從總體上說，這一探索曆程有成功也有失敗，但肯定性評價應是主要方麵。鄧小平說：“三十年來，不管我們做了多少蠢事，我們畢竟在工農業和科學技術方麵打下了一個初步的基礎，也就是說，有了一個向四個現代化前進的陣地……建立了實現四個現代化的物質基礎。”“培養了大批熟練工人和上千萬專業人才，建立了比較完整的工業體係和國民經濟體係。全國人民的生活比解放前好得多了。同一些比較大的發展中國家相比，我們所取得的成績比它們大，建設速度也比它們快。”。這可以認為是一種唯物史觀指導下的正確結論。費正清也承認：“國家複興的證據是全國遍地可見的，並且是目不勝收的。一百多萬輔助醫務人員‘赤腳醫生’采用中國的新醫療法如針刺麻醉和電吸人工流產，把公共衛生和醫藥服務帶到農村。到處都興辦小學教育和傳授實用技術。”“不管毛的聲名毀譽如何，他的豐碑是建立在農村的。”全盤肯定或全盤否定的片麵性的立場既歪曲了曆史的事實，也難以正確地認識問題。
對於這20年社會主義初級階段社會形態的具體變化，本章劃分為“大躍進”和人民公社化運動（1958—1960）、國民經濟調整（1961—1965）、“文化大革命”（1966—1976）三個曆史階段，分別加以具體闡述。
一、“大躍進”和人民公社化運動期間的中國社會（1958—1960）
從社會形態的角度考察，從中共八大到“大躍進”的這幾年，是在生產力、生產關係和上層建築等方麵努力提升的幾年。
1.生產和生產力狀況
1956年9月，中國共產黨第八次全國代表大會舉行。大會認為，生產資料所有製的社會主義改造完成後，國內的主要矛盾不再是工人階級同資產階級之間的階級矛盾，而是人民對於經濟文化需要同經濟文化不能滿足這種需要的狀況之間的矛盾，是先進的生產關係同落後的生產力之間的矛盾。要解決這個矛盾，隻有迅速發展生產力。因此，中國共產黨不久就發動了旨在迅速發展生產力的“大躍進”運動。1958年5月，中國共產黨的八大二次會議正式通過社會主義建設總路線，“大躍進”自此在全國範圍內廣泛開展起來。
1958年至1960年期間，工業生產迅速發展，新開工和建成了一批重要的工業項目，一些新的重要工業部門也建立起來。三年當中，施工興建的大中型工業項目達到2200個左右，其中完工和部分完工而投入生產的有1100個左右；施工興建的小型工業項目約有9萬多個。新中國的“第一”一個接著一個。例如，佳木斯造紙廠1957年建成投產，填補了我國造紙工業的空白；1958年，我國最大的醫藥聯合企業華北製藥廠建成投產，從根本上改變了過去青黴素主要依靠進口的狀況；第一拖拉機製造廠1959年建成投產，結束了我國不能生產拖拉機的曆史；等等。
從總體上說，這一探索曆程有成功也有失敗，但肯定性評價應是主要方麵。鄧小平說：“三十年來，不管我們做了多少蠢事，我們畢竟在工農業和科學技術方麵打下了一個初步的基礎，也就是說，有了一個向四個現代化前進的陣地……建立了實現四個現代化的物質基礎。”“培養了大批熟練工人和上千萬專業人才，建立了比較完整的工業體係和國民經濟體係。全國人民的生活比解放前好得多了。同一些比較大的發展中國家相比，我們所取得的成績比它們大，建設速度也比它們快。”。這可以認為是一種唯物史觀指導下的正確結論。費正清也承認：“國家複興的證據是全國遍地可見的，並且是目不勝收的。一百多萬輔助醫務人員‘赤腳醫生’采用中國的新醫療法如針刺麻醉和電吸人工流產，把公共衛生和醫藥服務帶到農村。到處都興辦小學教育和傳授實用技術。”“不管毛的聲名毀譽如何，他的豐碑是建立在農村的。”全盤肯定或全盤否定的片麵性的立場既歪曲了曆史的事實，也難以正確地認識問題。
對於這20年社會主義初級階段社會形態的具體變化，本章劃分為“大躍進”和人民公社化運動（1958—1960）、國民經濟調整（1961—1965）、“文化大革命”（1966—1976）三個曆史階段，分別加以具體闡述。
一、“大躍進”和人民公社化運動期間的中國社會（1958—1960）
從社會形態的角度考察，從中共八大到“大躍進”的這幾年，是在生產力、生產關係和上層建築等方麵努力提升的幾年。
1.生產和生產力狀況
1956年9月，中國共產黨第八次全國代表大會舉行。大會認為，生產資料所有製的社會主義改造完成後，國內的主要矛盾不再是工人階級同資產階級之間的階級矛盾，而是人民對於經濟文化需要同經濟文化不能滿足這種需要的狀況之間的矛盾，是先進的生產關係同落後的生產力之間的矛盾。要解決這個矛盾，隻有迅速發展生產力。因此，中國共產黨不久就發動了旨在迅速發展生產力的“大躍進”運動。1958年5月，中國共產黨的八大二次會議正式通過社會主義建設總路線，“大躍進”自此在全國範圍內廣泛開展起來。
1958年至1960年期間，工業生產迅速發展，新開工和建成了一批重要的工業項目，一些新的重要工業部門也建立起來。三年當中，施工興建的大中型工業項目達到2200個左右，其中完工和部分完工而投入生產的有1100個左右；施工興建的小型工業項目約有9萬多個。新中國的“第一”一個接著一個。例如，佳木斯造紙廠1957年建成投產，填補了我國造紙工業的空白；1958年，我國最大的醫藥聯合企業華北製藥廠建成投產，從根本上改變了過去青黴素主要依靠進口的狀況；第一拖拉機製造廠1959年建成投產，結束了我國不能生產拖拉機的曆史；等等。
特別值得指出的是，《一九五六——一九六七年科學技術發展遠景規劃綱要（修正草案）》提出了“重點發展，迎頭趕上”的方針，重點發展核技術、噴氣技術、計算機技術、半導體技術、自動化技術和無線電技術，圍繞上述領域全國開展了600多項中心課題研究，取得了顯著成就。例如，1958年，我國成功研製出第一台電子管計算機；我國第一座試驗性的原子反應堆和回旋加速器等在這一期間陸續投產。