“席麵是他們辦的，老十三要承承他們的情。”胤禩何等機警，一聽便知這個老十三不懷好意，要把“請客”名聲往自己頭上扣，因一仰身子道：“我要吝著不出錢，你們二位拂袖而去，太掃大家的情分了。”又勸胤禛：“四哥怎麼不動筷子？如今的事不能太認真。上年我去奉天，巴海張玉祥他們請我也是這席麵。我沒說他們兩句，他們倒說：‘這膳譜還是萬歲爺東巡時賞的呢！要是不叫吃，賞我們做什麼？’你說說，可不是清楚不了糊塗了麼？”“我這人就喜歡清楚。”胤禛拿定主意絕不進食，笑道，“我不是不敢吃這個飯。一來確實不餓，二來我在想，這麼一餐要三四百兩銀子，天下這麼大地方，這麼多官，得多少？我們真的富得這樣了麼？就這筆應酬錢省下，也很能辦些事了……”
眾人一邊吃，一邊聽他教訓，一個個氣得無可奈何。一會兒這個說：“這雞怎麼做的？淡極！”那個說：“哎喲，刺紮著了！”姚典竟無端“啪”地自打一個耳光，劉燮便問：“怎麼了？”姚典一笑說道：“這蚊子叮人！”宋文運幹笑著隻是勸：“四爺，菜涼了，請……”
“我真的是吃不下。”胤禛心裏雪亮，隻管說道，“過駱馬湖時韓春和請我，一隻烤豬就是一百多兩銀子。我跟他講‘你看看我這兩個伴讀童子，一個叫狗兒一個叫坎兒，父母都叫餓死了。我買一個使喚丫頭，身價隻五兩銀子，這都是民間膏血！’”胤祥啃著一隻雞腿，想法兒要咬下裏邊的一團筋，笑道：“四哥，省得了省得了，您也用一點吧！”
胤禛突然臉色一變，站起身來竟自去了。胤祥打個飽嗝，紅光滿麵起身道：“吃飽了吃飽了！你們隻管慢慢吃。”也就跟出來。胤禩見宋文運等一大群人麵紅耳赤尷尬萬分，忙起身撫慰道：“四爺就這脾氣，瞧著我的臉，別往心裏去！”道了失陪也跟了出去。
他們兄弟一走，這邊官員們立時開鎖猴兒一般放肆起來。劉典用筷子將菜盂敲得山響，大聲道：“請請！村竹公，吃嘛！發什麼呆？”
“村竹這回拍到馬蹄子上了！”劉燮一邊笑著給宋文運斟酒，說道，“臉都叫踢白了！怕怎地？不過認個晦氣罷了，別說咱們，阿哥爺們還弄得雞飛狗跳呢！”
一個參將舉著杯子笑道：“什麼晦氣，吃個**打個嗝兒，一股子氣！”眾人一陣哄笑，這個說：“公公背兒媳過河，出力不討好兒！”那個說：“編派的倒好！什麼溝兒坎兒？世上有過不去的溝坎兒？十不全把欠債官員名單子都開給皇上了，頭一個就是曹寅，第二個是穆子煦，都是擎天保駕出生入死的勳貴！等著瞧，看是誰過不去溝兒坎兒？！”胤祥因小解還沒走，回來時見狗兒和坎兒都在棚外等著自己，便道：“你們怎麼還沒走？”
“你聽聽！”狗兒咬著牙道，“這些個驢日的嘴裏嚼的什麼蛆！”
胤祥側耳聽聽，裏頭果真七嘴八舌，不涼不酸指桑罵槐，隱約還有人說什麼“龍生鳳養有九種，老鼠代代會打洞”，卻極像含沙射影罵自己，不禁氣得臉色雪白，一邊帶著兩個孩子往外走，口中說道：“我非整治他們不可！”坎兒一眼看見河岸邊拴著二十幾匹馬，都是棚裏官員們騎來的，都在吃酒，並無人看管，眨巴眨巴眼，向胤祥耳邊嘀咕了幾句。
“好法子！”胤祥眼中陡地一亮，笑道，“真有你的！隻管做去，出了事都是十三爺的！”坎兒點點頭，從腰裏取出一掛鞭炮，無聲一笑，走到一匹馬跟前，便將鞭炮牢牢係在馬尾上。狗兒早已會意，忙著上前解韁繩，打著火笑道：“十三爺，有點不雅相，爆竹一響，咱們得撒丫子跑呐！”說著便牽過來。胤祥見他點著了撚子，照馬屁股上狠命就是一腳，笑道：“給你主子湊湊興，叫他們再罵！”
那馬被踢一腳，向前跑了幾步，剛剛站住腳，尾巴後的爆竹“劈裏啪啦”地響起來。這畜生驚得一跳老高，長嘶一聲便向棚子衝去，頓時裏邊老鱉反潭價，人叫聲，桌翻聲，馬嘶聲，杯兒盞兒稀裏嘩啦，也不知是怎樣鬧騰。胤祥得意地一笑，說聲“走！”三個人便直奔八貝勒府來尋胤禛。
待到八貝勒府門前，三個人放慢了腳步，府門口的長隨都認得胤祥，便徑自進去直趨胤禩的書房怡性齋。卻見胤禛的三個兒子弘時弘晝弘曆都畢恭畢敬地侍候在齋門口，因大的不過八歲，小的才五歲，都在孩提之間，身後還簇擁著一大群太監丫頭老婆子。長子弘時便忙搶前一步，雙膝跪了道：“十三叔回來了？方才阿爹還問你來著。”弘晝弘曆磕了頭，便撲進胤祥懷裏，扭股糖似的撒嬌兒。胤禛在裏邊已經聽見，便踱出來道：“放開你十三叔。高福兒帶著你三個世子爺回去，告訴福晉，我是欽差，明兒見過皇上才好回家，也給鄔先生文覺性音他們帶個話。”胤祥一把抱起弘晝弘曆，左右一親放下了，笑道：“四哥也真是的，父為子綱做得到家，就把孩子**得避貓鼠似的。雖說君子抱孫不抱子，沒了這份天倫之樂，還有什麼味兒呢？”又回頭道：“狗兒坎兒，你們也跟著三個爺回去，把我從無錫買的泥人兒、折扇香袋兒、竹編蟈蟈籠都給他們。”又逗了一陣子才進書房和胤禩胤禛吃茶說話。
“四哥，”一切安頓停當，胤禩親自擺好點心，方搖著湘妃竹扇坐下，誠摯地說道，“兄弟有一言相勸。不說憋得慌，說了呢，又有點怕您；不知該怎麼說？”胤禛漆黑的瞳仁盯了胤禩多時，撲哧一笑道：“我就那麼厲害？你說就是了。”胤禩莞爾一笑，道：“四哥天生煞氣，嚴威逼人，群小雖怒而不敢不敬，這原是難得。隻古人說過橈橈者易折，強不勝弱，柔則能久。總要剛柔相濟才是萬全之道。桐城募捐的事我聽了心裏極痛快，但北京城這麼大，什麼小人沒有？也就難免……”他看了胤禛一眼，沒再往下說。胤禛笑道：“哦？都說些什麼？隻管講嘛！”