岩石城位於湖深城的東南方，葉蘭江的入海口，沉眠洋的西麵，是一個以工業聞名的城鎮，整個英狄炙帝國的兵器以及戰爭器械有近三分之一來自當地最有名的岩石鍛造工廠，是湖深城的武裝供給中心，城市安全教學教導團總部也設在這裏，更注定了此地在戰略上的重要性。發達的鍛造業帶給這裏不單是經濟上的快速發展以及在整個帝國的稅務特權，還有生活環境的惡化，大量工業作坊使得整個城鎮常年被大霧氣候包圍，似乎連大洋帶來的海風都無法吹散。湖深城城主每年都要花費巨額的經費用於當地的環境治理，但是效果微乎其微，空氣中經常可以嗅到硫磺味，於是外界常有住在岩石城會短命這一說法。即使如此，也沒有壓倒當地居民追求快樂生活的欲望，一到晚上，街道上酒館、妓院亮起繁星般的燈光就開始炫耀起自己旺盛的生命力。
今天下午，岩石城剛下了一場小雨，在花崗岩鋪成的道路上留下了大小不一的水坑，倒映出小鎮的朦朧夜景，一隻沉重的靴子用力踏進了水塘，打碎了這樣的光景。“這包可真沉啊，還有這該死的雨，不是嗎？瑪沙，我可不想讓你閑著，怎麼樣，我知道，你手上的肉串可比這包沉多了。”
“嗯，你事先又沒告訴我，會跑那麼遠，我可是又累又餓。哦！見鬼！油流到我手上了。”說完，瑪沙立刻將手上的油吮吸幹淨。
“我們到了，快跟上，你還遠遠沒吃飽呢。”
兩個疲憊的身影撞進了肉兔餐館，裏麵熱鬧異常，許多與卓庫洛一屆的學生都在這裏享受測試前最後的瘋狂，到處都是喧鬧聲、叫罵聲和酒杯撞擊聲，年輕的跑堂在人群中努力開辟道路上酒菜，根本無暇照應新進來的客人。已過中年的老板娘看到熟客，擠過人群上來招呼，“小兄弟，你們明天就要出發了吧，今天招呼不周，自己找個位子吧，可能要和別人擠一下了。”
“不用客氣，我們有人已經定了座位了。”卓庫洛已經看到了坐在角落的萊卡尼和朱利安，示意瑪沙一起過去。
“叫菜了嗎？”瑪沙一屁股坐到了萊卡尼麵前。
“嗯，叫好了，點了四人份的麵包，一隻烤蹄髈，兩隻紅燒魚鳥和一些地瓜。”
卓庫洛沉思了一下，“也許我們應該節約一點的，對了，酒！酒叫了嗎？”
朱利安搖搖頭，“叫了。下午怎麼樣，順利嗎？”
“等菜上來了再說，啊，到了。先讓我喝一杯。”卓庫洛給所有人倒了酒，將自己那杯一飲而盡，隨後又給自己倒滿。“我可買到了不少好東西啊。兩卷蛛絲麻繩，兩把上好的桃木弓和一大把箭，四件棉布鬥篷，還有一大包勘探裝備，最重要的是，我買到了一盞魔法油燈，隻要四十個托比，難以想象的便宜啊，不是嗎，朋友們。”
瑪沙聽了後直搖頭，狠狠地咬了一口紅燒魚鳥腿。
“你們呢，食物準備得怎麼樣？”
朱利安拍了拍桌下的包，“全在這裏，夠四個人五天的幹麵包，萊卡尼還從特殊渠道弄了兩支工程炸藥以備不時之需。”
“你不是在開玩笑吧？”瑪沙又狠狠地咬了一口紅燒魚鳥腿，“就那些？要吃五天？”
萊卡尼笑著飲了一口酒，“不要太悲觀，瑪沙，這些破玩意我們可能忍耐五到七天，而對你，可能隻需要三天。”
“哈哈哈！”瑪沙大笑起來，“總算有條好消息了。”
