一覺醒來，陸茗瑞轉了轉僵硬的脖子，伸手打了幾個哈欠，迷蒙中睜開眼發現坐在自己對麵的大哥已經不見。
許是崩潰罷考，或者被抓包處決，一夜的變故太大，陸茗瑞也無暇猜想，他簡單收拾了一下，靜待著恩科第二場。
第二場是策問，考生需要對考官提出的政事問題，發表見解，提出對策。
策問的答案沒有完全標準的範式，對策不一而足，但不應脫離實際，能做到引經據典，言之有理即可。
此場考試的難度在於策問涉及範圍廣，涵蓋農生，工商，軍事等各個方麵。考生必須對曆史和政事足夠了解，才能融會貫通，應對自如。
否則，如有些考生看到水利一題，一字寫不出來的時候，就真的是叫天天不應，叫地地不靈了。
陸茗瑞考這場時並不似第一場時那麼緊張，他熟讀史書，又常看閑書，知識儲備足，遇到生僻的冶金題也能寫出自己獨特的見解。
故此場，他洋洋灑灑，趕在顧方池前寫完，但為了不冒頭，生生把自己壓到了第十位才交了卷。
時間邁過第三天，恩科考得就不僅僅是才學，而更多在考舉子們的體力和承受能力。
三百號考生烏泱泱擠在簡陋的考棚，吃喝拉撒睡俱在此處自己解決。流動的空氣裏夾雜著各種各樣的味道，彌漫回蕩在這方圓不到幾十裏的貢院。
陸茗瑞一開始被熏得頭昏腦漲，時不時扒拉出自己的一角裏衣，猛嗅一口未被汙染的皂角味來緩緩勁兒。
後來，等到第三場經義開考的時候，他對這股臭氣烘烘的怪味已經見怪不怪了。他坦然地想，要不是現在處在秋末，估摸著他自己都得被青蠅裏三層外三層的圍一堆。
經義也就是俗稱的八股文，考官挑經書的一句、一節或者一段，考生會圍繞這一主題，按照八股文的形式，破題，承題，起講，入題與四顧，結束寫構。
八股文自陸茗瑞熟背過四書五經後，就被夫子耳提命麵地教導著。如何破題，何時起股，由哪句入股，都有嚴苛的規定。
他少時貪玩，一直不明深意，長大再看，也沒體會出個所以然來，隻當按照規矩寫，不求有功，但求無過。
經義一科，令人意想不到的是沒有像前幾次會考一般出截搭題，而是選了單句的大題，文句和句意完整，不會有審錯題的風險。
題目是不少考生初次寫八股文時就接觸到的，“見義不為，無勇也。”出自《論語·為政》，理解起來並不困難。
許多顫抖恐懼的考生在看到題的那一刹那，也不抖了，心裏樂開了花，以為自己撿了個大便宜。
子曰：“非其鬼而祭之，諂也；見義不為，無勇也。”祭祀不該自己祭祀的鬼神，那是獻媚；見到合乎正義的事而不做，那是沒有勇氣。
評卷時，考官會從破題句先看，八股文文體程式規定隻能用兩句破題，若兩句之內未破解出題意，或涉及孔孟之聖賢時未用代字相稱，即算此篇文不合式，可直接黜落。
破題做得合式，承題起講時，看其是否順口氣，若此氣不順或順錯了，也可將此卷黜落。
此題意思並不難理解，破題兩句之間也有所得。但到了承題起講時，很容易將這口氣順得不貼切，語意做不到一氣相生，文脈和層次理不清晰。
將人人皆知的道理如何講出新意和道理，讓考官一眼就心生歡喜，並不是件易事，也極考驗先前求學的夫子的功底。
因為“見義不為，無勇也。”這題人人都寫過，也都受過夫子們的指正，同一個書院出來的考生可能寫得俱是相近的觀點和論述順序。
陸茗瑞為求穩妥，沒選自個獵奇的路子，而是按照少時夫子所教，老老實實穩紮穩打地寫完了全篇。
他曾入上學房求學，那時謝毓還是謝珣的伴讀，他們共同的老師是當朝的首輔徐大人。
徐首輔現已年過花甲，雖未致仕，但不再收徒講經久矣。並且徐首輔兒子們早已進入朝廷為官多年，可以說，擠滿了三百號舉子的貢院裏隻陸茗瑞得過徐首輔的真傳。
故他自以為求穩不出新意的八股，實則比地方鄉野考上來的舉人們所寫的經義，光破題立意便超出了一大截，極對京城考官的胃口。
顧方池自不用說，他自三歲開蒙，一直被爺爺顧閣老手把手教導，像是此類單句的大題，他每一題都至少練過五遍。
時光匆匆，到了第六日上午，陸陸續續開始有人交卷離場，顧方池是第一個。
他前兩場都是第一個交卷，到了最後一場本想不再做出頭鳥，待其他人先交卷。
可夜裏寒潮侵擾，他醒時便覺喉嚨又腫又痛，喝了幾口水也不見好，還時不時地爆發出劇烈的咳嗽。
他知道，自己怕是惹了風寒。趁著病情不算嚴重，他迅速謄抄了自己的文章，檢查無誤後，沒等天光大亮就出了貢院。
門口靜悄悄的，偶有冷風吹過，肉眼隻見兩側排排軍士，一路延伸至街道盡頭，與京城的主街京大街相連。
顧方池提著考籃，拖著虛弱的病體，一邊不時捂住口鼻巨咳，一邊緩慢地向著街道盡頭走去。