胤禔原想胤礽倒台，至少三阿哥八阿哥等人趁願，不會和胤禛一鼻孔裏出氣，見此情形倒犯了嘀咕，沉思良久，慨然歎道：“你們何必這樣？老二倒黴，打量我心裏好過？我們一處捏泥人兒，養蟈蟈看螞蟻上樹那辰光，還沒有你們呢！——我是想著消停一下，萬歲氣平了緩緩進言，既然兄弟們都這麼說，我少不得再擔待一回了……”說罷掉頭便去了。阿哥們誰肯把偌大人情讓給這個胤禔，互相遞個眼色便都跟了上來。倒是首先倡議的胤禛悄悄拉住了胤祥沒有動……
張廷玉怔了片刻，沒有立即返回殿中，轉身衝胤禔來，問道：“你們這是做什麼？”胤禔見他臉板得鐵青，從沒見這個大臣這樣威嚴的，倒一時被問了個怔，半晌才道：“我……是回來繳旨。弟弟們嘛……大約方才見傳太醫，心裏惦記萬歲，進來請安的……”
“這也太不成話。”張廷玉心裏雪亮，這起子阿哥各有各的算盤，因冷冰冰說道：“無論繳旨請安，都要講個規矩時分，該叫你們時，自然就有旨意。別說是皇家，就是山野村民小戶小家子，哪有接二連三半夜折騰老爺子的理？”胤禟見老大被問得直瞪眼，心裏暗笑，湊上一步說道：“我們也沒敢說這會兒就驚動萬歲。隻聽說萬歲欠安，焦躁得跪不住——萬歲如今到底怎麼樣？就是隔門縫兒叫我們瞧一眼……心裏也好過點……”不知哪句話感動了他自己，胤禟的聲氣竟帶了哽咽，說著便拭淚。張廷玉又恨又笑，略一思忖，說道：“這會子萬歲除了我誰也不見。你們略站站兒，我進去瞧瞧。”說罷也不理眾人，獨自入內。
誰知這一進去就是一個多時辰，眾阿哥進退不能，束手鵠立廊下。這裏不比天井，好歹那邊還生著幾堆火，實在累了，借故兒入廁還能搓手跺腳和泛和泛身子；這裏雖不露天，穿堂風卻刀子似的，裹著雪片子襲進來，凍得發木的臉被打得生疼也一動不能動。在等待中，這個不安的夜終於過去了，大雪茫茫，早已把整個山莊蓋得嚴嚴實實，一片銀裝素裹玻璃世界。眼見小太監們挨次吹滅了廊下吊著的宮燈，眾人方有了點活氣，胤頭一個忍不住跺腳取暖，口中不住含糊地小聲罵娘，其餘阿哥見他開了頭，也都動手動腳起來。
康熙終於被他們弄醒了，他睜開眼，看著發白的窗戶，神情多少帶著點迷茫，因見張廷玉兀自側身坐在身旁打盹兒，便道：“生受你了，竟一夜沒睡，外頭已經大亮，是朕睡過頭了？”張廷玉一下子醒過來，忙替康熙掖掖被子，賠笑道：“這兩個時辰萬歲爺睡得深沉！天還早呢！隻是雪下得大，映得窗戶亮……萬歲，您再睡一會兒，狼瞫醜時已經到了，遵旨沒敢進來，隻叫人遞了個請安帖子，還有駐兵布防圖。您歇會兒，奴才陪您回煙波致爽齋……”康熙聽說雪下大了，目光興奮地一閃，起身便披大氅，一邊蹬著靴子，說道：“是麼？雪下得很厚了？朕要起來看看——是什麼人在外頭，像是跺腳的模樣，這起子太監閹寺越來越沒王法了！”
“是幾個阿哥爺……”張廷玉無可奈何地咽了一口唾液，“他們聽說主子欠安，要進來瞧，奴才擋了駕，還訓斥了爺們……”“你訓得好！”康熙平生最愛踏雪賞景，聽見這事，立時興致掃盡，一屁股坐了回去，冷笑道：“他們哪裏是來請安？成心是要氣死朕！朕給你特旨：從此你見這群孽障，不必給他們行禮！”說著氣得呼呼直喘。張廷玉笑道：“主子，您又來了！這‘非禮勿行’是聖人之教，奴才不敢奉詔。就是教訓阿哥，也是拿著太子太傅的身份管教的……”
