眾人便見貴妃娘娘親自抖開袍襖，兩步上前，蹲下身將公主裹了起來。她的動作溫柔極了，隻是眉目間的凝重與厲色，叫人不敢多瞧。
覺察到雙肩處的溫熱，江小蠻心裏莫名一酸——這許多年來，也不知何故，貴妃身為自己的嫡親姨母，吃穿用度也算寵著自個兒了，可像這般，如尋常親眷般的溫情卻甚是罕見。
“許太宦！”蓮貴妃微眯了眸子，突然喝令，“著人將那對母子帶來，現下就去。”
江小蠻頓時就明白她是誤解了什麼，蓮貴妃眼中的厲色叫她心慌得厲害，一時也不願為姓房的惡人辯白。
“姨母，姨母！”見貴妃又將視線投向道嶽，江小蠻忙不管不顧地喊了起來，“姨母，您莫傷他，不許你傷他！”
“成何體統。”蓮貴妃始終將她半護在懷裏，言語裏也是明顯的疼惜大過斥責，她朝眾寺人一揮手，“都出去，先將人帶下去，且依公主的話。”
隨後畫偃垂了頭，上前小心地把江小蠻攙扶到圍塌上，又恭敬得倒退出了竹屋。
等人都走遠了些，便見貴妃一改常態，急切地朝塌邊一坐。
“蠻兒，實話告訴本宮，房家那個畜生，他……他可有……”
“沒有沒有，皆是道嶽法師，才得免此難。”
聽了這個答案，蓮貴妃才鬆了口氣，緩和了些，便又在心裏思量計較起來。
“這回的確是本宮看走了眼。”翻手瞧了瞧十指鳳仙丹寇，許綺蓮刻意放慢了音調，“還是晉國公家的次子好，到底也是江南世家，也算知根底……”
“我不喜歡。”還未說完，便叫女孩兒一口打斷了。
許綺蓮仔細端詳了她的麵容，隻見這張平素跳脫天真，甚至帶了些憨傻的小圓臉，這會子竟是說不出的肅然認真，又是糾結猶豫，以至於帶了分悲苦癡迷。
見了侄女這個模樣，活脫脫就是姐姐當年癡戀陛下的樣子。形雖不似，神卻猶如複生。
那兩個青梅竹馬、少年夫妻，先皇後憑舉族之力，扶持景明帝奪登大位，卻要眼睜睜瞧著他，為了另一個女子，費盡心思，滅國奪愛。
“那你又喜歡何樣的？”許綺蓮冷冷勾唇，略帶麻木地，問了個她已然知曉答案的問題。
但見塌上女孩兒咬唇偏頭，像是在對自己的內心作最後的拷問翻扯。
而後，她驟然抬頭，看進許綺蓮的眼底。
“姨母，從小到大，蠻兒從未對任何男子動過心。而現在，我遇到了一個人。他慈悲如羅漢聖賢，淵博過老僧大德。高潔似月，沉靜如海。”
這一段話，她幾乎突口而出，小圓臉上全然是憧憬又崇拜的神情。
見蓮貴妃一言不發，隻是神情晦明地瞧著磚地。江小蠻腦中晃過些往昔的慘烈驚恐，躊躇再三，終是在靜默良久後，合盤托出。
“外頭那位法師，便是蠻兒心悅之人。父皇應過我的，隻要不是……不是……其餘的人，不論何人，就是販夫走卒，庶民乞兒，盡是我喜歡就好。”她的聲音逐漸大了起來，甚至尾音已有些微顫，“我喜歡他，姨母。今生今世，蠻兒認定了他，隻他一人。”
她滿心裏悸動，杏眸中皆是虔誠，卻隻換來蓮貴妃一聲頗為哀怨無解的輕嗤。
“口才何時這般好了！”
“大涼堂堂嫡公主，愛上了一個遊方僧。”許綺蓮忽的回頭，娥眉疑惑深蹙，既熟悉又陌生的，她伸手撫了撫侄女的鬢發，“道嶽？他甘願還俗嗎？”
見女孩沒有立刻回答，許綺蓮便曉得，這或許又是一場沒有結果的單戀。
“罷了，那僧該是在竹林裏，你現下便去對他說，本宮的諭令，叫他還俗娶你。”
“好，多謝姨母成全，蠻兒這就去問他。”
看著女孩兒扶鳩杖，如奔日逐月般踉蹌著去開了竹屋的門。許綺蓮在心中歎息，倘若那僧也有情，倒也不論身份權位，作對眷屬也罷。倘若他待公主無意……
不論是為佛為己，那便決計不可再留！