我環顧了我剛剛裝修好的但仍然冷酷無情的臥室，歎了口氣。我從母親宮的舊房間帶回了幾箱東西，但大多是書籍和小飾品。即使在那裏，我也從來沒有太多時間——或興趣——來積累裝飾品。我隻是更喜歡書。
我的整個收藏——哲學、曆史、和科學等——幾乎沒有在為我安裝的書櫃上留下任何痕跡。至少我現在有足夠的時間來擴展它。
我把離開母宮前拍的一張新裝裱好的照片放在一邊。是我和達娜厄穿著我們的製服，母親站在我們中間，她的手臂摟著我們的肩膀。我立即決定把它放在我的桌子上，以幫助提醒我——在任何時候——我是誰。
我不確定成為冥王星夫人會讓我變得麵目全非，但采取一兩項預防措施並沒有壞處。
“那是你媽媽嗎？”
我跳起來，嚇了一跳，差點從床上掉下來，急忙轉身看看是誰。
Melinoë站在門口，仍然赤腳，但現在隻穿著一件白色的短袍。我確信這就是她穿的全部，因為它隻是有點透明。她的頭偏向一側，黑眸中閃爍著詭異的光芒。
我屏住呼吸，說服自己的心髒停止跳動，然後點點頭。“是的，是的，還有我姐姐達娜厄。你想看看嗎？”我示意她加入我。
她優雅地滑過地板——我非常謹慎地使用“滑行”這個詞，因為我不能完全確定她的赤腳是否真的接觸到了地板——然後像貓一樣蜷縮在我身邊的床上。她把腿夾在身下，從我手裏拿過照片檢查。
當她這樣做時，我整理了一些我帶回來的其他物品。達娜厄在訓練時使用的短劍，在我開始自己的時候送給我的；一張我和米歇爾16歲時的照片，雙臂摟著對方的肩膀，當我用拳頭摩擦他的頭發時，我們倆都笑了；兩隻玩具飛馬，一隻黃色，一隻藍色；最後，還有一些毛絨動物，包括一隻破舊的毛絨獅鷲，它從我五歲起就一直是我的伴侶。
我抱著格裏芬——它的名字，也許是不可避免的，格裏芬——對自己微笑。
“你和他在一起很久了嗎？”梅利諾問道，小心翼翼地把照片放在一邊。
“從小到大。”
“我從來沒有很多玩具，”她平靜地說。“爸爸覺得不合適。媽媽和奶奶偷偷帶了我一些小東西，但是……我想爸爸的意思是讓我長大後在我足夠大的時候從媽媽那裏接過阿凡達的位置。”她輕輕歎了口氣。“但生活在這裏，在冥界……它改變了我。讓我……與眾不同。”
她抬頭對上我的眼睛，這一次我沒有讓自己從她奇怪的空白凝視中退縮。“當我長大了，學會了我能做什麼時，它結束了父親對我的計劃。我認為他從來沒有真正原諒過我。”
“為了什麼？”我問，稍微靠向她。
“因為母親快死了，”她簡單地說。“當然，這不是我的錯。但如果我不是現在的我，我會在幾十年前取代她，她不應該死，你看。”
“但你可能有，”我抗議，我的心為她而痛。
梅利諾埃點點頭。“是的，我可能有。但在所有的創造物中，父親愛母親勝過一切。甚至是我。”
我以為我能理解這一點，但這對她來說仍然是一件可怕的事情，我不知道如何——或者即使我能——幫助她。所以我改變了主題的課程。“所以，你連毛絨玩具都沒有？”
她搖頭。“不，我從來沒有。反正我是來告訴你，我會住在套房的另一間臥室。希望你不要介意室友。我很安靜，我不打鼾.此外，這樣一起工作會更容易。”
“我一點也不介意，”我說。“在和其他半神一起訓練了這麼多年之後，我不習慣自己有這麼大的空間。”
她咯咯地笑著，一種生鏽的聲音讓我想起了手鋸作為樂器演奏時發出的聲音。“我想那時我可以睡在你身上，而你不會注意到。”
“我會做一個非常粗糙的床墊，”我回擊道，覺得我以某種方式與她建立了聯係。從她看著我的方式——一種開放、脆弱的表情——我懷疑我可能是少數把她當作“正常”人對待的人之一，而不僅僅是一個令人不安的奇怪繆斯女神。一個可以成為……朋友的人。
我衝動地把格裏夫抱到她麵前。“在這裏。他也很安靜，但他吃的不多，而且他很擅長避免做噩夢。”
她眨了眨眼，遲疑地從我手裏接過毛絨獅鷲，小心翼翼地抱著他。就像她害怕他會崩潰，或者消失一樣。“但是……我做噩夢……”
我笑了。“沒錯。但我打賭你也有。抱抱他。他會幫忙的。”
她把他抱在胸前，給了我一個害羞的微笑，這是非常正常和快樂的，值得放棄我最老的毛絨朋友來看看。我以為我看到她的眼睛裏出現了一絲紫色的虹膜，隻是黑色中的一圈薄色。“謝謝你，夫人。”
“塔利亞，”我說。“請叫我塔利亞。我可以叫你梅爾嗎？”
一滴淚從她的臉頰滑落，她害羞地點點頭。“我……我從來沒有昵稱……”
她衝上前緊緊抱住我，我差點被撞倒在床上，然後消失在房間外，一邊走一邊擦著她的眼睛。我照顧她，希望我沒有冒犯她，並且相當肯定我沒有冒犯她。
恰恰相反……我確信我剛剛交了一個新朋友。
第二天早上證明了我是多麼正確。穿著嶄新的黑色迷你連衣裙和緊身連衣褲，以及我的新盔甲，我從房間裏出來……然後停下來，驚訝地眨了眨眼。
一夜之間，除了火坑周圍和廚房的地板上，到處都鋪上了柔軟的、編織緊密的地毯。它幾乎和石頭一樣的顏色，但不知何故讓房間感覺更溫暖、更溫馨。牆壁——它們沒有被書櫃隱藏——掛滿了畫作；田園風光、遠處奧林匹斯山的畫作、抽象的東方設計讓我想起了我喜歡的動漫係列中的一些東西，等等。
梅利諾埃在廚房裏，再次穿著和我一樣的衣服，但帶著金腰帶、護腕和項鏈，而不是盔甲。而且，當然，當她從一個爐子移到另一個爐子做早餐時，她仍然赤腳。不管她在做什麼，聞起來都很香，我的肚子咕咕叫。
她看到我，露出一個寬闊的、露齒的、柴郡貓式的笑容，如果前一天我會感到不安。事實上，我很確定這通常是在她即將切開某人的喉嚨時保留的……但今天早上背後的溫暖是不可否認的。“早上好！我不確定你喜歡什麼，所以我做了煎餅、華夫餅、培根和香腸，還有新鮮水果和果汁以及四種不同類型的麥片……”
我笑著坐在早餐吧的凳子上。“這對兩個人來說太過分了！”