陳伯茂從金鑾殿回到玉秀宮時，元茵已有些胸悶氣短，並且腹中隱隱作痛。
“你的臉怎麼有點發青？”陳伯茂端詳著元茵的麵龐，關切地問。
元茵強打精神說道：“肚子略有些不舒服，可能是孩子在裏頭搗騰吧。”
陳伯茂輕輕摸了摸元茵的肚子，笑道：“朕的皇長子真調皮。”
元茵道：“男孩子，活潑些好。”
陳伯茂“嗯”了一聲，又道：“你身體不適，禦花園改天再去吧。”
元茵想讓陳伯茂活動一下筋骨，便裝出一副很輕鬆的樣子，說道：“沒什麼，過一會兒就會好的，臣妾很想看陛下舞劍。”
陳伯茂也想讓元茵呼吸一下新鮮空氣，便命太監捧了隱忍劍，挽著元茵朝禦花園走去。
來到禦花園時，元茵肚中的隱痛已變成針紮般的刺痛，但她運轉內功，咬緊牙關強撐著。陳伯茂在水榭旁選了一塊草坪，命太監在石凳上鋪下錦墊，請元茵坐下，然後他深吸一口氣，舉起隱忍劍舞了起來……
陳伯茂舞得很認真，舞得很投入，劍招一氣嗬成，時而舒緩時而迅急，舒緩時猶如弱柳拂風，迅急時恰似風馳電掣。片片落葉被隱忍劍強大的內力帶起，像一隻隻蝴蝶，跟著劍招翩翩起舞。兩旁的太監宮女們看得眼花繚亂，不斷鼓掌喝彩。元茵也想鼓掌，也想喝彩，但此刻她的雙手無力抬起，嘴裏發不出一絲聲音，肚中的刺痛已變成刀絞般的劇痛，一陣緊過一陣。她想提一口丹田之氣，試了幾次卻怎麼也提不起來，豆大的冷汗從額頭撲簌簌滾落……陳伯茂完全沉浸在跳、閃、騰、挪的舞劍之中，壓根沒注意坐在石凳上的元茵已蜷縮成一團。直到宮女們紛紛驚叫，他才收住劍招循聲望去—
隻見元茵捂著肚子滾翻在地，五官已疼得扭曲變形，口裏發出一聲聲淒厲的哀嚎。
陳伯茂嚇壞了，跑過去一把抱起元茵，急切地問：“怎麼了？你怎麼了、！”元茵張了張嘴，沒說出話來，卻噴出一口紫黑的淤血。陳伯茂知道情況危急，厲聲衝太監、宮女們吼道：“還愣著幹嘛？快傳禦醫！”說罷，他抱著元茵直奔玉秀宮。
過了約三炷香工夫，須發皆白的徐炳文被兩個太監攙扶著，跌跌撞撞進了玉秀宮。他來不及向皇上行禮，就俯身查看躺在鳳床上的元貴妃。
此時，元茵渾身紫黑牙關緊閉，隻有出氣沒有進氣。守在她身旁的陳伯茂已急得六神無主。馮落雁和柳淑賢聞訊趕來，一左一右站在床前。馮落雁小聲向宮女詢問剛才發生的事，柳淑賢則搓著手，一個勁嘀咕：“早上還好端端的，就這麼一會兒，咋變成了這樣？”
徐炳文細細號了號元茵的脈搏，又翻起她的眼皮瞧了瞧，登時雙眉緊蹙。
陳伯茂見狀，曉得情況不妙，顫聲問道：“元貴妃得的是什麼病？”
徐炳文道：“貴妃娘娘沒得病，她是中了劇毒。”
“什麼？中了劇毒？！”陳伯茂驚得目瞪口呆。
徐炳文點頭道：“不錯，從症狀上看，中毒的時間大約在一個時辰前。”
陳伯茂怒目圓睜，衝兩旁喝問：“是誰下的毒？！”
兩旁的太監、宮女們嚇得渾身發抖，一個個搖頭道：“不曉得！”
柳淑賢道：“把他們統統抓起來，交給慎刑司嚴加審問！”
馮落雁向陳伯茂提醒道：“眼下搶救元貴妃要緊，追查投毒者，稍後再進行不遲。”
陳伯茂幡然醒悟，忙轉身衝徐炳文問道：“徐太醫，你看該如何救治？”
徐炳文歎了口氣，搖頭道：“毒發攻心，回天乏術。”
陳伯茂大驚，拽住徐炳文的衣袖命令道：“不，不！，你無論如何要把元貴妃救過來！”
徐炳文“撲通”一聲跪倒，叩頭道：“毒藥已侵入心脈，縱然扁鵲在世、華陀重生，亦無法可想！”
聽了這話，陳伯茂隻覺一陣天旋地轉，幾乎跌倒。
馮落雁對徐炳文道：“人還沒咽氣，徐太醫再想想法子，救救看吧。”
徐炳文顫巍巍從地上爬起，說道：“娘娘既然這麼吩咐，老臣就……”他想說死馬當活馬醫，覺得不妥慌忙咽住，改口道：“就試試看吧。”言畢，他從藥箱裏取出一把銀針，可還沒來得及往元茵身上紮，就聽元茵喉頭“咕嘟”一響，已然咽氣。
陳伯茂一下撲到元茵身上，放聲痛哭。在場眾人也跟著一起嗚咽。
4
元茵穿戴起皇貴妃的全部行頭，直挺挺躺進了金絲楠木棺材。從建康到邊關，從王公貴族到平民百姓，大陳舉國哀悼。
想到與元茵短暫而甜蜜的夫婦生活，想到元家對自己的莫大恩情，想到那個來不及出世就夭折的兒子，陳伯茂肝腸寸斷。蓋棺時，他淚如泉湧，扒著棺沿久久不肯鬆手。
和皇帝一樣悲痛的，還有柳貴妃。從元貴妃咽氣那一刻起，她的淚水就不曾幹過，尤其在皇帝出現的場合，她哭得更加賣力。很多人都認為，柳貴妃之所以這般傷心，一是因為她天性善良，二是因為與元貴妃情同姐妹。
辦完元貴妃的喪事，接下來就該追查投毒的凶手了。安成王建議將此案交由禦史台審理，陳伯茂斷然否定，他欽點蘇文魁負責投毒案的偵破。
陳伯茂即位後，蘇文魁官複原職，重新當上了建康府的府尹。蘇府尹辦案三十餘載，偵破過無數懸案、奇案，可麵對台城投毒案，他有些不知所措，這主要出於三方麵原因。
首先，死者是皇貴妃，仵作無法對屍體進行檢驗，難以掌握中毒的具體情況，這就給辦案造成了嚴重障礙。其次，涉案嫌疑人都住在皇宮，其中包括馮皇後和柳貴妃，提審、訊問舉步維艱。再者，從案發到立案，中間隔了好幾天，許多犯罪證據已經消失。
但是，陳伯茂連著三次召見蘇文魁，限他一個月內找出凶手，蘇文魁無奈，隻得使出渾身解數，硬著頭皮偵辦此案。