她哼了一聲。“他們也讓我頭疼，如果這能讓你感覺好些的話。我可以給你一劑藥水。事實是我是舞會的組織者之一，如果缺席的學生太多，我的記錄會被打上黑點。尤其是如果像你這樣有名望的人不出現的話。”
“我？著名的！？我隻是一個普通的學生！”佐裏安抗議。
“遠沒有你想象的那麼平均，”伊爾莎說。“要走到這一步需要非凡的智慧和奉獻精神——尤其是對於像你這樣的平民學生，他一生都沒有接觸過魔法。人們會留意像你這樣的人。還有，你是戴門的弟弟，我們都知道他的名氣。”
Zorian的嘴唇抿成了一條細線。Zorian確信最後一個原因是這一切最終歸結起來，所有其他的爭論都隻是借口和試圖給他抹黑的企圖。縱然和他的兄弟在一個完全不同的大陸，佐裏安仍然無法擺脫他的陰影。
“你不喜歡和他相比，”她猜測道。
“不，”Zorian用尖刻的語氣承認道。
“這是為什麼？”她好奇地問道。
Zorian考慮回避這個問題——他的家庭對他來說是一個痛苦的話題——但一反常態地決定誠實。他知道這沒什麼用，但此刻他想發泄。
“我所做的一切總是與Daimen相比，在較小程度上與Fortov進行比較。我從小就是這樣，在戴門還沒有出名之前。我的父母從不害羞，因為他們總是主要對社會成就感興趣，所以我總是被發現缺乏。我的家人對一個孤僻的書呆子沒有用，多年來，這一點非常清楚。直到最近，他們才完全不理我，對待我更像是我姐姐的保姆，而不是他們的兒子。”
“可是最近發生了什麼事，讓他們注意到了你？”伊爾莎猜測。
“Fortov發生了，”Zorian咆哮道。“他炸了幾場考試，不得不靠父親的人脈相助。他已經表現出自己通常不可靠，這是一個問題，因為他應該是家族企業的備用繼承人，以防戴門因他的一次冒險而死亡。所以現在我突然被從隱喻的壁櫥裏拿出來，這樣他們就可以為這個角色培養我。”
“但你不想當替身嗎？”她猜測道。
“我不想卷入卡津斯基的家族政治，我不想。反正我不是那個家庭的一員。從來不是。充其量，我隻是一個鬆散的同事。我很感激他們為我提供食物和資助我的教育，我願意在我找到工作時為他們報銷，但他們無權問我這樣的事情。我不會聽到的。我有我自己的生活和我自己的計劃，其中沒有任何一項涉及到我哥哥的第二小提琴，也沒有把時間浪費在人們不停地互相吸吮的平淡的社交活動上。”
他決定停在那裏，因為他隻是讓自己更生氣。另外，他懷疑伊爾莎對他沒有多少同情。大多數人認為他隻是對他的家庭過於戲劇化。他們不是必須和他們一起生活的人。
當她意識到他不會再說什麼時，伊爾莎向後靠了靠，深呼吸了一口氣。“我很同情你，佐裏安，但恐怕這樣的比較是不可避免的。值得一提的是，我認為你正在塑造自己成為一名優秀的法師。不是每個人都能成為戴門這樣的神童。”
“對，”佐裏安說，拒絕看她。
她歎了口氣，用手撫過頭發。“你讓我覺得自己是這裏的惡棍。撇開家庭問題不談，你為什麼這麼煩惱呢？這是一個聚會。我以為所有的青少年都喜歡派對。您是否在為尋找約會而煩惱？隻要問一些一年級學生，他們就會抓住機會——除非得到高年級學生的邀請，否則他們不能參加，你知道嗎？”
Zorian發出了自己的歎息。他不是在尋找約會對象的方法——他毫不懷疑，簡單地去掉他的姓氏會讓他在第一年晚上看到一些令人印象深刻的傻笑——他正在尋找一條出路。似乎是伊爾莎不願意給他的東西。
“我沒有約會，”佐裏安告訴她，從他的座位上站起來。“我可能不得不參加舞會，但我很確定約會不是強製性的。祝你今天過得愉快。”
