懷北城，陽光書院。
“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，冬收秋藏。”
……
“金生麗水，玉出昆岡……”
楊成聽著朗朗書聲邁步走來，看到屋內搖頭晃腦跟著先生誦讀的小腦袋眼裏的笑怎麼都止不住，等書聲停了，看大大小小的孩子齊刷刷地站起來跟先生道別，這才揣著手走了進去。
書堂內，剛剛教孩子們念書的葉先生正在彎腰整理桌上的書。
常人一時半刻就可做好的事兒，他卻足足花了比別人多一倍的時間。
因為他隻有一隻左手，右手的袖子空蕩蕩地掛在肩上，讓他看起來也比別人多了幾分不可說的消瘦。
他看到楊成來了也沒著急，動作依舊是不緊不慢的，帶著說不出的閑適和自在。
等手上的瑣碎東西都收拾好了，他才抬頭看向楊成，笑道：“楊先生怎麼來了？”
“可是找我有事兒？”
楊成年紀大了，禁不得久站，索性也懶得跟眼前的人客氣，拉了個小凳子坐下就說：“我來是為了什麼事兒，你心裏當真沒數？”
被他盯著的青衣男子輕笑不語，楊成見狀滿臉不解。
他很困惑地說：“我之前跟你提議的事兒，你當真不考慮考慮？”
“不考慮。”
楊成急了。
“可是為什麼啊？”
見青衣男子沒接話的打算，他實在是忍不住了，伸手攔住他的去路，無奈道：“葉清河。”
“不管是資曆還是能力，你都是這書院中最出挑的，上到教書的先生，下到求學的孩子，都對你很是敬重，我也覺得你很不錯，是最適合接替我的人選，可你為什麼死活就是不答應？”
葉清河是在八年前到的懷北。
他一開始大約也沒想在懷北久留，可人算不如天算，不曾想在路上遇到個險些被瘋馬踩踏的孩子，為了把那個孩子從馬蹄下救出來，不慎折了一條胳膊，被迫留在懷北養傷。
等傷勢養好了，他也就懶得走了，幹脆就在書院裏留了下來。
也憑借著自身積累多年的學識當上了書院裏的教書先生。
他到懷北的時候，已經算不得年輕了。
可長了一副好皮相，又慣是溫雅，學識豐富言行得體，不管是誰見了都很喜歡，身為書院之長的楊成也是。
楊成是發自內心地欣賞這個比自己小了近二十歲的年輕人。
但他也對葉清河到懷北之前的經曆一無所知。
葉清河對外一直都說，自己隻是個不得誌的窮書生，機緣巧合之下才到了懷北，可他總覺得，這說法不太符實。
葉清河看似溫和文雅，眼底似乎藏了很深的東西。
而那些東西，絕不會是像葉清河口中所說的那般雲淡風輕。
不過相處八年有餘，對過往如何倒也不必細細追究，畢竟葉清河這人空有滿腹學識卻無欲無求的，楊成琢磨不透他想要什麼。
那也就不重要了。
早已不再年輕的楊成揉著自己隱隱作痛的腰，看著葉清河漠然的臉頭疼得不行。
他苦口婆心地說：“清河啊，你不能總是這樣。”
葉清河單手撣了撣自己的衣擺，好笑道：“什麼樣兒？”
楊成正色道：“我已年入花甲，力不從心生怕耽誤了孩子們的前程，這才不得已才想著找個穩妥的人接手書院的事兒，否則以我的雄心壯誌，我起碼要把著書院不是撒手到一百二十歲！”
“可你看看你自己，你才多大？”
楊成越說越是愁苦，指著葉清河就急得頭上冒汗：“別人在你這個年歲的時候，還滿腔誌氣不落人後，挽著袖子下場一試的大有人在，當今聖上也早在多年前取締了殘缺之人不得入朝的禁令，天時地利什麼都有了，你怎麼就不知道試試呢？”
“空讀了滿肚子的書，年紀輕輕的隻想著在此教導孩子們讀讀千字文百家姓，我讓你去下場試試，你也不去，讓你試著接我的班，你也不願，你到底是想怎麼著啊？”
“常人都說習得文武藝，賣與帝王家，這是誌向，也是讀書人的抱負，你這……”