忽然，一個渾身酒氣的醉漢撲到了卓庫洛的桌前，也是一位明天即將去參加測試的同學，他滿臉通紅，看得出已經喝了不少。“嘿，大家，大家好啊。哦，哦，萊卡尼也在這裏啊。嗬嗬，明天的測試準備得怎麼樣啊，大夥？我，我啊，我和你們說啊。”他起身看了看周圍，“你們知道我們組抽到的任務是什麼嗎？哦，哈哈，是取回一隻成年裝甲象的象牙，嗬嗬。我們啊，在黑市上買到了一隻！哈哈，買到了一隻！你們能想象嗎？這樣的測試真是太簡單了，哈哈哈。”說完，他從桌上的烤蹄髈上撕了一大塊肉塞進了嘴巴裏，立即引了瑪沙的白眼。“哦，我不影響你們的考前心情了，我，我還要和我的兄弟們好好喝上幾杯呢，回見了。”這位不速之客打著嗝離開了。
“怎麼會這樣？這樣的考試還有什麼意義？”平時不太喝酒的朱利安灌下了一大口酒。
卓庫洛撇撇嘴，“這並不奇怪，並不是給個人都有那麼多選擇的。”
“是啊。”滿嘴食物的瑪沙擦了一下嘴邊的油，“小心菜涼了，還是快些享受眼前的美食吧。”
“嗯，我提議。”萊卡尼站了起來，“為我們明天就要開始的堂堂正正的考試，幹一杯。”
這桌上的四位好朋友又恢複了快樂的心情，開始享用他們考前的最後一頓晚餐，融入了整個餐館的氛圍中去，周圍滿是酒氣熏天、麵紅耳赤的人們，他們大口咀嚼著食物，潑灑著杯中的美酒，鬧啊，唱啊，連餐館的燭光都變得朦朧，仿佛明天等待他們的不是一場嚴肅的測驗，而是一次長達兩個月的狂歡節。幾盅酒下肚，卓庫洛開始感到有點微醺，他向窗外望去，雨完全停了，幾片薄雲在星空中緩慢遊弋，是個好天氣，明天應該還是如此吧，在這樣的天氣下野營，也是一種不錯的選擇。
瑪沙試圖從卓庫洛盤中拿走切好的半隻燒魚鳥，立刻被堅決的眼神拒絕了，“這是我的肉，瑪沙。”
翌日上午，卓庫洛早早地來到了岩石城的碼頭與瑪沙等人碰頭，一起準備登上駛往他們測試的目的地，棋譜鎮的船。所有人都整裝待發，朱利安穿上了一套精致的黃銅鎖子甲，胸口掛著的紋章上繡有握著向日葵的板甲護手，這是信奉鋼鐵神的牧師的標誌，背上背著畫有三芒徽圖案的圓盾，腰上掛著一柄鐵錘，這使得本來矮小的朱利安更顯臃腫。
“這樣你跑得動嗎，朱利安，你看上去就像個黃銅茶壺。”一身暗藍色勁裝的萊卡尼出現在朱利安身後，身上束著一條斜背肩扣帶和腰帶，腰帶上插著兩把匕首，背上背的是昨天剛買的弓箭。
“哈哈，看來我最後一個到。”穿著全身革製盔甲的瑪沙也趕到了，“沒讓大家等很久吧。”
“沒有，我才到了一會。”萊卡尼揮揮手，“來，行李已經分好了，快上船吧。”
海上特有的絢爛陽光灑到了每一個人的臉上，四人站在船尾的甲板上享受著考試前的平靜。
“我剛才看到賽洛維他們了。”瑪沙愜意地靠在貨物上。
“哦，他們的任務是什麼啊？”朱利安很好奇，昨天裝甲象象牙的事始終讓他非常介懷。
“他們沒有和我打招呼，神神經經地進船艙了。”
卓庫洛皺了下眉頭，“哦？很反常嘛，不像他們的風格。”
“是吧，我正想要是他們再想嘴巴上逞能的話，我可以好好教訓他們一下呢。”
萊卡尼忍不住笑了出來，“這的確是個好想法，不過眼前最重要的還是通過這次測試啊，你也不想帶傷出戰吧。對了，等畢業了，你們都想幹什麼呢？”
“我啊，想加入英狄炙帝國的衛隊。衛隊的隊長是我母親的遠親，我想他應該能幫我安排下吧。”瑪沙的語氣中透露出無限的向往，“你呢，朱利安？”
“我啊，我想去全國各地的鋼鐵神神殿學習，希望能成為一名優秀的祭司，也許是大祭司，有機會的話，我還想到其他國家看看，拜訪一下那些有名的隱者。”