話不多，神色凜然，舉止端嚴，絕不似尋常農夫。那姓朱和姓倪的尤具威猛之氣，姓應的則
氣度高雅，似是位飽讀詩書的士人。張朝唐試探了幾句，姓應的唯唯否否，並不接口。飯
罷，姓應的問起官兵追逐的原因，張朝唐原原本本說了。他口才便給，描述途中所見慘況，
以及公差欺壓百姓、誣良為盜的種種可惡情狀，說來有聲有色。那姓倪的氣得猛力在桌上一
拍，須眉俱張，開口欲罵。姓應的使個眼色，他就不言語了。張朝唐又說到楊鵬舉如何出手
相援，把他大大的恭維了一陣。楊鵬舉十分得意，說道：“這算得甚麼，想當年在江西我獨
力殺死鄱陽三凶，那才教露臉呢。”當下便縱談當時情勢如何危急、自己如何英勇、如何敗
中取勝，說得口沫橫飛。他越說越得意，將十多年來在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添醬，
說得自己英雄蓋世，當世無敵，又說道上強人怎樣見了他從來不敢招惹。正說得高興，那小
牧童忽然嗤的一聲笑。楊鵬舉橫了他一眼，也不在意，不住口的談論江湖上的事跡。張朝唐
對這些事聞所未聞，聽得很有興味，張康更是小孩脾氣，連連驚歎詢問。
楊鵬舉後來說到了武技，舉手抬足，一麵講一麵比劃。幾個農夫卻似乎聽得意興索然，
姓羅的胖子打了個嗬欠道：“不早啦，大家睡吧！”小牧童過去關上了門，姓朱的從暗處提
出一塊大石，放在門後。楊鵬舉一見之下，不由得倒抽了一口涼氣，暗道：“這人好大力
氣，這塊石頭少說也有四百來斤，他居然毫不費力的提來提去。”姓應的見他麵色有異，說
道：“山裏老虎多，有時半夜裏撞進門來，因此要用石頭堵住門戶。”說聲未畢，忽然一陣
狂風吹來，樹枝呼呼作響，門窗俱動，隨即聽到虎嘯連聲，甚是猛惡，接著門外牛馬驚嘶起
來。姓應的道：“說到曹操，曹操就到。”姓倪的站起身來，從門背後取出一柄鋼叉，嗆啷
啷一抖，說道：“今兒不能讓它逃走了。承誌，你也去。”小牧童喜形於色，大聲答應，奔
進右邊屋裏，隨即出來，手上多了個皮囊和一支短鐵槍。姓朱的提開大石，一陣狂風砰的一
聲把門吹開，風夾落葉，直卷進來，蠟燭頓時熄滅。張康驚叫聲中，姓倪的和小牧童先後縱
出門去。
楊鵬舉提起單刀，說道：“我也去！”剛跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一掙，
哪知握住他的五指直如一把鋼爪，將他牢牢扣住，絲毫動彈不得。黑暗中聽得那姓朱的說
道：“別出去，大蟲很厲害。”楊鵬帶又是往外一奪。那姓朱的沒給他拉動，也沒更向裏
拉，隻是抓著不放。楊鵬舉無可奈何，隻得坐了下未，姓朱的也就鬆開了手。隻聽得門外那
姓倪的吆喝聲、虎嘯聲、鋼叉上鐵環的嗆啷聲、疾風聲、樹枝墮地聲，響成一片，偶然還夾
著小牧童清脆的呼叫聲，兩人一虎，顯是在門外惡鬥。過了一會，聲音漸遠，似乎那虎受創
逃走，兩人追了下去。姓羅的拿出火石火絨點燃了蠟燭，隻見屋中滿地都是樹葉。張康早嚇
得臉無人色，張朝唐和楊鵬舉也是驚異不定。眾人在寂靜中不作一聲，過了半晌，遠處腳步
聲響，轉瞬間小牧童衝進屋來後，笑逐顏開的叫道：“吃老虎肉，吃老虎肉！”張朝唐見他
短槍頭上鮮血淋漓，心想他小小年紀、居然如此武勇，自己手無縛雞之力，實在慚愧。
