大約是為了補回她在寺中吃的那幾頓齋，廚房大師傅這幾日很是一顯身手，光是蒸餃就快做出花來了。隻見葉可可用筷子夾住蒸餃的兩側，細長的筷頭微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混雜在菜葉中的整個蝦仁，粉色的蝦肉隨著筷子收緊而微微顫動，等到那薄皮被刺開，濃鬱的鮮香便湧了出來。
沒外人在的時候，葉可可向來是不肯好好吃飯的。
包子要掰成兩半啃，餃子要夾成了兩截吃，什麼都要搞清楚，什麼都要看明白，就連喝湯也能從主料扒到輔料。這毛病在吃魚蟹時更是變本加厲，往往能把好好的海貨搞得麵目全非。
“天和二十三年中秋前夕，我爹不知從哪搞了幾簍螃蟹，說要孝敬祖父母，鬧著要擺螃蟹宴。”
就在葉可可虐待蒸餃的時候，葉茗冷不丁蹦出了這麼一句。
“他平時都外遊蕩，甚少歸家，如今好不容易露麵，祖父母哪會不依？彼時叔父還未進京，便帶著嬸嬸與你一同赴宴。”
葉可可將半截蒸餃塞入口中，從記憶角落裏翻出了點稀稀拉拉的印象來。
“你那時不過垂髫，哪裏會吃螃蟹？我爹見你為難，屏退侍女，親手為你剝蟹。我氣不過，便趁他們飲酒，將剃好的蟹肉從你盤中搶來，塞入口中。”葉茗垂眼，“那蟹極肥極甜，膏脂縈繞舌尖，是我此生難忘之美味。”
“後來你嫁人從夫，我去投奔，見你錦衣玉食、養尊處優，又有夫君敬重、婆母疼愛，便勾了你的夫君，逼他納我為妾，新婚之日即便隻能穿粉，也是我從未有過的快活。”
葉可可放下了筷子，“我記得姐姐脾胃虛寒，不可吃蟹。”
“是啊，所以我夜裏疼得渾身冒汗，卻不敢跟人說，”葉茗抬起頭來，“男人也是，我貼身的丫鬟有樣學樣，竟也賺了個姨娘當當。”
她臉上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回憶往昔種種，竟覺得滑稽可笑，所謂的甘美與快活，不過是我自欺欺人罷了。”
“姐姐可是恨我？”少女柔聲問道。
“我恨的從來都不是你。”葉茗搖了搖頭，“這一點，卻是我臨死前才明白過來的。”
“你昨夜猜我死在法場之上，確實沒錯，姓宋的造反被抓，株連九族，江東宋家連夜將他逐出族譜，遠遁邊疆，才保留了一絲血脈。姓宋的、我，還有我尚在繈褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那個秋天，但有一點你肯定料想不到。”
這麼說著，葉茗看向了尚還殘留著一絲稚嫩的堂妹。
“我，上過兩次法場。”
“而第一次，在昭元二年臘月初二。”
昭元，是新帝的年號。
“昭元二年的臘月，與過往的無數個臘月沒有什麼不同。”
同樣的張燈結彩，同樣的喜氣洋洋，同樣的人情往來，若硬要找出什麼差異，那就是少了一個葉可可——彼時丞相千金已經遠嫁江東，連初二回門都做不到。
相比之下，仍待字閨中的葉茗顯得突兀了起來。
“嬸嬸跟我通過氣，要把我許給左諫議大夫楊大人的次子，雖然是個庶子但也有秀才的功名，以後說不得能謀個一官半職，也算是好歸宿。”葉茗的眼眶微微泛紅，“當時三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘書，奈何下聘要生身父母在場，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”
知曉自家大哥是個什麼德行，葉宣梧緊趕慢趕，才在楊家下聘前把不知道賴在哪個溫柔鄉的葉元岐給催上了門。
葉茗記得，她第一次見到爹爹梳洗整齊，規規矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女兒的父親那樣，緊張又躊躇。
“我聽到叔父對爹爹說，楊家是清流出身，最講禮義仁孝，不如借此開了宗祠，把我的名字添上族譜，以後也在夫家抬得起頭。”
葉元岐聽完把自己關在房內整整一夜，最終還是拒絕了弟弟的提議。
葉茗的存在，始終是他心中最深的那根刺。
誰也沒有想到，正是他解不開的芥蒂，救了葉茗一命。
在收下聘書的第二日，相舍被北衙十六衛圍了個水泄不通，而領頭的，正是差點成為葉茗大伯的楊臨清。
“家父和二弟並不知道此間內情。”葉茗聽到楊臨清如此說道，“皇命難違，還請世伯見諒。”
那封給葉家定罪的聖旨，長得像是沒有盡頭。寫聖旨的人像是恨極了葉宣梧，將所有他所能織羅的罪名都一股腦地往男人身上扣去，極盡辱罵之能事。也正是沾毒夾刀的文字，一點一點折斷碾碎了葉宣梧的脊梁。
“罪臣無話可說。”
在最後，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。
“隻求陛下看在罪臣往日的情分上，放過葉某的家眷。”
可他還是被判了滿門抄斬。
薑家不是沒有試圖救過葉夫人，然而薑侯爺在禦前跪了三天三夜，幾乎跪掉了半條命，也沒能等到聖心回轉。
葉家被押上法場那日，恰逢大雪。
僅穿著單衣的葉茗跪在地上，看著爹爹、叔父與嬸嬸的鮮血融化了飛揚的白雪，順著木台蜿蜒而下。書生們歡呼著，奔走相告，台下的百姓卻沉默著，像是一場自發的祭奠。
當鍘刀舉起時，她發了瘋般的掙紮、哭喊，天地間靜極了，靜到她能清楚的聽到自己歇斯底裏的尖叫與血液泊泊流淌的聲響。
葉茗在那一刻，對自己即將死亡深信不疑。奈何老天爺就是這麼惡劣，在千鈞一發之際，皇帝似乎終於想起了丞相往日的好來，免除了所有女眷的死刑，改為貶為官奴——除了外嫁的葉可可。
皇帝特許她供奉父母親人的靈位，以彰顯自身懷仁之風。
僥幸撿得一命的葉茗本以為一生也就如此了，知道她發現，教司坊裏，沒有她的名字。
除了葉家人，外人誰也不知道葉元岐與她娘沒有明媒正娶，也從未將她記於名下，因此竟無人發現，名單裏少了一個。
“那是我此生唯一一次慶幸自己不得父親的歡心。”她對著葉可可慘淡一笑。