《五一六通知》指出，“高舉無產階級文化革命大旗，徹底揭露那批反黨反社會主義的所謂‘學術權威’的資產階級反動立場，徹底批判學術界、教育界、新聞界、文藝界、出版界的資產階級反動思想，奪取在這些文化領域中的領導權。而要做到這一點，必須同時批判混進黨裏、政府裏、軍隊裏和文化領域的各界裏的資產階級代表人物，清洗這些人，有些則要調動他們的職務”。這個通知“係統地表達了1957年以來逐步形成的關於社會主義社會的階級和階級鬥爭的錯誤理論；確定了‘左’的方針、政策；是後來被稱為‘無產階級專政下繼續革命理論’的第一次比較完整全麵的論證。因而產生了重大的影響，成為發動‘文化大革命’的第一個綱領性文件。”《十六條》也強調，這次運動的目的是“批判資產階級和一切剝削階級的意識形態”。而實際上它遠遠逾越了思想批判運動的界限，成為清除所謂黨內“走資本主義道路的當權派”的急風暴雨式的政治鬥爭，最終目的是為堅持超階段實現共產主義開辟道路。“以主觀虛構的假想敵人為運動的重點和攻擊對象，這是《十六條》的一個根本性錯誤。”《十六條》的通過表明，中共中央正式確認了“文化大革命”的全局性的“左”傾錯誤指導方針，標誌著“文化大革命”法定程序的完成。
廣大人民群眾對毛澤東和毛澤東思想的崇拜在“文化大革命”中達到了登峰造極的地步。有學者認為，這種“左”的傾向在1969年中共“九大”上達到了頂點，到1971年“九一三事件”則走到了盡頭。
3.階級狀況
在“文化大革命”中，總起來說，工人階級的力量進一步壯大。具體分析，在運動的不同階段，各個社會成分的地位又不完全相同。
支持青年學生，讓他們成為到全國各地去“煽文化大革命之風，點文化大革命之火”的急先鋒，是毛澤東點燃“文化大革命”之火的一個重要措施。在“文化大革命”初期，受到毛澤東直接支持的青年學生地位最高，行為最激進，能量最大。被稱為“走資本主義道路當權派”的“官僚特權階層”被打翻在地，不但失去原來掌握的行政權力，而且失去應有的公民權利。工農兵等其他社會成分投入運動，組成無數個群眾組織，都聲稱自己是“無產階級革命派”，堅決站在毛澤東的革命路線一邊。盡管這些群眾組織存在分歧，從宏觀上看，無產階級革命“左”派仍然占有壓倒性的絕對優勢。
在“文化大革命”中期，毛澤東派產業工人進駐學校等文化事業單位，管理知識分子。產業工人的政治地位和社會地位由此達到新中國建立以來的頂峰。1968年12月，毛澤東發出號召：“知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要。要說服城裏幹部和其他人，把自己初中、高中、大學畢業的子女，送到鄉下去。”這個號召發出後，全國各地迅速掀起了知識青年上山下鄉的高潮，運動期間上山下鄉總人數有1600多萬。在毛澤東發動知識青年上山下鄉、接受貧下中農再教育以後，貧農、下中農的社會地位上升，而知識分子的地位相對下降。經過衝擊，沒有被打倒的黨政官員恢複工作，甚至在參加革命委員會“三結合”的領導班子以後，黨政官員的地位重新上升。
有學者認為，“九一三事件”使“文化大革命”受到根本性的挫折。在“九一三事件”之前，中國社會一直處於向共產主義直接挺進的努力之中，而在“九一三事件”之後，這種努力便像退潮一樣雖然緩慢卻無可挽回地日益衰退了。盡管在中共中央高層有些人主觀上還沒有放棄這種努力，但是與這種努力的方向相反的許多事物和因素卻不斷湧動、增長和擴展。
4.生產關係狀況
這一時期，生產資料所有製的公有化程度進一步提高，許多集體所有製企業轉變為全民所有製企業。
1966年9月，中共中央批轉的《關於財政貿易和手工業方麵若幹政策問題的報告》提出，將公私合營企業改為國營企業，取消資本家定息；把大型合作商店逐步轉為國營商店，把大量的小商小販轉入國營商店的代購代銷店。之後，大批的城鎮集體工商企業或是合並，或是轉為國營，或下放到農村人民公社。僅北京市二輕局係統的110個合作工廠有60個“過渡”為國營工廠。截至1970年，全國“二輕”集體工業共劃出2萬多個企業、120萬名職工，劃出的企業帶走資產和平調的資金共20多億元。
在農村，也幾度出現了經濟核算單位“升級過渡”的現象。一些地區否定了以生產隊為基本核算單位的製度，向大隊核算過渡，或並社，擴大人民公社規模。據1977年對11個省、直轄市和自治區的統計，大隊核算單位占大隊總數的比例為11.2%（1962年為5%）。其中山西高達39.9%，而晉中地區（大寨大隊、昔陽縣所在地）以大隊為核算單位的1971年為39%，1977年則達到71%；北京也有33.1%。全國人民公社的總數，由1966年的7.03萬個降到1976年的5.27萬個，其中湖北省人民公社數從1974年的4285個降到1975年的1331個，即減少68.94%。
這一時期，在所有製結構方麵的另一個特征是，國營地方小型工業企業、城鎮集體企業和農村社隊企業等公有製經濟獲得了較大發展。出於加速農業機械化的需要，以支持農業為主要目標的“五小”（小鋼鐵、小機械、小化肥、小煤窯、小水泥等）工業在政府的支持下發展起來。1970年，全國有將近300個縣、市辦起了小鋼鐵廠，有20多個省、自治區、直轄市建起了手扶拖拉機廠、小型動力機械廠和各種小型農機具廠，有90%左右的縣建起了農機修造廠。到1975年，“五小”工業中的鋼、原煤、水泥和化肥年產量分別占全國總產量的68%、37.1%、58.8%和69%。