當然，也有舉子成竹在胸，坦然應考，在貢院麵前排起隊，等著門開，為首的正是本屆恩科最有希望一舉奪魁，創造六元及第驚世之舉的顧家嫡長孫，顧方池。
緊隨他其後的是謝敏的未婚夫，左都禦史家的小公子，韓緒。謝毓本打算也同韓緒囑托些，但見人家已經列隊等候，也不便打擾，看了幾眼也就收回了視線。
陸茗瑞念叨聲漸止，發覺謝毓在旁，驚喜地說道:“大哥你怎麼來了？我還以為大哥事忙，臨考前應是見不到大哥了。”
“你是被我攛掇著應考此次應考，於情於理，我都得來送送你。東西可帶全了？這一考時間長，別難為了自己。”謝毓囑托道。
“家母和家妹都替我準備妥當了。大哥放心就是。”陸茗瑞放下了手中的包子，接過了侍從小年兒手裏的考籃，在謝毓麵前晃了晃，“剛出鍋的大饅頭，還帶了些醃肉，六天當是夠吃的。”
他笑笑:“等回頭考完出來，一定邀大哥去滿座樓搓上幾頓。還有，大嫂那個火鍋店定好待客日子了嗎？我想著小弟我也參與了大部分，想帶著家人待客那日一起去嚐嚐鮮呢！”
陸茗瑞多日閉門不出，對近期發生的事並不了解，以為謝毓跟鄭清婉還似從前般融洽，開口打趣也渾然不覺。
謝毓的笑容僵了幾分，目光略有些躲閃道:“火鍋店還得等些時日，你且安心應考，等考完殿試，我請你吃。”
“那小弟我就卻之不恭，多謝大哥美意。既是在滿座樓吃飯，不如把大嫂也叫上一起，人多也熱鬧。”陸茗瑞笑吟吟地說，絲毫不察對麵謝毓隱在黑暗下，已經流露出幾分神傷。
“行。”謝毓佯裝鎮定地應了。
等門開的隊伍越來越長，陸茗瑞也收了繼續閑聊之意，和謝毓簡單告別，拿著考籃也進了舉子排隊之列。
雖然謝毓對他信心百倍，說他少年中舉，穎悟絕倫，陸茗瑞其實心裏還是忐忑的，他闊別書院許久，多年來一直流連各種煙花娛樂場所，早不見四書五經久矣。
卒之為眾人，則其受於人者不至也。陸茗瑞深諳這個道理，也一度擔心自己會是下一個仲永，所以在備考的三個月裏，抓住了所有能夠學習的時間和機會。
好在他天資不錯，基礎牢固，又時常和顧方池探討一二，如今寫起題來也是得心應手。
恩科第一場帖經，集合了前朝墨義之要義。考官取四子書及《易》《書》《詩》《春秋》《禮記》經書中任何一頁上的任何一句為考題。
考生須根據此句填出上下文，並圍繞經義和注釋回答有關的簡單問答題。
題目多達三十至五十道，考生填寫的上下文中不得出現任何錯字，一經查出，按黜落處置，即科場除名落第。
所以，此場雖題目難度較低，卻無人敢輕視。所有考生俱是兢兢業業，腰板挺正，一直到寫完了全部考卷檢查無誤後才敢謄抄。
就算是熟練如顧方池，為著不出錯，不過時，也都是清晨卯時開考直到了下午申時才敢落筆交卷，吃了第一口飯。
許多考生見有人交卷，本來就微微出汗的掌心更加濕潤，筆都險些拿不住了。更有甚者，全身汗如雨下，哆哆嗦嗦，連筆都拿不住，不小心打翻硯台，墨洇了整遝厚厚的宣紙，最後崩潰得昏了過去，最後不得已被士兵挪到了角落無人的矮房反鎖起來，直到六天考試結束才能出去。
韓緒穩著速度，卡著卯時三刻第二個交了卷。
但見陸茗瑞這邊，嚴肅認真，規整地謄抄著字句。他素來隨性慣了，一手行楷，肆意揮灑，真到了正經場合用正楷書寫，是大氣都不敢喘一下。
他有心在此次恩科取得功名，名正言順地進入朝堂，與其一直背著虛爵渾渾噩噩，倒不如趁著蟄伏已久皇上疑心消弭的時機，一舉冒頭，為他妹妹的錦繡前程鋪一條康莊大道。
他想他的妹妹風風光光地出嫁。
時間一分一秒地過去，交卷早的眾人已收拾安穩，躺在簡陋的板床上睡起了覺，為後日的策問養精蓄銳。
未寫完的，如陸茗瑞之流，依舊在昏暗羸弱的燭火下奮筆疾書。
約摸到了半夜，號房裏的火光都暗了下去，陸茗瑞才收了筆，長籲一口氣，摸出考籃裏檢查時被掰得稀巴爛的饅頭塊，狠狠地塞到嘴裏。
“哎呦——”他禁不住輕聲抱怨了一下，揉了揉用力過度的腮幫子，又重重地用大牙咬下，咯吱咯吱，牙齒和堅硬的饅頭塊來回碰撞，他又猛喝了一口涼水，才終是咽了下去。
夜，還很長——
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