拄著鳩杖朝外跛行時，起初江小蠻是一腔癡情熱血，行至竹林交界，遠遠瞧見那襲青灰色人影時，心裏頭更多的卻冒上了些恐懼無定來。
八歲那年酷暑，她養的趴兒狗不小心劃傷了她，姨母便著人毒死了那隻小狗。
十一歲那年仲秋回宮，她第一回偷溜出去街上看了人世喧囂，替她遮掩的侍女蕊兒，回來時，被活埋在了驛所的桃樹下。
那天夜裏，驛所宮燈燃徹，她蹲在樹下，嚎啕大哭著，用稚嫩的雙手奮力去刨樹底新坑。
泥土沾了水，濕潤帶了草香的氣息，她一輩子都忘不了。
那一夜，貴妃聞訊出宮，蹲下身對她說：“孩子，莫哭了。不過是個賤奴，本宮與你補上一個，任憑你挑喜歡的便是。”
江小蠻清楚地記得，那時候，對死亡的恐懼，促使她她撲到了姨母懷裏，然而後者，毫不猶豫地推開了她。至於蕊兒，她早已記不清她的麵容了。
“放開他，是貴妃娘娘的令，你們且去外頭候著。”遠遠的，她便瞧見那個青灰色的高大人影，被一群甲胄林立的禁軍挾持著，卻依然不卑不亢，全然置生死於度外的淡然。
眾禁軍未動，直到蓮貴妃從竹屋出來，才悉數退開到一側去。
“善哉無量世尊，公主，莫為貧僧結怨尊長了。”待眾人俱退，反而是僧人率先開了口勸慰。
他正立在小石拱的湖畔，衣袂翻飛，說出的話果決卻無礙，是那種洞悉一切的湛然，似乎連自己的性命也放開了去。
“提耶，世間什麼最為貴重？”於危急困窘之際，江小蠻跛行數步，立在他僅一尺開外的距離。
女孩兒有些立不穩，固執地抬頭，一錯不錯地看進僧人的眼底。
她的麵龐還是稚嫩圓潤，總給人以不諳世事，天真驕縱的錯覺。此刻，杏眸深處卻透出宿命般的堅持哀怨。
這等反差，讓終是移目過來的男子，心底裏如碎石入湖，又是微瀾了分毫，卻隻是轉瞬消逝。
“人各有誌，於貧僧而言，自是徹悟佛法……”道嶽心中想著複國，渡朅末蒼生，開口卻隻以佛法遮掩。
見禁軍皆已退遠，後頭唯有貴妃和幾個心腹，女孩兒忽的湊上前，幾乎同僧人貼靠在一處。從背後看，便是個親昵又不算違禮的模樣。兩個身量雖差的多些，無奈僧人相貌過於出世慈和，同嫩黃窄袖，珠玉玲瓏的小公主，莫名竟有些相配。
“佛法過於虛無深奧，我不懂。”江小蠻仰著圓臉，語音淩亂，“父皇最想登仙長生，阿兄最想建功立業，瀅姐姐也離開了，姨母……”她頓了頓，淚水終是落了下來，“而蠻兒，也很貪心，隻想守著一個恒常不變的人，日日吃飯說話閑度，日日夜夜，也不要將我一個人丟下……”
那雙眼睛水洗一般透亮，簡單純善的，就如山林中的精怪鹿獸。明明是強求別人還俗，言語裏卻隻是讓人哀憐動容，絲毫覺不出丁點強勢逼迫。
青灰色的衣袖晃過眼底，一隻骨節分明略略蒼白的大手，輕輕拂去女孩兒麵頰上的淚珠。
手法極輕快，鴻雁掠水般，甚至都未曾觸碰到那瓷白溫熱的頰側。
就是這麼個溫柔安撫的回應，卻讓淚珠決堤一樣，愈發流的凶狠起來。可江小蠻有顧忌，拚命強忍著不敢出聲，便隻是極力壓製著兩肩的幅度，無聲靜默。
這般模樣像是受了天大的委屈，見她忍哭忍得極為辛苦，嘴巴扁著，小圓臉都憋得通紅。
道嶽眉峰極快得皺了皺，想要移開眼去，卻是看得有些發怔。
到這一刻，他終於從那張皺得一塌糊塗的圓臉上，徹底看懂了她的戀慕和決心。
僧人矗立在那兒，沒有再作過多的安撫。甚至心中冒出個極可怕的念頭來——捫心自問，倘若回到十年前，他還未經曆那一場劫難之時……
後頭的思緒，起心動念，已然是破戒了。
“姨母叫你還俗……”她終於調整好呼吸，語速頗快地看向他，“我知你不願。可一會兒，萬萬莫說你立誌事佛的宏願。”