坦然領取了上述獎項。不過《自然》科幻專欄的主持人亨利.吉，事後說過一句很有意思的話：頒獎現場“沒有一個人敢當麵對我們講，《自然》出版的東西是科幻”。
等一下！有沒有搞錯——《自然》雜誌上會有科幻專欄嗎？
真的有，而且是科幻小說專欄！
從1999年起，《自然》新辟了一個名為“未來（Futures）”的欄目，專門刊登 “完全原創”、“長度在850～950字之間的優秀科幻作品”。專欄開設一周年的時候，就有7篇作品入選美國《年度最佳科幻集》（Year’s Best SF），而老牌科幻雜誌《阿西莫夫科幻雜誌》（Asimov’s Sce Fi）和《奇幻與科幻》（F&SF），這年入選的分別隻有2篇和4篇。2006年《自然》雜誌更是有10篇作品入選年度最佳。
事實上，科幻在文學領域一直處於邊緣，從未成為主流，相比科學更是大大處於弱勢地位。在這種情形下，《自然》雜誌開設科幻小說專欄，對科幻人士無疑是一種鼓舞，他們很願意向外界傳達這樣一個信息：科幻盡管未能進入文學主流，卻得到了科學界的接納。於是在極短時間內，它就彙集了歐美一批有影響力的科幻作家，“未來”專欄幾乎成為一個科幻重鎮。這些作者可以分成三類：
第一類是專職科幻作家。其中包括克拉克（A.C.Clark）、愛爾迪斯（B.Aldiss）、女作家厄休拉.勒奎恩（U.K.Le Guin）、歐洲科幻“新浪潮”代表人物莫爾科克（M.Moorcock）等科幻界元老。中青代科幻作家中則有文奇（V.Vinge）、索耶（R.J.Sawyer）、拜爾（G.Bear）、阿舍（N.Asher）等知名人士。
第二類是寫作科幻的科學人士。嚐試科幻創作最成功的，有加利福尼亞大學物理天文學係的本福特（G.Benford）和NASA的天文學家蘭迪斯（G.A.Landis）。而生物學家科恩（J.）和數學家斯圖爾特（I.Stewart）則既在《自然》上發表學術論文，也發表科幻小說。還有將科幻創作當成業餘愛好的科學人士，以及《自然》雜誌的一些編輯。
第三類是業餘科幻作者。其中小說《爸爸的小錯算》（Daddys Slight Miscalculation）的作者居然隻是一個11歲小女孩——那些夢寐以求要在《自然》這家“頂級科學雜誌”上發文章的人聽了會不會吐血？
（原載《新華文摘》2014年第2期，《新發現》2014年第1期）