張書辦略一思忖，點頭道：“好！我這就去通稟刺史大人。”說著，朝兩名護衛使了個眼色。兩名護衛會意，立即走上前，一左一右站在牛小四身邊。牛小四昂著頭，隻是冷笑。
此刻，揚州刺史鮑申正背著手，在府衙的花廳裏焦躁地來回踱步。
自從陳頊離開後，揚、南徐、東揚、南豫、北江這五州就陷入了群龍無首的狀態。鮑申文武雙全，是陳頊最得力的愛將，深受安成王賞識和器重，投桃報李，鮑申對安成王也是中心耿耿，一直牽掛著他的安危。接到皇帝要自己進京的聖旨後，陳頊曾召集五州刺史商議對策，北江刺史鄔謙豪堅決反對奉詔，鮑申則主張稱病不去。經過反複斟酌，最後陳頊還是決定進京，因為不奉詔是公然抗旨，而稱病不去則是變相抗旨，兩者都會讓盧宣懷找到討伐的借口。五州雖然兵強馬壯，但與朝廷抗衡仍顯勢單力薄，況且以臣反君，會落得個叛亂的罵名，為天下人所不恥，陳頊沒膽量走這步險棋。
起程前，陳頊讓鮑申負責協調五州事務，這等於宣布由他都督五州諸軍事。南徐、東揚、南豫、北江四州刺史緊遵安成王命令，此後一切都聽鮑申指揮。在過去的半年裏，安成王沒有隻言片語捎來，他跟五州徹底斷了聯係，鮑申對此憂心忡忡，因為他明白，這意味著安成王已失去人身自由！更糟糕的是，半個月前鮑申探知，盧宣懷已從定州、巴州、衡州等南方十一州抽調精銳力量，組成一支二十萬人的大軍北進。名義上，這支北征軍是為了鞏固邊疆防務，抵禦北周和北齊的侵略，但實際上，北征軍的鋒芒直指揚、南徐、東揚、南豫、北江這五州，為收編五州做軍事準備。鮑申急壞了，先後兩次召來另外四個刺史，一起商議應對之策，但商量來商量去，始終沒琢磨出一個保住五州的好辦法。鮑申不甘束手待斃，又不敢公然反叛，為此急得坐臥不安。
剛才，密探傳來最新消息，北征軍離五州不過半月路程！鮑申驚出了一身冷汗，急得在花廳中直打轉。
這時，張書辦從外麵走進來，小心翼翼地叫了一聲：“鮑大人。”
鮑申停住腳步，抬頭問道：“什麼事？”
“大人可認得這個？”張書辦舉起雙頭虎銀牌，問道。
隻瞟了一眼，鮑申就吃驚地張大了嘴，他快步走到張書辦跟前，一把接過銀牌仔細端詳……沒錯，這正是安成王的信物！離開五州前陳頊和鮑申約定，一有機會就派特使跟他聯係，驗證特使身份的標記就是雙頭虎銀牌，見銀牌如見安成王。就在五州危如累卵時，突然看見這塊雙頭虎銀牌，怎不叫鮑申欣喜若狂！他忍住興奮，衝張書辦問道：“攜帶銀牌的人在哪裏？”
張書辦道：“那人就在府門外，如果大人想召見，我這就去把他叫來。”
鮑申擺手道：“不可！不可！待我換身幹淨衣裳，親自去府門外迎接！”
張書辦吃了一驚，心想：乖乖，能讓刺史親自出門迎接的，該是何等尊貴的大人物啊！看來，那侏儒沒有吹牛，他的來曆一定非同一般！
約摸過了一炷香工夫，鮑申換上一件玄色的新袍子，滿麵春風地朝大門走去，張書辦哈著腰緊隨其後。
來到府門外，鮑申四下張望，除了兩名看門的護衛外，沒瞅見馬匹和使者。他不禁一怔，轉頭問張書辦：“人呢？攜帶銀牌的人在哪裏？”
張書辦朝兩名護衛中間一指：“喏，就是他。”
鮑申順著張書辦手指的方向望去，在兩名護衛中間發現了一個身高不足三尺的侏儒，他怔了一怔，扭頭又問張書辦：“你沒搞錯，雙頭虎銀牌是他拿來的？！”
張書辦腦袋點得像雞啄米。
鮑申暗忖：見銀牌如見安成王，不管怎樣，我先上去盤問一番。於是，他幹咳一聲，走到牛小四麵前拱手問道：“請教壯士尊姓？”兩個護衛見鮑刺史親自出門迎接，已驚得目瞪口呆，現在又見刺史大人拱手相問，還以“尊姓”相稱，更是驚得差點把眼珠子掉出來。