隨意找1000個字組成一篇文章，聽起來很簡單，但其實是很難辦到的。因為梁武帝想要的這千字文裏沒有一個字重複，組合起來又要有寓意，而且還要顧及文體文法，讀出來還要朗朗上口，這實在是很苛刻的要求。
周興嗣接到詔令後，回家找出王羲之的遺作，連夜工作。他伏案編撰，充分調動所有的知識庫存，天才的大腦急速運轉著，將那雜碎無序的1000個字一遍遍地排列組合，推敲斟酌。
昀後，他采用四言韻語，8字一句，分125段完成，沒有重字重義。第二天雄雞報曉之時，終於編出了錦繡華章《千字文》。
因為太費心勞神，僅僅一夜之間，周興嗣發現自己竟然忙得一夜白頭了，就像伍子胥過昭關那樣，滿頭烏黑的發須，都變成了雪白的銀絲。
宋代類書《太平廣記》這樣記載了這件事：
梁武帝教諸王書，令殷鐵石於大王書中拓一千個字不重者，每字片紙，雜碎無序。帝召興嗣曰：“卿有才思，為我韻之”。興嗣一夕編綴進上，鬢發皆白。
周興嗣到朝堂上報告時，梁武帝看見他幾乎不敢相認。梁武帝欣賞過周興嗣的作品之後，大喜過望，又重賞了周興嗣，提拔為佐撰國史。其他大臣看過這篇《千字文》之後，也紛紛讚不絕口，隨後馬上在宮廷的蒙學教育中流行起來。
周興嗣選擇的內容從遠古的混沌初開、日月運行、四季循環開始，敘述江河魚鳥等自然界生物及景觀。從伏羲氏、神農氏的龍師火官、天地人三皇，到倉頡造字，嫘祖製衣，囊括了天地、曆史、人事、修身、讀書、飲食、居住、農藝、園林以及祭祀等各種社會文化知識，對偶押韻、文法細暢，便於記誦。
我國很早就出現了專門用於啟蒙的識字課本，如秦代李斯的小篆體《倉頡篇》。但是這些被稱為“字書”的作品多數影響不大，在流傳中也出現了種種問題，可讀性有限。
而《千字文》內容精、文辭美，又是皇室用書，知名度高，以這種無可挑剔的姿態問世，便成為了我國曆史上第一部真正的蒙學讀本。後來的明代語言學家顧炎武曾經點評過《千字文》，他說：
讀者苦《三蒼》之難，便《千文》之易，於是至今為小學家恒用之書。
“《三蒼》”指的是秦李斯《倉頡》7章、趙高《爰曆》6章、胡毋敬《博學》7章。是秦統一文字之後，介紹小篆楷範的字書。漢代合此3書為一，斷60字為一章，統稱為《倉頡篇》。“《千文》”指的就是《千字文》。
《千字文》在內容上熔各種知識於一爐，並通篇貫穿以統一的思想，脈絡清晰，語言洗練，這些長處是此前讀物所缺少的。它的長處後來為《三字經》所吸取，為這部優秀童蒙讀物的出現提供了借鑒經驗，這隻要對二者稍加比較就可明白。
隨意找1000個字組成一篇文章，聽起來很簡單，但其實是很難辦到的。因為梁武帝想要的這千字文裏沒有一個字重複，組合起來又要有寓意，而且還要顧及文體文法，讀出來還要朗朗上口，這實在是很苛刻的要求。
周興嗣接到詔令後，回家找出王羲之的遺作，連夜工作。他伏案編撰，充分調動所有的知識庫存，天才的大腦急速運轉著，將那雜碎無序的1000個字一遍遍地排列組合，推敲斟酌。
昀後，他采用四言韻語，8字一句，分125段完成，沒有重字重義。第二天雄雞報曉之時，終於編出了錦繡華章《千字文》。
因為太費心勞神，僅僅一夜之間，周興嗣發現自己竟然忙得一夜白頭了，就像伍子胥過昭關那樣，滿頭烏黑的發須，都變成了雪白的銀絲。
宋代類書《太平廣記》這樣記載了這件事：
梁武帝教諸王書，令殷鐵石於大王書中拓一千個字不重者，每字片紙，雜碎無序。帝召興嗣曰：“卿有才思，為我韻之”。興嗣一夕編綴進上，鬢發皆白。
周興嗣到朝堂上報告時，梁武帝看見他幾乎不敢相認。梁武帝欣賞過周興嗣的作品之後，大喜過望，又重賞了周興嗣，提拔為佐撰國史。其他大臣看過這篇《千字文》之後，也紛紛讚不絕口，隨後馬上在宮廷的蒙學教育中流行起來。
周興嗣選擇的內容從遠古的混沌初開、日月運行、四季循環開始，敘述江河魚鳥等自然界生物及景觀。從伏羲氏、神農氏的龍師火官、天地人三皇，到倉頡造字，嫘祖製衣，囊括了天地、曆史、人事、修身、讀書、飲食、居住、農藝、園林以及祭祀等各種社會文化知識，對偶押韻、文法細暢，便於記誦。