有腕粗的紫竹衝天而立，拐過這一片疏竹，便是豁然開朗的一小段下坡。往下瞧，似是個人為的小山穀一般。
遠遠的看見一樁清幽的攢尖頂竹屋，靜謐雅致得偎著一畔荷花池。
此地甚是隱蔽，卻又別有洞天。也是南邊的建築式樣，是先皇後曉得江小蠻喜山野水景，據說是特特同工匠學了，親自造圖監的工。
跨上一座極小的石拱橋，江小蠻望著其下池水，清淺粼粼，隻有半人深度，卻養了群七彩遊魚。
“原來我的酒量這般好呢。”她忽的輕笑一下，對著水中月低語了聲。
除了小時愛吃的甜坯果釀，這幾乎便是她頭一回飲酒了，喝的一張小圓臉紅紅的。
那可是涼國最烈的竹葉青，尋常貴女飲兩杯就要醉了。她卻是滿飲下三杯，隻覺意態放鬆，絲毫也不覺一丁點的醉意的。果然景明帝是個酒罐子，女兒便也承襲了這等體質。
自嘲了那句，她便立在橋上，去數池底的遊魚。
金色的、翠綠的、蕊黃的……這些魚都有成年男子手臂般長短，是極為罕見的。
瞧著瞧著，橋上的小姑娘無聲落淚。
若是沒有記錯，這些魚是先皇後離世那一年，親手帶她一同養下去的。如今也有近十年了。
“今夜逢公主及笄，更深露寒，如何一人在此傷懷？”
問話聲語調低沉，帶了些微涼意，是多日來牢記在心的熟稔。
江小蠻一驚，立刻抬手拂去臉上淚痕，盡量使自己從久遠而不應景的傷懷中脫離出來。
她先是看了眼橋下的僧人，見他麵上還是一貫的平和淺淡，遂不由得安下心去。
“倒沒什麼。”本想說是風沙迷了眼，可在他的注視下，她飄搖的心像是靠了岸一樣，也就說了實想，“隻是有些想阿娘了，小時候，她常抱著我來這兒玩水。”
小姑娘圓臉杏眸，頭上的雙鬟也是圓的，偏又是巴掌臉，窄羅腰，眉心一點翠綠，顯得嬌媚不足，卻可愛天成。
許是頭一回在他麵前穿女裝，自覺著別扭，露怯一般，少女眼底閃爍，既想下橋去湊在他邊上，又總覺著自己這一身鵝黃嫩綠的，極不像個模樣。
竹林頭頂是如墨天際，有輕雲悠遊得飄過，實在是良辰美景，夜色清明。
兩個人一個高立橋心，一個在丈遠的橋頭。石拱不過是架在小池上的賞玩之景，這麼對立著，江小蠻也勉強隻是高了些許。
此地燈火渺遠，夜色朦朧。一盞八角宮燈暖融融的，從下至上，越發映出了僧人異於涼國人的深刻麵孔。
不知怎的，此刻偶遇，道嶽麵色愈沉，有那麼一刹那，似是欲言又止，想要說些什麼。
“貴妃受陛下盛寵，公主若思念，想必知會一聲，便能在此共憶舊時。”不過是一晃眼的功夫，開口時，他又恢複了一貫的風輕雲淡。
“不是的。”江小蠻晃晃腦袋，又提燈去看池中遊魚，“貴妃隻是我姨母，九年前一個落雪夜，我阿娘便故去了。”
聽得‘九年前雪夜’，道嶽心口一動——他母親朅末王後賀明妝，也正是在九年前，被鴆殺於菖都城內。
忽的靈台湧動，一個不好的念頭冒了出來。
念珠撥動了數下，道嶽眉心深蹙，狀似不經意般，輕輕說了句：“善哉無量釋尊，公主年幼喪母，實在哀憐，也幸得貴妃這般高位者垂愛。”
除了說法或禮節問候，他鮮少會有這般無意義的感慨，便像是友人閑談一樣。
江小蠻聽了便立刻回了句：“我阿娘是許氏嫡長女，姨母卻不過一庶女。太外祖在江南連郡數十，說要與我和阿娘江陰一郡的封地，都還在貴妃手裏監管著呢……”
說著說著，回憶起幼年時母族的盛況，少女臉龐泛紅，不禁話多了起來。可她還未說完，忽的一道鷹隼般的眸子，投射過來，叫後頭的話盡數斷在喉間。
那目光有如實質，好像利箭一樣森寒逼人。從未想過會在道嶽眼中看到如此光景，宮燈晃動，她被那目光逼的，禁不住連退兩步，傷腿處直磕在橋中的石狻猊上。
天下人都知道，景明帝的皇位，正是先皇後許氏扶持來的。而許氏背後，是江都王崔秉——也是江小蠻的太外祖。而當今蓮貴妃，其生母卻不過是崔家一名微賤的浣衣女。
許氏同景明帝少年夫妻，卻多年未有所出。她以一族之力將皇位與夫君掙來，卻要眼看著他，依靠著這皇權，滅朅末奪摯愛。
景明帝江瑋最初年號是‘建元’，多年前，朅末死士將一段染血的起居注帶與道嶽。那上麵草草斷續數句，寫著：
‘建元十一年’朅末宮變國亂，一眾朅末王公被擄菖都。十一年冬，先皇後許氏鴆殺朅末王後賀明妝，天子密令縊殺發妻，從今改元‘景明’，沉溺享樂篤信讖緯。