出了瑤華宮，也才午時剛過，江小蠻便想去看看蕭瀅。
可是到了沁秀宮偏殿，卻被小太監告知，蕭美人一大早叫陛下接去了，還未送回來呢。
涼國民風開放，她一副道人打扮，又是個沒長開的模樣，是以在殿外樹蔭下坐了，也不讓人覺著有什麼不妥的。
雖有宮人識得她，卻也礙於命格的說辭，不好請她直接入殿去。江小蠻就這麼倚著參天老樹，直等到申正時分，才遠遠見著一乘軟轎抬了過來。
她抹了把額上的汗珠子，又揉揉眼睛，清醒過來便一骨碌爬起來，三兩步衝到了軟轎跟前。
“瀅娘，姨母叫你過去吃茶呢。”到底是身份有別，她每回來找蕭瀅，便總是托了貴妃的說辭。
軟轎裏，蕭瀅下意識抬手擋了擋項間青紫，神色淒愴，開口卻是溫聲勸慰：“小蠻，我害了頭風，剛在陛下那兒吃了藥，現下得馬上歇了才好。貴妃那兒，勞煩你，就說明兒一早我再去。”
言罷，也不等外頭怎麼回應，便故作困頓，叫宮人將自己抬了進去。
明日正是八月十五，闔家團聚的中秋佳節。
可江小蠻沒來得及說，這個月三次入宮的機會，她已經全都用完了。
她兀自在宮中晃了圈，最後還是老宦許集找著了人，說是陛下還未將婚事答應下來，然而告了假，親自將她好生送回了驛所。
在驛所的老銀杏下，老宦看了眼金黃漸染的枝芽，走前留了句話：“照陛下的性子，絕等不得一年之期，指婚也就是這兩三月的事。郡王你……但從速尋個品性才貌俱佳的，也不必管甚家世。”
送老宦走出驛所青苔遍布的舊巷，江小蠻倏然間便紅了眼眶。
這些話，原本該是父兄阿娘與她講才是。
八月十五這日，知道貴妃會出宮來看望，江小蠻卻刻意天不亮起來，騎著馬直接躲去了講習所。
不過數十日功夫，她便摸清了道嶽的作息，每日辰時都會與信眾一同聽他講經。
“江河枯竭，山川倒轉，貧僧宏願不改。”
那低沉如鍾鼓的嗓音時不時在她耳邊回響，可江小蠻聽經聽著，便越發催生出心底那點原本渺然的思慕。像是樹種生了根發了芽般，不可抑製得瘋長蔓生。
僧人又如何，她忽然想看看，還俗究竟有多難。
這一日，道嶽從莽山腳往山門去的時候，便發覺身後有枝葉破碎的聲響。
這麼多年，他雖是剃了度，可騎射功夫卻從未放下過分毫。
僧人輕撥念珠，先是警惕地緩行，等發覺後頭跟著的人是誰後。他心底微微一詫，腳下頓了頓，繼而生出些嫌惡厭煩來——這小郡王，也不知為何，近來時常留心自己的行蹤，甚至還總是偷偷跟蹤暗訪。
涼國皇室，與他有殺母滅國之仇，是以，他並不願多對著江姓皇族。
“嗔恨是邪魔……”察覺到心念波動，道嶽口誦經文，加快了腳步。
跟在後頭的江小蠻，漸漸便有些腳力不支起來。
二刻後，原本還依稀可見的僧人背影突然不見了。她暗捶了腿，隻歎自個兒腳力不夠，沒能一直跟著。
正頹喪間，一轉眼，那熟悉的背影換了個方向出現。
天色越發昏暗，西邊天烏雲密布，眼看著就要下起大雨了。山風拂過，帶來些涼意，殘暑是徹底消盡了。
她當即欣喜，想著今日無論如何得跟了上去。閩寧寺東邊山腰裏，到時，隻要假作迷路無歸，便能趁雨到寺中借宿了。
雖然天色暗淡，可江小蠻也依然不敢跟得太近，她想著便是跟丟了，自個兒直接去閩寧寺也是行的。
枯枝荊棘間，她仔細地起落躲避。耳邊，是熟悉的鳥雀獸音。鬆林越走越密，周圍的環境也陌生得很，可莽山，是她生活了七年的地方，也曉得並無猛獸，因此也沒什麼可怕的。
又這麼跟了片刻，望著前頭的僧人背影，江小蠻卻突然心中一凜。
不對！
從‘道嶽’第二次出現後，她跟著的速度有快又慢，此人始終不遠不近，難不成是背後長了眼睛？
隻有一種解釋——此人是配合著她的腳步，是在誘她跟著。
這一下想明白了，再看周遭陌生的密林，江小蠻不禁遍體生寒，立定了腳跟，扶在一棵古樹邊。
果然，前頭的僧人也立刻停下了腳步。
她連忙拔腿轉身，可是才跑了兩步，忽覺腰下一麻，腳下一空，便朝斜坡下滾去。
好在坡平葉深，覺察到身後響起的人聲，她趕忙忍痛爬起，不管不顧地朝前逃去。
“啊……”機括觸動，左腿處傳來的痛楚，幾乎要讓她立時暈厥過去。
慘叫聲被壓在喉間，江小蠻低頭一看。
整隻左腿被夾進了一隻生鏽的獸夾裏，碩大的百齒鏽夾像是捕猛獸用的，此刻有兩根長齒幾乎對穿過她的小腿上部，頃刻間，便是血肉模糊。