康熙沒再理會張廷玉的話，漱漱口起身踱了兩步，說道：“叫大阿哥進來！”
胤禔大踏步跨進殿內，一股暖流立時融遍全身，說不出的舒坦，他熟練地給康熙打千兒行了禮，躬身笑道：“阿瑪歇得香麼？”康熙用熱毛巾擦著臉，冷笑道：“朕自然想香香地睡一覺。隻你這個帶侍衛的阿哥聽聽，外頭腳跺得打雷似的，能睡麼？你夜來給胤礽傳旨，他都說了些什麼？”胤禔忙道：“胤礽沒什麼，兒子怕他尋短見，安排了兩個太監侍候著。”說著又把胤礽的話複述了，隻回避了胤禛和阿哥們那件事。末了又道：“外頭是弟弟們在等著請安。阿瑪，這冷的天兒，難為他們跪了一夜，兒子給他們告個情兒，請免跪了吧。”
“唔。”康熙不置可否地點點頭，說道：“你回得是，胤礽這話決斷他的生死榮辱。朕也很疑惑，胤礽雖然無道，肩頭不寬膽子也小，未必就敢打朕的主意。”胤禔看了看一臉倦容漠然侍立的張廷玉，湊近康熙說道：“張廷玉是皇上股肱之臣，不是外人，兒子有句心裏話，不知當講不當講？”康熙漫不經心地說道：“你這話奇！父子君臣有什麼間隙？隻管說就是。”
胤禔遲疑了一下，仿佛在斟酌字句，許久才款款說道：“皇上說的極是！兒子昨晚也是反複掂量，承德這場風波又嚇人又出奇，太蹊蹺。二弟不是個膽大人，他斷不敢稱兵逼宮的。但別的阿哥心性不一，智量頗高，其中緣故令人難猜！像老三、老八、老十三、老十四他們，存什麼樣的心，也就難說。”康熙陡起驚覺，抬眼看了看胤禔，問道：“依你見識，是什麼緣故？”
“京師傳言太子失寵，已經幾年了。”胤禔皺眉道：“雖是小人造言，但阿哥們身居鼎鉉之側，有一等不可告人心思的，難免就起意兒，構陷太子的事，也許是有的。這次出事，肘腋之間倉猝而辦，能這麼周全，也不為無因。”康熙點頭歎道：“這話說得有理，何嚐不是如此？不過朕從沒有起心廢太子，是他無道自食其果，你得體諒朕心。”胤禔受到鼓勵，微微一笑又道：“俗語說‘壟中脫兔、萬人齊呼’，比如野地裏跑出兔子來，難免人人呐喊著要捉，待到兔子被人拿住，也就風平浪靜了。”
張廷玉聽著這陰險的譬喻，不禁怦然心動，忙躬身道：“萬歲，估約北京轉的奏折該到了，奴才先去煙波致爽齋整理一下節略如何？”康熙笑道：“你不要走嘛，聽聽大阿哥的見識——你且說，該怎麼辦呢？”
“夜來兒臣憂心如焚。”胤禔說道，“替萬歲想想，萬歲真難。所謂慶父不死，魯難未已，胤礽結黨多年，私人門吏遍布天下。所以胤礽一日在，朝廷永無寧日，但由皇上決斷，又關父子之情。替主分憂、為父解愁，我想我做長子的，責無旁貸……”下邊的話礙難出口，胤禔便打住了。張廷玉愈聽愈驚，已是背若芒刺，但康熙卻似渾然不覺，笑問：“你的意思是——？”胤禔陰森森一笑，咬著牙輕聲道：“由兒子處置掉胤礽。此人一除，皇上可以從此安枕。”
康熙似乎吃了一驚，仿佛不認識似的盯視著胤禔，良久，笑道：“衡臣，你聽見沒有？大阿哥見識不凡！真是士別三日，便當刮目相看！胤禔，你這麼想，難道不怕後世說你殘忍？史筆如鐵，人言可畏呀！”張廷玉幹笑一聲，隻說了聲“是”，一句多餘的話也不敢摻和。胤禔見康熙並無怒色，便道，“兒這是盡孝道，人言不足恤，天命不足畏。為了父皇，兒死且不怕，還怕那些無知之徒妄加評論？”康熙聽了默然不語，陰寒的光波在眼瞼中無聲地流動著，他站起身來，悠悠地踱了兩步，突然說道，“張廷玉，傳旨叫殿外的阿哥都進來。”