正思念間，隻見那姓倪的大踏步的走進來，左手持鋼叉，右手提著黃黑相間的一隻大老
虎。他將老虎往地下一擲，張朝唐嚇了一跳，不由自主的往裏一縮，瞧那老虎一動也不動，
才知已被打死。那姓倪的臉色鄭重，向小牧童道：“承誌，剛才你打錯了，知道嗎？”小牧
童低下了頭道：“嗯，我不該正麵對著大蟲放鏢。”姓倪的這才和顏悅色的道：“正麵放
鏢，也不是不可以，不過你鋼鏢脫手之後，須得立時往橫裏跳開。剛才你一鏢打壞它一隻眼
睛，卻站看不動。大蟲負痛之後，撲過來的勢道更猛，不是我一叉抵住，你這條小命還在
嗎？”小牧童不敢作聲。姓倪的又讚他幾句：“你這幾支鏢準頭是很不錯的了，隻是力道欠
著一點，不過這也不能怪你，將來年紀大了，腕力自會加添。”提起那隻大老虎，指著老虎
糞門上的一支鏢，說道：“這一鏢要是勁道足，打進它肚裏，已夠要了這畜牲的命啦。”小
牧童道：“明兒我要用心練。”姓倪的點點頭，把老虎拖進後堂。
楊鵬舉見這兩人這般輕而易舉的殺了這一頭大老虎，心下惴惴，看來這批人路道著實不
對，多半是喬裝的大盜，自己和張氏主仆胡裏胡塗的自投盜窟，這番可當真糟了。張朝唐卻
不以為意，極力稱讚小牧童的英勇，撫著他的手問道：“小兄弟姓甚麼？你名叫承誌，是不
是？”那牧童笑而不答。當晚張朝唐和楊鵬舉、張康三人同處一室，張康著枕之後立即酣
睡。張朝唐想起此行風波萬裏，徒然擔驚受怕，不知此去廣州，是否尚有凶險，又想浡泥國
老虎也是不少，卻無如此厲害的殺虎英雄，中土人物，畢竟不凡，思潮起伏，一時難以入
睡。過了一會，忽聽得書聲朗朗，那小牧童讀起書來。張朝唐側耳細聽，書聲中說的似是兵
陣戰鬥之事，不禁好奇心起，披衣下床，走到廳上。隻見桌上燭光明亮，小牧童正自讀書。
姓應的坐在一旁教導，見他出來，隻向他點了點頭，又低下頭來，指著書本講解。
張朝唐走近前去，見桌上還放了幾本書，拿起來一麵上寫著《紀效新林》四字，
原來是本朝戚繼光將軍所著的兵法。戚繼光之名，張朝唐在浡泥國也有所聞，知道是擊破倭
寇的名將，後來鎮守薊州，強敵不敢犯邊，用兵如神，威震四海。張朝唐向姓應的道：“各
位決計不是平常人，卻不知何以隱居在此，可能見告麼？”姓應的道：“我們是尋常老百
姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的。公子為何覺得奇怪？難道隻有官家子弟才可
以讀書嗎？”張朝唐心想：“原來中土尋常農夫，也是如此文武全才，果非蠻邦之人可
比。”心下甚是佩服，說了聲“打擾”，又回房睡去了。
朦朦朧朧的睡了一會兒，忽覺有人相推，驚醒坐起，隻聽楊鵬舉低聲道：“這裏果然是
盜窟，咱們快走吧！”張朝唐大吃一驚，低問：“怎麼樣？”
楊鵬舉點燃燭火，走到一隻木箱邊，掀起箱蓋道：“你看。”張朝唐一看，隻見滿箱盡
是金銀珠寶，一驚之下，做聲不得。楊鵬舉把燭台交他拿著，搬開木箱，下麵又有一隻木
箱，伸手便去扭箱上銅鎖。張朝唐道：“別看旁人*，隻怕惹出禍來。”楊鵬舉道：“這
裏氣息古怪。”張朝唐忙問：“甚麼氣息？”楊鵬舉道：“血腥氣。”張朝唐便不敢言語
了。楊鵬舉扭斷了鎖，靜聽房外沒有動靜，輕輕揭開箱蓋，把燭台往箱內一照，兩人登時嚇
得目瞪口呆。
但見箱中赫然是兩顆級，一顆砍下時日已久，血跡都已變成黑色，另一顆卻是新斬下