他很驚訝伊爾莎在他離開時並沒有試圖反駁他。也許整個舞蹈的事情不會那麼麻煩。
***
佐裏安疲倦地穿過住宅樓的走廊，並不急於到達他的房間。老師們在周末沒有給他們布置任何實質性的家庭作業，因為他們知道每個人都會忙於暑假而無法完成任何作業。通常所有的空閑時間對Zorian來說都是天賜之物，但僅僅考慮明天他必須忍受的事情就足以讓Zorian失去做任何有趣或富有成效的事情的意願，所以他完全打算一到就睡覺在他的房間。
當他進入他的住所時，他注意到有人已經在慶祝了，因為他穿過的走廊的牆壁上布滿了鮮豔的黃色、綠色和紅色的彩色斑點。
“佐裏安！正是我要找的人！”
佐裏安被身後響亮的聲音嚇了一跳，轉身麵對闖入他私人空間的男人。他怒視著麵前那個咧嘴笑的白癡。
“你怎麼在這裏，福爾托夫？”他問。
“怎麼，我不能去看我弟弟？”他抗議。“你太好了，不能和大哥出去玩嗎？”
“少廢話，福爾托夫。當你隻想和某人出去玩時，你永遠不會來找我。現在有什麼需要幫忙的嗎？”
“這完全不是真的，”他氣呼呼地說。“你是我最喜歡的哥哥，你知道嗎？”
Zorian冷漠地盯著他看了幾秒鍾。“大門不在，你就為我安頓下來吧？”
“戴門是個混蛋，”福爾托夫厲聲說。“自從他成名以來，他總是忙於幫助他的弟弟。我發誓，那家夥隻想到他自己。”
“這個人的虛偽很濃，”佐裏安咕噥道。
“抱歉，我沒聽清，”Fortov說。
“沒什麼，沒什麼，”佐裏安不屑一顧地揮手。“那你現在遇到了什麼麻煩？”
“嗯，我可能答應過一個朋友，我會給她做一種抗皮疹的藥水，”Fortov害羞地說。
“沒有抗皮疹藥水這樣的東西，”佐裏安氣呼呼地說。“然而，有一種抗皮疹藥膏，它直接塗抹在受影響的皮膚上，而不是像藥水一樣被吸收。這隻是表明您在煉金術方麵是多麼愚蠢。你到底在想什麼，答應你的朋友這樣的事？”
“在我們的荒野求生課上，我有點把她推到了紫色的爬行樹叢中，”Fortov承認道。“求求你了，一定要幫幫我！如果你願意，我會給你找個女朋友！”
“我不要女朋友！”佐裏安惱怒地吼道。至少是Fortov會給他安排的那種女朋友。“你看，你幹嘛這麼煩我？去藥店買點就行了。”
“現在是星期五晚上。所有商店都關門了，為明天的慶祝活動做準備。”
“那太糟糕了，因為我幫不了你，”佐裏安說。“前兩年都是理論和實驗室安全，而我才剛剛開始我的第三年。到目前為止，我們還沒有在課堂上做過任何嚴肅的煉金術。”
如此真實，卻又是如此赤裸裸的謊言。他在課堂上沒有學那麼多煉金術，但他在空閑時間做了很多私人學習。紫色苦力怕皮疹的解藥，他輕而易舉，可他又何必花費昂貴的煉金材料呢？
“哦，夥計，來吧。你會說三種不同的語言，你知道它們讓我們學習的所有愚蠢的塑造練習，但你甚至不能做一些如此基本的事情？如果不學習如何做這樣的事情，你他媽的整天在房間裏做什麼？”
“你是會說話的！”佐裏安厲聲喝道。“你比我大一歲，你自己應該完全有能力做到這一點。”
“呃，你知道我從不關心煉金術。對我來說太繁瑣和無聊了，”福爾托夫不屑一顧地說。“再說了，我連做菜湯都不毀媽媽的廚具，你真的要我在煉金設備附近嗎？”
好吧，當他這樣說時……
“我累了，”佐裏安說。“我明天就來。”
“你瘋了！？明天太晚了！”
“哦，拜托，她不會死於該死的皮疹！”佐裏安煩躁地說。
“拜托，Zorian，我知道你不在乎這些事情，但她暗戀這個男孩，而且——”
Zorian呻吟著把他調離了。關於這個“緊急情況”，他需要知道的差不多就是這些了。
