全會強調“促進城鄉區域協調發展，促進經濟社會協調發展，促進新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化同步發展，在增強國家硬實力的同時注重提升國家軟實力”。促進城鄉之間、經濟社會之間協調發展是轉變城鄉二元結構、減少地區差距、改善民生的必然要求，也有利於使各發展主體成為一個整體，發揮合力。同步推進新“四化”是實現經濟社會全麵協調可持續的重要路徑。當前我國麵臨城鎮化特別是土地城鎮化速度過快，新型工業化、農業現代化發展與城鎮化發展不協調問題，必須予以改變。
這裏，一個新亮點是提出“軟實力”和“硬實力”的協調。“軟實力”是一種無形的文化吸引力、影響力和說服力，是國家實力中不可或缺的部分，“硬實力”和軟實力的協調發展將對社會生產力的發展和綜合國力的提升產生重要影響。長期以來，我國比較關注經濟等“硬實力”，而對文化培育、共同價值觀塑造、國民素質教育等“軟實力”重視不足，軟實力成為我國發展的“短板”，因此，發展過程中不僅要通過經濟建設和國防建設等提高“硬實力”，也要通過精神文明建設和文化強國建設等提升“軟實力”。會議提出要增強發展協調性，必須在加強薄弱領域中增強發展後勁。推動區域、城鄉及物質文明和精神文明協調發展，推動經濟建設和國防建設融合發展，形成全要素、多領域、高效益的軍民深度融合發展格局。
綠色發展是回答在發展過程中“如何處理好人和自然的關係，促進人與自然和諧共生”的問題，實現發展永續性綠色發展是遵循自然規律的可持續發展，也是實現生態文明的途徑。全會強調要堅定走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，要形成人與自然和諧發展的現代化建設新格局。通俗地說，就是不僅要“金山銀山”還要“綠水青山”。當前環境承載力已達到或接近上線，環境質量與全麵小康目標差距較大，成為實現全麵小康的最大製約因素之一。
全會首次把“綠色發展”作為五大發展理念之一，這既與黨的十八大將生態文明納入“五位一體”總體布局一脈相承，也將生態環保放在了空前的高度。同時，綠色發展也是實現經濟發展與環境質量兼顧的唯一途徑，發展綠色經濟既可以實現環境質量的有效改善，也可以起到穩增長的作用。實現綠色發展要發揮好政府“有形之手”和市場“無形之手”兩隻手的作用，特別要用好政府“有形之手”，解決“市場失靈”的問題。
全會提出“四個格局”和“兩個體係”：城市化格局、農業發展格局、生態安全格局、自然岸線格局；建立綠色低碳循環發展產業體係，清潔低碳、安全高效的現代能源體係。強調建立健全用能權、用水權、排汙權、碳排放權初始分配製度。完善這些製度，把環境承載力作為最為稀缺的自然要素對經濟發展進行調控，能有效發揮市場機製的作用。同時為了督促政府履行環保職責，全會強調要加大環境治理力度，以提高環境質量為核心，實行最嚴格的環境保護製度。首次將“提高環境質量”作為環保工作的核心，轉變過去隻注重排汙量減少、能耗降低等指標的片麵環保觀，以改善環境質量作為“十三五”環境保護工作的根本出發點和主線。同時，全會還提出了實行省以下環保機構監測監察執法垂直管理製度，有利於避免過去屬地化管理方式所導致的個別地方政府對環保的“不作為”，落實地方政府責任，推進國家環境治理體係和治理能力的現代化。
開放發展是強調我國發展“如何和世界發展對接，用好國際國內兩個市場、兩種資源，如何以對外開放倒逼國內的改革和發展”
會議強調要積極參與全球經濟治理和公共產品供給，提高我國在全球經濟治理中的製度性話語權，完善對外開放戰略布局，推進雙向開放，形成對外開放新體製，完善法治化、國際化、便利化的營商環境，推進國際產能和裝備製造合作。“十二五”期間，我國已成為進出口貿易總量和實際利用外資總額世界第一位，並實現了向資本淨輸出國轉型的曆史性跨越。“十三五”期間要進一步加強開放的力度、推進開放的深度、擴大開放的廣度，打造陸海內外聯動、東西雙向開放的全麵開放新格局。
“十三五”規劃建議強調雙向開放，轉變過去主要依靠吸引外資和產品出口的對外開放方式，更多地強調資本輸出和企業“走出去”，使我國從一個商品輸出大國變成資本輸出大國，完成從產品“走出去”深化到服務“走出去”。將“一帶一路”建設和自貿區戰略納入到規劃中，有利於推動中國企業海外拓展，積極探索對外經濟合作的新模式、新路徑，促使我國深度融入世界經濟體係，實現更高層次的開放。
共享發展是回答“發展目標是什麼和發展成果如何共享”的問題，著眼於發展的社會公平正義，是發展的出發點和歸宿點
共享發展也被稱為包容性發展，堅持共享發展，就是要“發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享”，通過“十三五”規劃的實施，全體人民要共同邁向全麵小康。改革開放初期的十一屆三中全會的一個重要理念就是讓一部分人先富起來，現在是要通過先富帶後富，通過共享發展，實現共同富裕。
全會提出我國現行標準下的農村貧困人口要實現脫貧、貧困縣要全部摘帽、解決區域性的整體性貧困等目標。貧困是全麵小康的最大短板，實現共享發展，關鍵是解決7000萬人如何脫貧的問題，平均而言每個月都要完成110萬以上的貧困人口脫貧，任務十分艱巨。要通過加大扶貧投入、整合碎片化扶貧資金、低保與扶貧相結合、貧困地區教育發展和就業幫扶、加大產業扶貧和金融扶貧力度、完善貧困地區公共服務和基礎設施建設、提高貧困地區人才的穩定性等多重舉措，使貧困人口共享發展成果，實現同步小康。
全會還提出要建立健全農村留守兒童、婦女和老人關愛服務體係。現在全國有6000多萬留守兒童，有幾千萬留守婦女和幾千萬留守老人，要通過建立“三留人口”的關愛服務體係，使其基本生活、人身安全、心理健康等各方麵得以保障，降低城鎮化中的社會代價，使全體人民都能平等享有城鎮化和經濟發展的成果。同時，就業乃民生之本、教育乃民生之基、收入乃民生之源、社保乃民生之依。在共享發展中，全會對教育、就業、收入分配、社保、醫保等民生問題進行謀劃，重申居民的收入和經濟增長要同步的任務。近年來，居民收入已經超過了GDP的增長速度，跑贏了GDP，這是很好的跡象。在“十三五”期間要保持這樣一種態勢，繼續讓居民收入增速跑贏GDP的增長速度。