姓，是標誌家族係統的稱號，是人們進行社會交往的先決條件，涉及千家萬戶，關係到每一個社會成員。 姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母係氏族製度時期，所以我國的許多昀早的姓氏都是女字旁或部首。姓是作為區分氏族的特定標誌符號，如部落的名稱或部落首領的名字。
傳說黃帝住姬水之濱，以姬為姓；炎帝居薑水之旁，以薑為姓。皇天以大禹治水有功，賜姓為姒。此外，部落首領之子也可得姓。
黃帝有25個孩子，得姓者14人，為姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依，其中有4人分屬二姓。祝融之後，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等8個姓，史稱“祝融八姓”。
夏商時期，貴族皆有姓氏。姓的分支為氏，意思相當於家或族。夏王室為姒姓，另有霸主昆吾為己姓，己姓中有蘇、顧、溫、董、豢龍等氏。商王室為殷姓，另有霸主大彭、豕韋為彭姓。商代還有條氏、徐氏、蕭氏等13個姓。周代是我國姓氏大發展的一個重要時期，姓氏製度見於記載者較多。
到東周時期，可考的姓氏有姒、子、風、嬴、己、任、祁、芊、曹、董、薑、偃、歸、曼、熊、隗、漆、允等22姓。
百家姓的排名隻是名義上的，雖然有字麵上的這麼多姓，但因為某些姓氏雖然在字麵上不同，實際上部分姓是從某姓衍生出來的。
比如，“五帝”之一的舜，其後子孫以姚為氏，稱為姚氏。因舜帝居姚地，有子孫以姚為姓，稱為姚氏。舜在當帝之前，曾經在媯河邊居住，他們的子孫有留在媯河邊居住的，便以媯為姓。
再如，舜帝登帝位後，仁德榮耀，有子孫以帝名舜為姓。禹封皇舜長子商均於虞，至始祖四十三世孫媯滿封於陳，官拜陶正，諡胡公，其子孫或以國號陳稱姓，或以官號改稱陶唐氏，或以諡號胡稱姓，或以尊諱滿稱姓。
姚氏演變至漢代，衍生出媯、舜、虞、陳、胡、田、袁、王、孫、陸、車等60姓。媯、陳、田、姚、胡5姓同根同源，其血緣先祖同為舜帝姚氏。南宋史學家鄭樵在考辨、論述姓氏的專著《通誌.氏族略》裏麵記載：
虞有二姓，曰姚曰媯。因姚墟之生而姓姚，因媯水之居而姓媯。
因而史稱媯、陳、田、姚、胡為“媯汭五姓”。由此說明，在中華姓氏中，繁姓同根，異氏同源，是一家親。
東周時期，雖然貴族有姓，但隻有女子才稱姓，未婚女子如齊薑、宋子二姓，齊、宋為國名，薑、子為姓。已經出嫁的女子，如江芊、欒祁，江、欒為夫家國、氏名，芊、祁為女子本人的姓。在當時有同姓不婚的習俗，因此稱貴族女子的姓以示與夫家之姓有所區別。
周代實行宗法製，有大、小宗之別。一個氏的建立表示一個小宗從大宗分出來，另立門戶。建立諸侯國要經周王認可，卿大夫立新家要得到君主允許，稱之為“胙之土而命之氏”。
炎黃子孫是昀重視祖先、家族的，人們初次見麵，問的第一個問題常常就是“您貴姓”。姓不僅代表一個人的族屬，還承載著濃重的家族、地域內涵。
從簡單的一個姓氏，能看到曆史上的政治、文化、民俗的許多東西。所以，古人教育孩子，首先要讓他知道自己姓甚名誰，了解自己的根脈。
《百家姓》早先收集了411個姓氏，後經增補到500餘個。但據有關報道，研究姓氏的專家從古今文獻上能夠收集到包括生僻姓氏在內的數千個姓氏。
隨著歲月的流逝，不斷出現新的姓氏。如為孩子取名時，取男女雙方兩個單音姓合成複姓，又為姓氏“家族”增添了新的成員。
姓名學是每個國民不可缺少的文化知識，讓孩子了解我國獨特的姓氏文化，是對孩子教育不可缺少的一部分。而讀了《百家姓》，孩子們不僅能了解許多曆史故事，還能熟悉傳統文化和曆史知識，在姓氏文化中所包含的民族凝聚力的影響下，愛家、愛族人、愛國。