的。兩顆級都用石灰、藥料製過，是以須眉俱全，那顆砍下已久的也未腐爛。楊鵬舉饒是
久曆江湖，這時也嚇得手腳軟，張朝唐哪裏還說得出話來。楊鵬舉輕輕把箱子還原放好，
說道：“快走！”到炕上推醒了張康，摸到廳上。三人躡足走到門邊，楊鵬舉摸到大石，心
中暗暗叫苦，竭盡全力，也搬它不動，剛隻推開尺許，忽然火光閃亮，那姓朱的拿著燭台走
了出來。
楊鵬舉手按刀柄，明知不敵，身處此境，也隻有硬起頭皮一拚。哪知姓朱的並不理會，
說道：“要走了嗎？”伸手把大石提在一邊，打開了大門。
楊鵬舉和張朝唐不敢多言，喃喃謝了幾句，低頭出門，上馬向東疾馳。奔了十幾裏地，
料想已脫險境，正感寬慰，忽然後麵馬蹄聲響，有人厲聲叫道：“喂，站住，站住！”三人
哪裏敢停，縱馬急行。突然黑影一晃，一人從馬旁掠過，搶在前麵，手一舉，楊鵬舉坐騎受
驚，長嘶一聲，人立起來。楊鵬舉揮刀向那人當頭砍去。那人空手拆了數招，忽地高躍，伸
左拳向楊鵬舉右太陽穴打落。楊鵬舉單刀“橫架金梁”，向他手臂疾砍。豈知那人這一拳乃
是虛招，半路上變拳為掌，身未落地，已勾住楊鵬舉手腕，喝聲：“下來！”將他拖下馬
來，順手奪過了他手中單刀，擲在地下。星光熹微中看那人時，正是那姓朱的農夫。那人冷
冷的道：“回去！”回過身來，騎上馬當先就走，也不理會三人是否隨後跟來。楊鵬舉知道
反抗固然無益，逃也逃不了，隻得乖乖的上了馬，三人跟著他回去。一進門，隻見廳上燭火
明亮，那小牧童和其餘三人坐著相候，神色肅然，一語不。
楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：“楊大爺今日落在你們手中，要殺就
殺，不必多說。”姓朱的道：“應大哥，你說怎麼辦？”姓應的沉吟不語。姓倪的道：“張
公子主仆放走，把姓楊的宰了。”姓應的道：“這姓楊的幹保鏢生涯，做有錢人走狗，能是
甚麼好人？但他今天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。羅兄弟，把他兩個招子廢
了。”
姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。
張朝唐不懂江湖上的說話，不知“把招子廢了”便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，
想來定要傷害楊鵬舉，正想開口求情，那小牧童道：“應叔叔，我瞧他怪可憐的，就饒了他
吧！”姓應的與眾人對望了一眼，頓了一頓，對楊鵬舉道：“既然有人給你求情，也罷，你
能不能立一個誓，今晚所見之事，決不泄漏一言半語？”楊鵬舉大喜，忙道：“今晚之事，
在下實非有意窺探，但既然被我見到了，自怪楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。各位的事
在下立誓守口如瓶，將來如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言。”姓應的道：“好，我們信
得過你是一條漢子，你去吧。”楊鵬舉一拱手，轉身要走。姓倪的突然站起來，厲聲喝道：
“就這樣走麼？”楊鵬舉一楞，懂了他的意思，慘然一笑，說道：“好，請借把刀給我。”