“——如果我朋友的皮疹到那時還沒有治好，她就不能去，她永遠不會原諒我！拜托拜托拜托——”
“停下來。”
“——拜托，拜托，拜托，拜托——”
“我說住手！我會做的，好嗎？我會做那該死的藥膏，但你欠我一大筆錢，聽到了嗎？”
“是的！”他高興地說。“你需要多少時間？”
“大約三個小時後到噴泉處見我，”佐裏安歎了口氣。
Zorian看著他逃跑，大概是為了不改變主意或提出一些具體要求。他搖了搖頭，回到自己的房間，取回了必要的煉金試劑。學院有煉金工坊，學生可以在自己的項目中使用，但你必須帶上自己的原料。幸運的是，他擁有完成這項特殊任務所需的一切。
車間裏除了他之外，空蕩蕩的，但這也不是什麼稀奇事。大多數人都在為明天的舞會做準備，不太可能在最後一刻修煉煉金術。Zorian沒有被車間詭異的寂靜所困擾，將試劑撒在桌子上，開始工作。
具有諷刺意味的是，抗皮疹藥膏的主要成分是造成這種混亂的植物-紫色的藤蔓，或者更準確地說是它的葉子。Zorian已經讓它們在陽光下曬幹了，現在隻需將它們磨成粉末即可。這通常是整個過程中最煩人的部分，因為如果簡單地用標準的研缽和研杵將紫色的藤蔓葉子壓碎，就會向空氣中釋放出一團刺激性的灰塵。他閱讀的教科書中有各種奇特的方法來解決這個問題，通常涉及昂貴的設備，但Zorian有一個簡單得多的解決方案：他用一塊稍微濕的布把葉子包起來，然後用一塊皮革把整個東西包起來，然後錘擊產生的腫塊，直到他感覺不到阻力為止。刺激性灰塵會與布粘合，而葉子片則不會。
將葉粉與10滴蜂蜜和一勺甜葉菊汁混合後，他將整個東西放在小火上，攪拌內容物，直到它們的顏色和稠度均一。然後他把碗從火上移開，坐下等待食物冷卻。
“那是非常令人印象深刻的作品，”一個頗為女性化的聲音在他身後響起。“用苦力怕的葉子即興創作。我得記住那個把戲。”
不過，佐裏安認出了聲音的主人，盡管有一些令人討厭的謠言，但凱爾並不是真正的女性。他轉身麵對莫洛克男孩，研究了他骨白的頭發和深邃的藍眼睛，然後將注意力轉移到清潔他使用過的煉金設備上。沒有理由因為他自己沒有清理幹淨而被禁止使用車間。
當凱爾用訓練有素的眼睛檢查藥膏時，他努力想出一個反應。這少年頗為神秘，今年才從天知道轉入他們的隊伍，話不多。另外，你知道，他是個瘋子。男孩看他多久了？可悲的是，當他做某事時，他傾向於忘記周圍的環境，所以他無法分辨。
“沒什麼特別的，”佐裏安最後說。“現在你的工作……令人印象深刻。我知道你在煉金術方麵與我們其他人處於完全不同的水平。即使是紮克在大多數時候也無法擊敗你，而且這些天他似乎在一切方麵都表現出色。”
白發少年淡淡一笑。“紮克對這個主題沒有熱情。煉金術需要工匠的觸覺和極大的耐心，無論他的知識多麼豐富，紮克都沒有這個心態。你做。如果你像紮克那樣練習煉金術，你肯定會超過他。”
“啊，所以你認為他也有經驗？”佐裏安問道。
“我對他的了解不如你自己和其他同齡人，因為最近才加入你的團隊。盡管如此，人們在這一領域的熟練程度仍然不如紮克在幾個月內那麼熟練。他的工作就像一個多年來一直在煉金術的人一樣。”
“就像你一樣，”佐裏安試探著說。
“像我一樣，”凱爾證實。“我討厭無禮，但你說完了嗎？我今天想自己做點什麼。”
Zorian向男孩道歉，莫洛克認為這無關緊要，然後向他道別。
當他走開時，Zorian想到他可能應該在他做的時候為自己製作某種安眠藥——他今晚必須充分休息，因為他明天肯定不會得到任何藥水。