清泰十五年的冬天來得比往年早一些，未曾霜至，大雪紛紛揚揚，席卷了京城。
遼東郡的戰事仍未平息，一封接一封的戰報從前線傳來，俱是小規模的戰役，傷亡不多，但十萬將士的每日損耗拖拽著外強中幹的國庫，愁得謝珣連連夢魘心慌，陷入整宿的失眠混沌，不到而立之年就已生了白發，脾氣也更為暴虐。
謝毓作為親衛須佐常伴宮中，人前尚還溫和依舊，看不出異樣。
可每每夜半回府，再不見榮安院的燈亮起，再不見明媚的人兒喜笑顏開地等他，那一刻的空蕩和悵惘抓住謝毓的心來回撕扯，他酸澀無比。
“爺，寅時正了，快點歇息吧。酉時還得起來去貢院，再不睡就真沒時間了。”石頭見謝毓還跟前幾日那樣坐在床上看著寢衣上的那一朵白棠花，於心不忍，大著膽子提醒道。
自從夫人回了北地，謝毓就常常保持著這個姿勢，呆呆地看著。要不是謝毓白天還一如往常，石頭都害怕謝毓是癡傻了。
“爺，您別看了。”
謝毓恍若未聞，目光還是不肯從那朵白棠上離開片刻，抬手輕輕摩挲了那朵白棠，針腳不算細膩，但卻是他看著鄭清婉一針一線繡出來的。
她垂首拿著花繃子聚精會神在床邊穿針引線，明媚姣美的側臉，粉嫩的耳垂在光的映襯下顯得那樣垂涎欲滴。這些溫情脈脈的日子他都是記得的，仿佛就發生在昨天一樣。
“石頭，怎麼就變成現在這樣了？”他終是訥訥出聲，眼神晦暗:“從前她說她最喜歡白海棠，清雅靜安。她說我像極了這種花，沉穩而有力量。所以，她第一次給我繡寢衣就繡了這朵。怎麼一夕之間，我都沒來得及反應，她就說我自負又偽善，說再也不想見到我了？”
“她走得那麼快，那麼急，我怎麼挽留都沒有用。石頭，我是不是做錯了什麼？才讓她那麼討厭我？”
他的語調深深淺淺，道不盡的失意和頹唐。
秋天都快過了，謝毓書房的香爐裏燃的還是鄭清婉叫人特調的綠橘，輕輕淺淺的橘香在房中散開，讓謝毓覺得鄭清婉仿佛還在身邊。
石頭從未見過謝毓這般模樣，就連當年表小姐崔若瑾入宮，謝毓被奪了定好的未婚妻，他都沒有如此失魂落魄。
當年太後下旨召崔若瑾入宮，謝毓隻是把自己關在練武場整整一天一夜，耗盡了氣力才出來。
石頭自小跟著謝毓長大，他知道，那是被兄弟奪妻無法掙紮的憤怒，而非愛人被奪不能廝守的傷心。
哪像現在，整個人都跟失了心骨一般，被抽幹了所有的活力，看人都比以前木上三分。
“爺，您待夫人是極好的。”石頭低聲安慰道。
他雖不知具體發生了什麼，但他縱眼看夫人嫁進來這幾月，除了頭一個月做事欠拖，後麵對上對下可是一點毛病都挑不出，對世子爺更是頭一個上心。世子爺對夫人也是一天比一天的好。
石頭之前還想，王妃娘娘想要抱孫子的願望終於能實現了。結果，世子爺和夫人天造地設的一對，你儂我儂的，突然僵得連同在一個屋簷都不行了。
謝毓顯然是不信石頭那副說辭，搖了搖頭道:“榮安院搬得那麼幹淨，她肯定是怨我的。她怕是永遠都不想回來了。”
“呸呸呸，爺，您跟夫人又沒有和離，夫人身體又健健康康的，夫人絕對會回來的。”石頭拍著胸脯保證道。
和離？
謝毓咂摸著這兩個字，心不住地往下沉，墜進無盡的深淵，他無比清楚地知道，鄭清婉之所以隻是遠走而沒有和離，不是因為他，是因為太後。
他和鄭清婉是太後賜婚，天家賜婚，沒有離的道理。
但倘若太後沒了，夫妻長期分居，皇上準予，也是可以和離的，那這樣，他和鄭清婉就再沒了交集。
謝毓想著如何不和離的法子一宿未眠，酉時換了身衣服，草草洗了把臉，眼下略有些發青就趕去了貢院。
十月初一，恩科開考。
遠遠地就見貢院門前擠著一堆舉子，街兩邊是高大魁梧的軍士，手舉著火把，身邊放著火盆，火光照得黑夜發亮，也照得人心惶惶。
此次恩科在題量不變的情況下，將原本九天的考試時間壓縮成了六天。六天之內一口氣考完三門科，帖經，策問，經義。原本還擔心答論不夠出彩的考生統統擔心起自己是否能夠按時答完。
謝毓著一身墨色長袍，給攔截的軍士出示了腰牌，而後騎馬走近，人群中逡巡一番，便鎖定了陸茗瑞所在之處，他翻身下馬，徑直尋他。
陸茗瑞在一個角落來回走動著，一手拿著啃了一半不到的包子，嘴裏小聲地念念有詞，到了忘我的境地，謝毓走到他身邊清咳了幾聲示意他，也渾然不覺。
謝毓便負手站在那兒，看向了其他舉子。貢院寅時三刻閉門，此後再不準許任何人進出。不少人也同陸茗瑞一般抓住這進去前的最後間隙，忙慌地翻閱著四書五經，企圖再灌輸些知識。