晨曦初現，文德殿議政。
周顯堂高坐在龍椅上，俯視著堂下一眾官員。
他在群臣上奏、議論的間隙裏，依次觀察著每一個人的眉目、眼神、皺紋、傷疤、官服、帽靴，在心裏揣摩著這當中，誰能成為他的肱股之臣：
新任宰相李平施，是前任宰相何立忠的學生和副手。周顯堂本想另立新人，擺脫前朝的老舊之氣，但論處理國事的經驗和手段，當下卻又無人能勝任，加之李平施之前也確實也推行不少利民之策、外事斡旋之計，家中也清廉，民望甚隆。
參政知事沈潛，是他頗為中意之臣。參政知事，又有“次宰相”之稱，他特意破例提拔一位年輕的官員，以平衡李平施的傳統之規。沈潛才華橫溢，但也有文人的傲氣，他打算要磨練磨練這個副手。不過沈潛深感皇恩，常常提出他心中所想，他頗感欣慰。
禦史中丞蔣益思，他看到蔣益思便不禁皺了皺眉頭。禦史台一向是帝皇畏懼又厭煩的機構，打不得、罵不得，反而得恭敬地聽他們罵自己。他倒並不怕忠言逆耳，隻是這幾個月來，他還沒發現蔣益思有這道銳氣，平庸得很，平庸得很。
他在當太子的時候已經有耳聞，兩朝禦史台都是太後一派的勢力，現在便更覺得如鯁在喉。
“啟奏皇上，臣有本要奏。”禮部尚書孟闕行禮高呼，打斷了他的思緒。
“準。”
“禮部近日收到闌月國國事書信一封，闌月國夏逢大旱，焦土千裏，顆粒無收，請求寧國能施以援手，賑濟災民。”
話畢，官員們便紛紛議論起來。
“闌月國就是那個女國王掌權的小國吧？”
“聽說也是新帝登基，沒想到一上來就是饑荒餓殍，真是不祥。”
“哼，闌月不就是一群蠻夷之人，就算幫了他們，他們以後也未必懂得報恩……”
……
“戶部，庫內有無餘糧？”周顯堂一發話，朝堂內便立刻安靜下來。
戶部尚書李譙馬上答道：“啟稟皇上，約有餘糧數十萬石。”
此時，李平施頗有威嚴地做出總結：
“闌月國與我寧國素來無爭，兩國交好，施一些餘糧，既顯我國國力，又能展示新皇仁愛，可謂是一舉兩得。”
“宰相言之有理。戶部，與禮部一起，盡快擬出賑災方略。”周顯堂修長的手指轉動著大拇指上的金鑲玉扳指。
“臣遵旨。”
李平施也滿意地撫了撫白胡子。
這時，兵部侍郎李法上前一步，正色道：
“啟稟皇上，闌月國與我國遷北府接壤，如今邊界流民強匪出沒，又恐有災民逃難，如能得定北軍護送，似乎更為妥當。”
“李侍郎亦言之有理……”
周顯堂話未說完，便被一個蓄著絡腮大胡子、腰圓臂粗的臣子打斷。
“這有何難，就讓胡祖棻派兵護送便可！”
大臣們驚訝地瞪大了眼睛，隻有周顯堂反倒開心起來。
畢竟難得見到綏遠大將軍王持在朝堂之上，與文臣們討論政事。
王持長期駐軍在西北，管轄石廩府和光滿府的防禦軍事和內庭禁衛軍，在武官中地位無人能敵。
而定北大將軍胡祖棻則是駐軍東北，負責遷北府一帶的軍事防禦。他也曾是王持手下一員猛將，因軍功卓著而一路被提拔。
寧國正北方為廣袤平原，有伏兔和酀遲兩大外敵虎視眈眈，東北部與老琴羅、闌月為鄰；西部與鞅鞅、鑣地、岫羌、猷須、蒼殊和胡厙大小六個國家接壤，從先帝時便是靠著王持的軍隊扛下來的。
先帝頗為忌憚王持，害怕他功高過主。不過周顯堂倒是很欣賞王持的豪邁不羈，不拘禮節，喜怒哀樂全都寫在臉上。根據戎昱來報，王持隻愛鑽研軍事、打勝仗，痛恨權謀之術、小人誣告之言，旁的並不多理。
“王將軍近來與胡將軍可有聯係？”沈潛冷不丁地問了一句。
“胡祖棻那老小子，最近不是在……在那敬龍山那片剿匪麼！皇上怕伏兔和酀遲有異動，跟我說過。”
敢稱定北大將軍胡祖棻為老小子的，當朝恐怕也隻有王持一人了，眾人不禁哈哈大笑起來。
“兵部，那便知會一下胡將軍，請他配合發兵護送。”周顯堂難得有了笑意。
李法正要行禮，王持拂了他的手，緊忙搶著說：“我和胡祖棻也熟，我也可以和他說一聲，這樣快一些。”
周顯堂眯了眯眼，把王持的熱切看在眼裏。
片刻，他寬慰道：“王將軍軍務繁忙，此次回城也要休養身體，此等小事按章辦理即可。”
“那是……那是，是老臣莽撞了……請陛下降罪。”王持雙手抱拳，彎腰恭恭敬敬地向周顯堂行了一個大禮。